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那庵堂喚作慈安寺,也是京中一等的地方，雖說不得十分清淨，到底也是大寺大庵,又有權貴人家的女眷常來上香，便少了許多腌臜,是以蘇妙方将自己一些事物寄托此地。
今番前去,她心裏早有定論,一時入了寺,也不立時尋去,倒與住持論了些佛法，又叙了幾句茶道。那主持喚作長惠,原是将将五十許的人,卻是烏發略有銀霜,朱面略有皺紋,極康健的人。這會兒說道入巷,她便有些感慨，歎道：“你本性清明，原有慧根,隻可惜塵緣未斷,這十餘年修行已是強扭不得。可見這緣法兩字,竟也是難說的。”
蘇妙隻微微笑道：“師太心胸寬大,方瞧着我還有些慧根。實說了，我也不過占了口齒鋒利四個字，論說旁的,卻多有不及的。師太不必說，就是近旁一位姑娘，我瞧着她竟也是端得志堅了。”說到這裏，她端茶輕輕抿了一口，見着長惠師太略有驚訝，便笑道：“那位原是侯門之女，出身富貴，雖有些磨難，現今亦是匹配了好人家。隻瞧着言行舉動，她心向清淨之地。”
長惠老尼聽說，垂頭沉思半日，方道：“可惜現今佛門之地，竟不得清淨。便貧尼這一處，也多有爲人所欺的。舊歲你們師徒在這裏，令師何等身份，便也有權貴生出強索之意，何況隻獨貧尼。若那位信女果真志堅，竟還是居家修行。橫豎修行在心不在地，原不必計較。”
“我亦做此想，今日方特特過來，一則取我舊日寄在這裏的幾件事物，二來也代她求一門真經，竟不辜負舊日情分。”蘇妙微微含笑，雙目澄澈如水：“到底我那邊兒，也無有與信女居家修行之用的。”
長惠老尼便明白過來，這是要求一冊不斷塵緣，卻又有益修行的法門。這原是權貴人家常求的，她自是點頭應承：“這卻容易。正巧前些時日供奉經文，稍候我便取兩冊與你帶去。”
一時說畢，蘇妙便暫别長惠，随一小尼往自己舊日所居而去。
這一處原是精舍，素有照料，隻内裏幾件大箱子，鎖眼微微有些發澀。蘇妙遣了小尼，又令兩個丫鬟在外候着，自掩門入内，将那箱籠開啓。裏頭東西皆已用绫子一層層裹着的，妙玉素手輕輕摩挲，一時想起舊日種種，不覺有些嗟歎。停了半晌，她方将自己所需幾件物件取出，亦是用绫子細細裹了，擱在一側桌案上。至如箱籠，自是重又鎖了。
她自來不做這些事，一時額間微微出汗，又想着往日之事，便坐在椅子上垂頭歇息一陣，重又深思半日。也不知過了多久，外頭丫鬟聽得内裏半日沒有聲息，敲門詢問，蘇妙方回過神來，口中淡淡應了一聲，自攜了東西出門。
那兩個丫鬟見着她，忙伸手接了東西，笑道：“姑娘好半日沒個聲響，我們隻說怕有什麽事。”一面說着，一面又與她理了理衣袖，撣去些許灰塵。蘇妙也隻淡淡笑一笑，又往遠山望了兩眼，心中有幾分說不出的纏綿之意，口裏卻淡淡道：“原沒什麽，隻這裏我也住了好一陣，如今回來一瞧，倒想到從前的事了。”
這也是常理，那兩個丫鬟隻笑着應承，又随蘇妙出了這處，一徑往前頭去。這一路分花拂柳，過橋轉石，且不細說。隻正轉過一處假山石，眼見着就到了頭前，忽而就聽到一陣□□。
蘇妙便止住腳步，蹙眉道：“你們可聽見了？”那兩個丫鬟也已聽到，連聲道：“好似是個老人家。”又說：“老人家最怕跌倒，這裏又有些濕漉，一時不巧，那可了不得。”
三人便忙循聲而去，轉過一處觀音堂，她們就瞧見有個老人正倒在一株石榴花下。她一身富貴錦繡，頭戴珠翠，雖現今疼得冷汗淋漓，面皮青白，卻也顯見着是富貴老人。也不知怎麽回事，身邊竟沒個人伺候，現她一時跌倒，竟隻能□□了。
蘇妙忙前去細看，又令丫鬟不許輕動，隻将一個遣去前頭尋庵堂理事之人，方輕聲問道：“老夫人，哪兒疼？”那老人眼皮微微動了動，睜開瞧見了她，口裏不由喚了一聲阿彌陀佛，方氣息微弱着道：“原是老身糊塗，竟要攀折那石榴，沒得摔了一跤。旁的倒還罷了，隻右腳怕是不好。”
她雖聲音細弱，言談卻極平順，卻有大家氣度。蘇妙見她緩緩而談，便一面攙着她倚在自己身上，一面拉起褲腳瞧了兩眼，方道：“老夫人放心，原隻是扭了腳，竟不要動了。我這兒還有個丫鬟，倒可喚她過去尋貴家家眷。”
那老太太點了點頭，便報出家門：原是昌平侯之母，袁老夫人。今番過來，她原思及舊日一段往事，令家人仆役不得跟随，自往這一處觀音堂。不想一時興起，竟跌了這一跤。至于那些家人仆役，原在前頭不遠處一處亭子裏候着。
蘇妙忙令丫鬟前去報信，又與這袁老夫人說些閑話，好引得她少留意痛楚，竟好過些兒。那袁老夫人亦是慈愛老人，性情平和，便這會兒痛楚在身，亦是言語清楚，且又不見半分急促嗟歎，端然大家風範。蘇妙見着她如此，自也敬重，一時慢慢說來，兩人竟言談相投。
正自說着，那邊腳步匆匆，卻是庵堂的師太先尋了過來，見着袁老夫人，都是大驚失色，忙上前來照料。蘇妙知道這庵堂的師太，多學了些醫術，便安撫老夫人幾句，且将她交托了。待得那袁家的人過來，蘇妙略說兩句話，便告辭而去，直得了大安老尼的佛經，就自回轉。
待得寺廟大堂，蘇妙便扶着丫鬟的手入了側旁的車轎裏。她微微咳了一聲，就将那幾樣東西擱在一個素面匣子裏。此時，外頭忽而一陣喧鬧。她側耳一聽，卻是個男人，不由眉頭一皺：這慈安寺原是庵堂，一概男人皆不許入内。
心内想着，蘇妙便掀起車窗簾兒的一角往外瞧去。隻一眼，當頭正對上一張俊秀公子的面龐——卻是那人已闖了進來，正巧從車轎邊而過。
兩人四目一對，都是吃了一驚，妙玉固然手一松，忙遮住臉面。那俊公子亦是腳下一頓，就被幾個健壯老尼攔下：“施主，此地女眷甚多，萬不能擅闖！尊親亦無大礙，稍候便送出，萬勿多慮。”
蘇妙坐在内裏，亦是聽到這話，心下方有些明悟：這個人，怕是那位袁老夫人的孫兒。想來是聽到裏頭消息，他一時情急，便闖進來。這倒也有情由，蘇妙心中幾分不喜便去了八分。那邊車馬已動，緩緩而去，她亦是丢開此事不提，自回去略作收拾，遣人将東西送與惜春，了了此事。
不想她全無所想，那邊袁家卻生出了些波瀾。
這也有個緣故。
那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯嚴家之前，已有自幼定下的一門親事。不想十五歲時，那未來夫婿一日病亡。有了這一件事，雖她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一層陰影。後頭若是好的，也就真個應了下嫁兩字，若是不好，或爲人繼室也是有的。
袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一歲。就在那裏，她與先昌平侯之母結識，言談投合，方後頭結了那一段緣分。現今兒孫老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出個念想，必要去那慈安寺一回，又覺家人仆役十分繁雜，獨個兒去了那第一回見着自己婆母的偏僻觀音堂。
這也還罷了，老人家一時興起，便後頭跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，請醫延藥，原也小事。不成想，袁老夫人心裏隐隐生出個念頭，待得昌平侯過來問安，她便道：“今日多虧那位姑娘照料，我方能活命。隻頭前百般忙亂，我竟忘了問個明白。你明兒打發人去慈安寺問一聲，若能打聽出來，也好備一份謝禮過去，免得失了禮數。”
昌平侯自是應許，一時說與夫人張氏，令她打聽明白，回說袁老夫人。
那袁老夫人本心内有些思量，又聽說蘇妙種種，不覺想到自己舊日情景，心内一動，忽而道：“這姑娘竟與我有緣。說不得，與我們家也有些緣法。”前一句也還罷了，後一句卻實在有些微妙。那昌平侯夫人張氏在側，她又知道婆母一些舊事，當下不覺聽得一怔。
那邊袁老夫人已是命人下個帖子與蘇妙，又親備下了禮物。張夫人在旁聽着，雖她素日富貴，并不甚在意一些東西，亦是覺得這一份禮物，實在有些過了。又想着頭前婆母所說，夜裏她便尋昌平侯說了一回，因道：“母親怕是觸動舊情，生了愛屋及烏之心。這原也罷了，我們小輩的，自是情願她順心。隻我瞧着，她怕動了娶這蘇姑娘做孫媳的念頭……”
昌平侯聽說，眉頭一皺，細問這蘇妙詳情。
旁的倒還罷了，隻這父母亡故、自幼出家、須得一子承襲蘇家三件，着實難辦。昌平侯本想着若家世根基淺薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不無不可。可這三件一出，他便搖頭：“雖有緣故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教養性情不妥。再者，必要一子承襲蘇家，這一條亦是不好。旁的都不論，我們爲人父母，也斷沒有令孩兒分出一子的道理。”