第543章 拐點
羅蘭再次見到巴羅夫時，感覺像見到了另外一個人。
不僅神态看起來容光泛發，連胸膛也擡高了不少，邁步間铿锵有聲，一股滿滿的自信撲面而來，完全不像是一個年近五十的老臣。
看來他在王都的這些天過得很是自得。
“早知道如此, 就應該晚點叫你回來的。”羅蘭打趣道。
“不，陛下，曙光城再繁華，也比不上由您親手締造的無冬城分毫。”巴羅夫抖着胡子道，“不管我人在哪裏，心都一直在您身邊。”
這話爲啥……聽起來這麽怪異？
他咳嗽兩聲，轉換話題道, “那邊的情況怎麽樣？”
“您放心吧, 有我的那些學徒和第一軍在，新上任的貴族就算想鬧事也動彈不得，”總管得意得說道，“我還故意放寬了他們争權奪利的空間，隻要不幹擾曙光城民生事宜正常運轉就行。估計今後很長一段時間，他們都會爲了芝麻大小的權力而勾心鬥角——畢竟在這之前，他們連進駐市政廳的資格都沒有。”
“這倒是個好方法。”羅蘭笑道。
政治上的制衡、駕馭之策他也略知一二，不過知道歸知道，真實施起來顯然不會比這些混迹政事已久的老狐狸更好——哪怕他們不是最狡詐的狐狸，但勝在臉皮夠厚，手段夠狠毒。可以說直到現在，巴羅夫才發揮出了他的全部才能。
托一國之君的身份，羅蘭完全可以不用自己涉足肮髒的政治把戲中，隻要将人事、制法和軍事大權握在手中，就無人敢觊觎他的權柄。
“陛下, 我能問一句, 您把财務大臣勞倫.穆爾送去哪了嗎？”巴羅夫意猶未盡地歎道, “王宮的禮儀官說您并未處死他。”
“他克扣撥發給民衆的救濟口糧, 和前禦前首相相互勾結，強征難民也有他的一份。”羅蘭聳肩，“罪不至死，一把年紀了又不适合發配礦區，幹脆驅逐出境了。”
“那還真是……可惜。”
“怎麽，你想用他？”
“當然不是，勞倫在王都頗有影響力，我可沒把握那些小貴族能壓得住他，”巴羅夫笑着搖搖頭，“隻是他身爲我的導師，壓了我那麽久，沒能見到他驚訝悔恨求饒的表情，略感遺憾罷了。”
羅蘭也忍不住笑出聲來，“我想他應該會舉家前往晨曦王國，說不定你們以後還有見面的機會。不說這個了，我招你回來是想新建幾個工廠，它們關系到無冬城接下來的一連串重大改造。”
“需要的人很多？”
“沒錯，不然我隻用吩咐卡爾就行，”他點點頭，“至少需要三千人左右。”
巴羅夫苦笑道，“也隻有您會這麽要求了，其他城市根本不可能出現一次性投入三千人的行業。”
“好消息是，這三千人不必全部識字，隻要有兩百多完成了初級教育的領民即可。”
“您想建造什麽？”
羅蘭把早已準備好的記錄本攤到他面前，“焦炭廠、煉鋼廠和鍛造廠。”
“安娜小姐生産的鋼鐵不夠麽？”巴羅夫問。
“不是不夠，而是太浪費了，”羅蘭歎氣道，“她的魔力應該投入到更高端的制造中，而不是消耗在蒸汽機的材料上。我計劃在今年實現基本工業品的「脫女巫化」。”
現在無冬城的工業已處于一個拐點上，不尋求突破的話，可謂寸步難進，原因就在于源動力機械仍然離不開安娜的材料支持，導緻規模無法進一步擴大——事實上，蒸汽機完全用不到那麽好的鋼材，小鎮初代機可是靠鑄鐵打造出來的。
而如今突破所需要的前置條件均已滿足，有了煤礦就能煉焦，焦炭則是大規模煉鋼的主要材料；爐窯區的那十來座土高爐亦能供應充足的生鐵錠，采用簡單的轉爐冶煉鋼材，再由鍛造廠的蒸汽錘鍛打出可供其他工廠直接加工的構件——這一套流程若能循環起來，便能将安娜徹底解放出來，實現全憑普通人參與的生産流程。
羅蘭大緻解釋完三個項目的主要工作後，巴羅夫很快理解了「脫女巫化」的含義。
“我明白了，不過陛下，這些真的能夠實現嗎？”他疑惑道，“不依靠魔鬼——咳，女巫的力量，我們也可以如此輕松的得到鋼鐵？您或許不清楚，在其他城市，一塊鍛鋼的價格比生鐵貴上二十倍都不稀奇。”
這個時代的鋼都是靠鐵匠一錘子一錘子敲出來的，通過反複捶打生鐵錠，使得鐵中多餘的碳和雜質被空氣氧化，從而形成鋼。當然這個過程效率極低不說，還會浪費大量的原料——不少鐵質會由于氧化而脫落，導緻好幾塊鐵錠隻能産出一塊堪用的鋼材。因此一套鋼鑄的全身甲是大多數騎士畢生的追求，還可以作爲傳家寶一代代傳承下去。
從某個方面來看，「百鍛成鋼」之法頗能給人一種濃縮便是精華的錯覺。現在無冬城能生産“大量”鋼材，在大多數人眼裏都是女巫的功勞，巴羅夫的懷疑并不難理解，但對羅蘭而言，鋼不過是碳含量不同的鐵罷了。
“當然說不上輕松，無論是煉焦還是轉爐煉鋼，都是需要反複摸索的技術，不過……”羅蘭頓了頓，“這些項目一定能夠實現，到時候，工業區将數起上百根煙囪，一個月的鋼産量就能超過現在整整一年的産出。我們将有用之不竭的鋼材，自行車、輪船、各式各樣的機器，甚至是房子，你所看到的所有東西都會由鋼鐵制造，它會走進每個人的家中，哪怕是普通人，也能用上鋼制的器皿和工具。”
巴羅夫愣了好一陣子，半天才開口應道，“我會盡快拟出一份招募計劃和财政撥款供給您過目。”
“嗯，此事的前期籌備工作就交給你了，”羅蘭鼓勵道。
他走到辦公室門口時，忽然轉過身，再次撫胸行禮。
“如果真能見到這樣的世界，那将是我的榮幸，陛下。”
……
(本章完)