盡管爲了方便小嶺村的孩子們上學，學堂修得已經很靠近小嶺村了，但離山上的宅子還是有段距離的，而且現在大嶺村本身以及大、小嶺村之間的路還沒修好。
就是修好了，也得乘車馬去學堂，不過是更快一點罷了，所以孩子們上學是要有人送的，既然如此，就不如趁着送孩子的功夫兒，再做些旁的。
因此，清露才有讓所有下人都學文化的打算。
吃過午飯，安排好家裏的事兒，秦懷恩正要去歇晌兒，強子來禀報，“爺，太太，前院來了一位客，說是曲少東家。”
“咦——，”清露感歎道，“他倒真是稀客！”
秦懷恩擺了擺手，“你去吧！”想來也不是找自己的。
清露翻白眼兒，“怎麽，你不吃醋了，就連家裏的活兒都不想幹了？！少來這套，别想着偷懶！”就打秦懷恩放心，她還不願意獨自一人去面對所謂的追求者呢，再說，誰知道有什麽事兒啊，到時候她還得跑回來商量。
秦懷恩有些無奈地跟着清露一道往外走，在院子裏遇到了程一針，清露很高興，“正好，我還想去叫你，都是老朋友，一道見見也好，省得回頭又說我欺負人。”不管怎麽說，曲少東家也是程一針的朋友。
程一針繼續玩兒高冷，清露很無語。
清露上次見曲少東家還是去年剛上秋時，得了制蜂窩炭的法子後，這人就不見了蹤影。将近一年不見，他的變化還是很大的，表面看起來是黑了也瘦了，但精神狀态極好，整個人看起來沉穩且矯健，仿佛成熟了不少，嗯，比以往那纨绔的富家子派頭順眼多了。
“感謝太太的好主意啊，有些事兒不做起來不知道，一做起來，才發覺，太太的叮囑簡直是字字珠玑。”大家落座後，曲少東家先來了一陣子的感歎，态度十分誠懇，再不見以往對面對清露時的輕浮，接着便娓娓地述說了他這十個月來的行程。
蜂窩炭帶來的巨大利益，讓曲家又發現了新的寶藏，而爲了擴大或者說保住這份利益，他真如同清露說的那樣，開始一個個的炭礦走下去，簽訂包購炭渣的契約。
“開始時還是很順利的，但出了周邊三府外，我們曲家便力有不逮了，”曲少東家說得很謙遜，可見見了真正的大世面後，他現在對自己的定位已有了很大的改進，再沒一點以往的張狂，“我們合計了一下子後，決定放棄京城附近以及南邊的市場，這樣才能穩妥。”
曲少東家在桌布上，用手指畫着簡單的輿圖，“于是我們便往西去了，我們是這麽想的，西北同樣苦寒，地域又比較荒僻，多駐軍，關鍵是有幾處大的炭礦，蜂窩炭的生意一定是好做的。”
餘下的三人靜靜地聽着，也就是聽着，并沒太多的表示，說實話，他們對做生意都不是太感興趣，隻不過出于朋友的角度，禮貌地表示關心罷了。
“我們去得早，選得路子也對，簽了包購的契約後，索性直接在那裏辦了幾處制蜂窩炭的炭窯，賣得極好，說日進鬥金也不爲過……”曲少東家說到這裏忽然話鋒一轉，“誰知道好景不長，剛賣了不到兩個月，便出事兒了！”
曲少東家還想賣個關子，哪承想，聽衆們一個比一個淡然，他隻得自己說下去，“去年秋天皇上新立了太子，後來不久原本管西北大營的大皇子就壞了事兒，聽說被圈禁了……”
這回曲少東家剛開了一個頭兒，秦懷恩便在不知不覺中擺出了防備的姿态，清露比秦懷恩要淡定些，但也蓦然間瞪大了眼睛。
曲少東家受到這樣的鼓勵，越發眉飛色舞起來，“本來這朝堂中的大事是與咱們升鬥小民無關的，隻是這做生意嘛，官員調動頻繁，咱們就無人庇護。”到一個地方做生意，給孝敬銀子和分給相關官員幹股什麽的，是約定俗成的慣例，尤其是蜂窩炭這麽打眼兒的生意。
曲少東家連連感歎道，“不僅調動，因爲看着咱們的生意好了，原本簽訂的契約竟然都不作數了！”
縱然經過了一些曆練，曲少東家說到這裏也不免有些忿忿，失去了炭渣的供應，仿制十分容易，可以說，這蜂窩炭的生意就做不下去了。
“爲了這個我還專門去了趟京城，連年都沒回家來過，上下打點銀子，終于打探出了一些朝中諸位皇子的事兒……”曲少東家說得口幹，低頭喝茶，正好錯過了他說完這句話後，秦懷恩和清露齊齊一凜的異狀。
但程一針沒錯過，他看着這夫婦兩個的表現，若有所思。
清露的聲音有點發飄，“你在京城都打聽到了什麽？”
“今年春天大皇子病故了，二皇子不知因爲什麽又被貶爲了庶人，說是冤枉了……”曲少東家說到這裏停頓的時間很長，顯然是在努力回想當初得到的消息。
沒辦法，這些皇子龍孫們離他太過遙遠，他實在是記不清楚他們哪個是哪個，又出了什麽事。
清露的身體已從椅子裏微微擡起，“冤枉了誰？”
秦懷恩面色冷峻，仿佛随時想要給誰一下子，偏生找不到對手。
隻可惜，現在清露自己都魂不守舍了，更不可能發現秦懷恩的異樣，反倒是做爲旁觀者的程一針是最冷靜的，他也顧不得避諱了，擡起手來，朝着清露已虛擡的雙腿就按了下去。
清露一下子被按回了椅子裏，整個人也瞬間回複了冷靜，抓起盛了礦泉水的茶壺狠狠地灌了一大口，将自己的異樣硬生生地掩飾了過去。
“哎呀呀，總之就是西北軍中徹底換了人，太子的位子是坐穩了，我隻得又跑回西北，重新上貢、簽契約，盡管利小了不少，但生意總算是能繼續做下去了，等到今年冬天，想來是能把這些花出去的冤枉銀子統統賺回來！”曲少東家實在是想不起二皇子的罪名了，隻得把事關自己的那個部分說了出來。