羅氏向後退去，右肩卻被人拍了一下。她“啊”的一聲轉過身子，身後卻空空如也。驚疑不定之時，左肩又被人拍了一下，似乎有什麽細細的東西紮在她的脖頸上，冷氣若有若無的吹着，她感覺到了，什麽東西就在她身後……

“芝兒……芝兒……這麽多年沒見，你還好嗎？”

沙綠色褙子，月白色挑線裙子，鬓間插着幾朵潔白的玉簪花，幽香撲鼻……這個時節，怎麽會有玉簪花？

且看那臉，羅氏的心跳驟停——王媛。幽暗中，雖然有些看不清楚，卻依然能感覺到她臉頰的豐潤——正是那年死的時候的樣子。

陰風一吹，王媛的頭發就散開飛舞起來。

饒是羅氏不信什麽陰司報應，冤魂就在面前，她也不得不信，崩潰地跪在地上大叫：“媛媛姐、媛媛姐……饒命……”

王媛幽幽一歎：“你害了我還不夠，還要害我的兒子……我今天就是來接你的……”

羅氏聽到“接你的”，吓的肝膽俱裂，頭砰砰磕在地上：“媛媛姐、媛媛姐，我對不起你，可我也是被逼無奈……你不要殺我，我給你多燒些紙錢，讓你和你的兒子在下面還能過這樣的日子……”

聽到她的話，王媛眼珠動了動，發出了凄厲的笑聲：“你這條蛇蠍……我隻要你償命……”

眼見王媛靠近，羅氏癱坐在地上，渾身顫抖，卻連爬都爬不動，隻剩下在心裏狂念“阿彌陀佛”。

不知道是不是她的誠心感動了觀世音菩薩，王媛忽然被一隻手拉住了，黑暗中又現出一個長着牛頭的鬼差來，鬼差攔住王媛喝道：“王氏，你陽壽已盡，快快随我轉世！”

王媛看見牛頭，十分慌亂，大叫：“不……我要報仇……”

鬼差手中鐵鏈一晃：“此人尚餘一年陽壽，還不到時候，你轉世的時間已經到了，不要再耽誤下去了……”

羅氏眼珠動了動，腦子裏抓住一線生機，對那鬼差磕頭如搗蒜：“鬼大人，閻王爺，你快把她抓走……”

王媛不從，尖銳喝道：“我尚有一事不明，弄不清楚我是不會放過她的。”

鬼差的牛眼動了動：“你戾氣太重，若是不能化解這番仇怨，隻怕來生仍是厲鬼。那羅氏，她問你什麽你都要老實回答。”

羅氏磕頭道：“小的遵命，遵命！”

王媛道：“我不明白的是你怎麽下的毒？我明明那般防備了。”

羅氏這時隻想趕快了她的心結，讓她趕快上路，當即道：“我先借故趕走了你留下照顧你兒子的人，然後安插了好幾個我的人進去，那毒就是劉婆子下在你兒子的飯食之中……不過也隻是令他舊疾複發，不至于要他命啊，再說是劉婆子動的手，你要讨命也該去找劉婆子……”

王媛：“還敢狡辯……說，你是怎麽給我下的毒！”

羅氏被她猛然的逼近吓的差點尿了出來，本來她是有推卸狡辯之意，可卻沒有隐瞞，王媛這麽一問，她不由狐疑起來：“我從來沒有給你下過毒，雖然我很想，但我根本沒有機會……你怎麽會不知道？”

王媛伸出的手停在半空，牛頭将她按了回去：“做鬼久了可能會記不起一些事情，不過會執念于心中最重要的東西，你是不是還把她兒子推到過湖裏？”

聽見牛頭調解，羅氏稍微安心：“隻有一次，後來府裏人看得緊，我就沒機會下手了。”

牛頭眼珠動了動。

見王媛和牛頭都不說話，羅氏道：“閻君，您可以帶着她上路了吧，一會兒天亮了，你們就走不了了。”

王媛猛地向後退去。羅氏大松口氣，卻見王媛的鬼魂蹦到桌子上，踩着桌子取下挂在床頭牆上的寶劍，扔掉劍鞘朝她殺了過來。

鬼不是飄的嗎？羅氏沒有想明白。王媛一劍刺了過來，大約是死亡的恐懼太大了，羅氏竟用手抓住了劍刃。雙手被割破，劍身上的力量清晰地傳了過來，加上王媛嘴裏的喝聲，羅氏猛然發現這哪是鬼啊，這就是人！

“救命啊，救命啊——”羅氏大聲叫了起來。

外面響起了腳步聲，還有褚淵褚寒的聲音。牛頭眼珠子轉來轉去，她沒想到“王媛”會拿劍殺人，也沒想到“王媛”拿着劍都幹不過羅氏，硬被羅氏抓着了劍動彈不了了。

這可是殺人，唉，她要不要幫“王媛”啊？

“你還不過來幫忙？”

“王媛”一說話，羅氏聽出來了，這哪是王媛啊，這是褚直！

“你個菜鳥！”

牛頭抱怨了一句，正打算抓住羅氏，褚直的劍忽然拔了出來。

“啊——我的手——”褚直拔劍的時候，羅氏被劍削掉了四根指頭。

褚直又揮劍向羅氏砍去。羅氏向外跑去，迎面撞上沖進來的褚淵，褚直的劍從後面刺入羅氏的右肩——他本來是對準後心的，奈何是個生手，力氣不足，羅氏又在奔跑，最後失了準頭。

羅氏險些疼死過去，褚直拔劍再刺，一道寒光擊中他的手腕，長劍“咣當”一聲墜地，褚陶從床底下爬出來：“住手！抓住他！”

褚陶的侍衛已經趕到，上前扭住褚直，而牛頭在後面被侍衛們圍了起來。

火把一照，牛頭一揭，果然是顧二娘。

穿着女裝的褚直五花大綁，卻昂着下巴，用仇恨的眼光望着褚陶：“老匹夫，你親耳聽見了？”

還要阻攔他報仇，他還是人嗎？

二娘隻是被困在中央，她琢磨着王甲王乙的方位，要是突然動手，能不能把褚直搶回來。

褚陶這一動手，大約是次數多了，二娘也不覺得意外了，隻是冷眼看着褚陶想做什麽。

大約是太疼了，羅氏反而保持着清醒，看見褚陶從床底下爬出來的時候，心裏反複的都是“完了完了”，剛才她把自己的罪證都說出來了。

褚淵還不知道發生了什麽，看見的是穿的花紅柳綠的褚直提着劍殺羅氏，若不是褚直已經被侍衛拿下，他一定要上去替母親讨回公道！

褚陶視線緩緩掃過褚直，掃過那張跟烙在記憶中的臉十分肖似的臉，最終眸子一沉：“封鎖會春堂大門，任何人不得入内。”

秦管家傳令之後，小心走近褚陶，悄悄用手把粘在褚陶頭上的蜘蛛網給清理掉。

褚陶望向褚直的眼神冷如寒冰：“你不是一直想知道我什麽不願意把褚家傳給你嗎？本來看在你母親的面子上，你要是乖乖的，我也能忍你一世衣食無憂……哼，我就不該留着你，你根本就不是我的兒子！”

聽到“看在你母親的面子上”，二娘就有一種不詳的預感，沒想到褚陶會一口氣說了出來。

褚直的身子晃了晃：“你說什麽？”

褚陶目光凜然地看向侍衛、羅氏、褚淵，沉重道：“今日老夫就豁出去了，你根本就不是我的種！”

羅氏眼珠動了幾下，才虛弱地叫了聲：“老爺……”這麽說，褚陶可能不但不怪她做了那些事，還是喜歡的。

褚陶好像沒聽見似的繼續道：“你現在也知道了，你母親總歸跟我夫妻一場，況且還有你姐姐，所以我不殺你，不過我這兒是留不得你了，你滾吧……”

頓了頓補充道：“這屋子裏的任何東西你都不能帶走，這是你母親欠我的。”

褚直眼珠動了動，喉嚨裏的話就卡在那兒，他怎麽能說“不相信”？沒有争着給人做兒子的！

“好，我們現在就走。”二娘道，此情此景，留在這裏百害無一利。

她一動，侍衛們都緊張地後退，這個可不是人！

褚陶沒有說話，默認了顧二娘的舉動。

二娘走到褚直身邊，解開了他身上的繩子，拉着他的手朝門口走去。到了外面才看見春燕、斂秋等人都被押着跪在地上。幾女看到二娘跟褚直被侍衛們逼着出來，都面色惶然悲痛。

二娘眼神閃爍了一下，回頭道：“斂秋是我的陪嫁，我要帶走！”春燕幾個是國公府的人，抱歉她顧不上了。

沒看見羅氏，隻有褚陶站在門口，眸子沉沉的，不說話，就是同意了。

斂秋隻覺背上一松，忙爬起來撲過來攙住二娘。三人剛走出會春堂，隻見國公府内夜幕下一條火把組成的長龍蜿蜒而至。

數百名身着铠甲，全副武裝的神衛軍沖破國公府的大門，沖入後院，把會春堂團團圍住。來不及震撼和驚訝，看見騎在馬上的神衛軍總指揮使朱照，和同樣騎在馬上的白面老公公高英，二娘忙拉着褚直躲在一邊。

褚陶從會春堂裏走出來，目中難掩驚訝。朱照馬上對着褚陶略一拱手：“褚陶，你身爲禮部之首，卻被人彈劾寵妾滅妻，縱容妾室殘害嫡子，聖上龍顔大怒，命我和高公公嚴查此事，對不住了！”

皇帝？是王甯還是貴妃，還是皇帝本人？二娘腦子飛快地轉着，擡頭正好看見朱照的視線落在褚直身上，微微有點驚訝？

朱照方才就瞧見了顧二娘和褚直，此時略微一掃，又被褚直那一身女裝和雪白的臉給辣了一下眼睛：“都帶走。”

神衛軍是天子禁軍，就算是褚陶，這時候也得老老實實地跟着走。

二娘見那朱照進來隻包圍了會春堂，就跟對國公府了若指掌似的，心裏懷疑更甚。

朱照把人都集中在了前院大堂。褚陶道：“朱兄，不必驚動老母和其他人等，在這裏把話說清楚即可。”皇帝隻是命令朱照查清此事，還沒有削爵罷官，所以朱照對褚陶還有幾分客氣，隻是叫人把羅氏給擡了進來。

前頭朱照接到密報說國公府亂的厲害，受傷的是褚直，現在褚直沒事，羅氏反而爬不起來了，朱照也是奇怪的很。

褚陶已經丢過一次人了，現在事關爵位官位，不敢隐瞞，當着衆神衛軍的面，把事情從頭到尾說了一遍。

朱照看褚陶的眼神大有同情，道：“國公，實不相瞞，這次正是王家的人彈劾你。你若是沒有真憑實據，王家的人怕是不會善罷甘休。”

那王媛出自王家，又是貴妃娘娘的生母，豈容人誣陷清白？不過看褚陶一直瞞着這事兒，朱照覺得很可能是真的，畢竟沒有哪個男人願意告訴别人自己戴了一頂綠帽子。

“還要證據，他不就是證據嗎？”褚陶指着褚直怒道。

褚直臉雪白雪白的，那是二娘給他塗的粉，臉蛋紅紅的，那是二娘給他塗的胭脂，都是爲了吓羅氏。幸虧有這一層，無人能知道他是什麽表情，他又該用什麽表情去面對這荒誕的一幕？

朱照順着褚陶指的方向掃了一眼，就收回了視線：“爲今之計，那就隻有滴血認親了。這樣，對國公您和王家都是公正的。”

二娘感覺褚直的手顫了顫，可他們現在就跟砧闆上的肉一樣，能反抗些什麽呢。

皇帝這個點兒早就安歇了，褚家被抓到大堂上的人隻好先在大堂上熬了一夜。等到天亮，朱照命人快馬加鞭去宮裏報信。回信是聖上十分震怒有人膽敢混淆褚家血脈，貴妃娘娘急火攻心，聖上已經帶着貴妃娘娘在駕臨鎮國公府的路上了，随行還有禦醫，屆時一到鎮國公府，就立即開始滴血認親。

誰能想到事情會到這一步？

正值臘月，又不是待客的時候，大堂上根本沒有炭火，黎明的寒氣幾乎要把人凍的沒有知覺，早先她脫給褚直披着的氅衣又被褚直給她披在肩上了。他嘴動了動，沒有發出聲音，二娘卻看懂了，他在說“我沒事”。

褚直把視線從二娘臉上移開，轉向前方。他雖然穿着女裝，臉上抹着胭脂水粉，那雙眼睛卻給人以一種奇異的安甯之感。他如此鎮定倒是出乎她的意料，不過卻讓她稍感放心。

世事難料，難以把握的事情太多，有一樣東西卻可以握在手裏，那就是自己。

不知過了多久，第一縷陽光照在了大堂的台階上。又不知等了多久，終于聽到小黃門抑揚頓挫的喊聲，屋子裏所有人立即下跪迎接。

早就侯在外面的老太君就跪在台階下迎駕。

二娘還是第一次見到武靖帝。與想象中的完全不同，武靖帝是被一大群人簇擁進來的，雖然龍袍在身，卻難掩老邁之态，每走一步都似乎很艱難的樣子。唯有面容，仍保持着上位者一貫的威嚴。

二娘隻從一側悄悄看了一眼，就急忙收回視線，裝作專心跪拜的樣子。

這老皇帝，路都走不穩了，還來攙和褚家的家世，不過，也許是貴妃娘娘的意思？

“給老國公夫人賜座。”武靖帝先說了一句，接着道，“開始吧。”

幹脆利落。

立即有人擡了一張大案上來，禦醫從随身醫箱中取出器皿、銀針。

二娘借這個時候望了老太君一眼，才過了一夜，老太君滿面憔悴，像老了十歲。而褚陶的姐姐，貴妃娘娘，面沉如水地坐在一側，看不出在想什麽。

“聖上，這一碗是清水。若褚陶與褚直是親生父子，血液必會在水中相溶；反之，則會泾渭分明。”

武靖帝點點頭，并沒有說話，二娘袖中的手不覺抓緊了。餘光裏，身邊的人還是腰背挺直的跪着。

滴血認親，在這個時代是辨别親子關系的最高級手段了。二娘當然知道是不可信的，但所有人，包括褚直，想的肯定都和她不一樣。

“等等，我看看。”貴妃忽然道。

武靖帝并沒有阻攔，小黃門用托盤把那碗清水送到貴妃面前，貴妃端起來仔細瞧了瞧：“千萬不要出什麽岔子了。”如果褚直不是褚陶的兒子，她也會顔面掃地。

禦醫先取了褚陶的血，然後抓住褚直的胳膊，用銀針刺破他的手臂取血。兩人的血都加入碗裏裏，一盞茶過後，禦醫的聲音響起：“聖上，血并未相溶。”

“荒唐！”武靖帝手上一直纏着的佛珠砸在地上。貴妃急忙跪下：“聖上息怒，保重龍體。”

“恕國公無罪，那幾個彈劾國公的一律降職查辦！至于這個孽種，就交給國公發落！”

武靖帝掃了一眼褚直，那眼神極是厭惡。

褚陶立即謝恩，請武靖帝移駕暖閣。

後面的事兒，二娘就不知道了，因爲他們被叉着打出了國公府。

這事兒是朱照親自辦的。幾百名神衛軍在後面跟着，二娘雖然不是英雄，也知道絕不是逞能的時候。好在這個點兒還早，國公府外面看熱鬧的人還沒那麽多。不過還是有些人對着褚直指指點點。二娘先摸了一把臉，确定這真不是在做夢後，一手拽着褚直，一手拽着斂秋，一口氣跑出了兩條街，她擔心萬一褚陶後悔了，把褚直捉回去殺了就完了。真殺了，褚陶一毛錢都不會賠給她。

滴血認親前褚直還算鎮定，從禦醫說血沒溶在一起，褚直就呆呆傻傻的了。

斂秋看起來也好不到哪去。天寒地凍又饑腸辘辘的，二娘琢磨了一下，先不要回娘家，這樣回去，她娘不知道會吓成什麽樣子。先全身上下摸了一邊，又在斂秋身上找了找，一共找出來十個銅闆。好在她手上還有一對镯子，耳朵上還有一對墜子。先攔了一頂轎子，把褚直和斂秋都塞進去，自己跟在外面，直接去當鋪，用一隻镯子當了五十兩銀子。然後去成衣店，叫斂秋跟褚直轎子裏等着，自己進去給褚直買了襖子、袍兒，最後找了一家不起眼的客棧，給了夥計了兩錢銀子叫他送些熱包子湯粥。等斂秋從混混沌沌中回過神來，二娘已經給褚直換好了衣裳，洗淨了臉，兩人坐在桌子前吃鮮肉小馄鈍了。

她這個丫鬟好像成了主子。

二娘見她要哭，忙道：“你先别哭，過來吃飯，吃完再哭。”

褚直默不作聲地往嘴裏送馄饨，他比斂秋回神早，二娘帶他進客棧時他就緩過勁兒來了，本來對褚陶也沒過多的期望，這個結果反倒是在情理之中了，所以隻是消化了一會兒那種難堪。

斂秋吃完一碗馄鈍後就知道二娘爲什麽讓她吃完再哭了，吃完就不想哭了呀。

其實人最難過的就兩件事，一是吃不飽，二是睡不好，要是這兩件都滿足了，基本上就不會有什麽煩惱。這不斂秋剛放下碗就打了個哈欠。

“你去睡一覺。”二娘叫她去睡覺。

斂秋覺得自己怎麽能睡得着？

“褚陶既然把我們趕出來了，就是不想殺我們。你想想還有老太太，好歹貴妃也是三爺的親姐姐。最不濟，還有王甯。所以隻要有銀子，咱們就餓不死也凍不壞，有什麽好擔心的。睡覺去。”

通常遇到困境，人不是被困難打敗，而是被自己對未來的恐懼打敗，如果知道下一步該怎麽走，十個有九個都能過來，剩下那一個是腿斷了。

斂秋以爲自己不會睡着，實際上她一沾枕頭就睡着了，畢竟擔驚受怕了一晚上，剛又吃的很飽。

褚直碗裏的馄鈍還沒有吃完，他吃飯斯文，這個時候雖然眼窩淤青，氣色也不好，吃起東西來還是優雅的很。

不過心裏就沒那麽優雅了，想象一下，在心裏一直聖潔無比的母親忽然成了紅杏出牆的女人，自己變成了一個野種，被趕出了國公府，還不知道父親是誰……褚直沒瘋，也真是不容易了。

吃完最後一口，褚直放下勺子：“你去給我找紙和筆墨來。”

“幹什麽？”她還有話要跟他說呢。

褚直擡眼看了她一眼：“我要休了你。”