她立即跑到自己那邊，往盆裏一看，褚直那泡好的熊掌中心正以肉眼可見的速度破開了一個洞。開頭隻能看見裏面黑乎乎的，後來一下鑽出一團小蟲，跟褚德那邊的一模一樣。模樣看着跟白蟻差不多，但渾身的裹着一層黏液，最可怕的是數量巨多，争先恐後地咬破熊皮鑽出來，看着頭皮就一陣發麻。
這波密集恐懼症帶來的驚悚感還沒過去，那些爬出來的小黑蟲掙了掙翅膀，跟魔幻片似的“嗡”的一聲飛了起來。
二娘急忙拽着褚直後退，讓成千上萬隻小黑蟲飛上高空。
從小黑蟲鑽出來到消失在空中，隻留下吞噬的千瘡百孔、幾乎隻剩下兩張皮的熊掌，整個過程最多半分鍾！
花月樓後院此時隻餘三分之一看客，開始誰也沒注意，後來忽然隐約的聽見“嗡嗡”的聲音，擡頭往前頭一看，似乎看到些飛蟲，尚沒有褚直、褚德幾人臉上的驚駭醒目。
眨眼之間，那些飛蟲飛上高空，飛出了院牆，消失了。
衆人還不知道發生了什麽，目睹這一切的嚴霜“啊”的大叫了一聲，哪還顧得問馮翁想吃些什麽，跑到二娘身邊，看着盆裏已經損壞的熊掌急道：“師父，美人哥哥，這可怎麽辦？”
熊掌出了問題，還怎麽能在戊時之前做好這道菜？
二娘收回目中的震驚，望向那邊和花月樓管事吵在一起的褚德。
花月樓提供了十幾隻熊掌，都是一等一的珍品山貨，都放在一起讓大家挑選，褚淵的沒事，褚惠的也沒事，單單褚德的和褚直的出了問題？
不過方才有幾位管事也看到了小黑蟲吞噬熊掌、破掌而出的情形，那也隻能怪褚德和褚直沒有挑選好。
作爲一個優秀的廚子，挑選食材是第一步，這一步沒有做好，輸也不能怪别人。
褚德聽見這個說法，簡直要跟說這話的管事打起來。
梅玖、馮石和張順意聞訊趕來，先叫人把挑剩下來的那些熊掌都拿上來一一檢查，并沒有發現什麽異常。
三人商量了一會兒，按照花月樓的規矩，可以重新提供熊掌，但今次比試的時間不變，也不會重新比試。若是有誰不願，可退出庖廚大會。
最後一句話直接把褚德給噎了回去。
褚直早料到今天會出意外，重新挑了一隻熊掌不在話下。
褚德蹲在竈台後面不肯去挑，馮翁見狀，親自過去扒扒撿撿挑了一隻。
此時午時已過，就算能将熊掌發好，到戊時也不可能做熟。
吃過飯返回的衆人聽說錯過了這場變故都後悔的不輕，個個伸長了脖子看褚直和褚德兩隊有什麽法子能反敗爲勝。
方才褚德跟管事吵吵，褚淵跟褚惠兩隊都沒攙和，是因爲就算不出意外，這時間也夠緊的了。
潇天河掀開鍋蓋把處理過的熊掌放入熬制好的高湯之中開始炖煮，同時從竈台下面取出黑布包裹着的一物。掀開一角，潇天河看到那細看像羊腿，顔色卻比羊腿深得多，仔細一聞還有一股濃郁的腥臊之氣的東西時，滿意地笑了笑。
這就是潇天河的秘訣——狗腿。
他這道清炖熊掌在炖熊掌的時候，放入狗腿，将會大大增加熊掌的香味，但最後熊掌出鍋的時候，這狗腿是棄而不用的，隻加上精心吊制的清湯——旁人都以爲香是因爲湯，卻不知秘訣是在狗腿。
在潇天河的廚藝生涯中，他就是靠着這一招從未落敗。
潇天河蓋上鍋蓋，才有時間看向褚直和褚德那邊。見褚德垂頭喪氣地坐在竈台後面，潇天河心裏不屑地笑了一聲，而後頭褚直那邊，他那個幫手正兩手各抓一把黑乎乎的熊毛給熊掌褪毛呢。
這個時候才開始褪毛，怎麽都來不及了。
所以，在潇天河的注視下，褚直直接把褪完毛的熊掌塞進了準備好的五花肉裏面，用竹簽封上口子，就把熊掌放入鍋裏開蒸。
小子輸定了！看到這一幕，潇天河心道。這要是能把熊掌給蒸透，他把熊毛都給吃了！
褚德蹲在地上，腦子裏一片空白，沒有想到會出現這樣的狀況，現在無論如何也來不及了，他拿什麽和褚淵比？但若是就此認輸，也太窩囊了。而且他總覺得詭異，爲什麽偏偏他的熊掌壞了？不對，褚直的不也壞了嗎？
褚德這麽一想，擡頭就看見顧二娘跟褚直兩個人正一個切菜，一個燒火忙得熱火朝天。
“哎，小子，你到底還比不比？不比我老頭子就回家睡覺去了。”馮翁也看見了那倆，頭次覺得自家徒弟好，比這個褚德強多了。
不過馮翁也有點生氣，褚德年齡小不明真相，他可是瞧出來了，這肯定是有人故意搗亂。但馮翁吧，年歲大了，不喜歡跟誰鬥來鬥去的，至少褚德得有點血性，要是就這樣認輸了，他老頭子跟着瞎着什麽急？
“不行，我不走，我還沒沒把熊掌做出來。”沒想到褚德一下站了起來。他不能就這麽走了，二娘跟褚直都沒放棄，他也沒理由放棄，他要是放棄了，豈不是正讓那人如願了——褚德也不知道那人是誰，但他信二娘，信二娘說的話。
馮翁呵呵一笑，把包起來塞到懷裏的熊掌拿了出來，他都打算帶走回去自己下酒吃了。
今天到花月樓的很多人都覺得銀子花得不值，這場比試幾乎沒什麽看頭，僅有的一點意外又沒趕上，隻好把視線都投在忙碌的如玉公子臉上，多看一眼也能賺回來一些，直到聞到一股香噴噴的蜂蜜烤肉的氣味。
這氣味是從對面的位置傳來的，所以褚淵和潇天河第一時間就注意到了褚德跟馮翁的舉動。兩人沒有再用竈火了，而是把柴火搬到中央點燃，上面放了一塊不知從那裏尋來的巨大的圓石頭。老頭舉着熊掌，褚德往上面刷蜂蜜，刷好了就放在圓石上炙烤。
難道這就是失傳已久的炙熊掌？潇天河看着随着炙烤那熊掌幾乎變大了一倍有些懷疑起來。
熊掌在鍋裏炖着，潇天河的大徒弟悄悄下了場，過了一會帶回個讓潇天河震驚的消息，那烤熊掌的老頭就是馮翁！
潇天河的手跟大徒弟來回握了幾次，大徒弟領命而去，那老頭是馮翁的話，怎麽也得想辦法讓他做不成炙熊掌！
時間一點點過去，潇天河的大徒弟後來又回來了，因爲文王那兒一大堆人想盡了辦法，沒一個管用的。馮翁炙熊掌從開始到現在屁股都沒挪一下，人家就要熊掌和蜂蜜，根本沒處下手！
潇天河隻能竭盡所能把他自己這道清炖熊掌給做好了，不過想他有秘訣在手從未輸過，而那馮翁雖然名氣比他大，可畢竟是半路改做炙熊掌，未必能比得過他。
相對褚淵、褚德的較量，褚直和褚惠這邊就沒那麽引人注意了。
時間一點點過去，衆人漸漸來了精神，原來随着時間臨近比試終點，那熊掌濃郁香氣漸漸飄了出來，不知道勾起了多少條饞蟲，個個咽着唾沫，搓着掌心隻等着那大菜端出來一飽眼福了。
終于，沙漏裏的最後一粒沙子墜下，勺子、叉子、筷子、手，都在這一刻停止了動作，打扮好沒打扮好，醜媳婦都得出來見公婆了。
上百隻火把花月樓後院照的亮如白晝，到這個時候，天已經黑透了，大約是等的時間太長沒了力氣說話，每個人都靜靜地望着那四份被花月樓管事端着的熊掌。
這四份熊掌是按照四人抽簽順序來排列的，先上來的是褚淵的清炖熊掌。老實說，位置排在第一多少有些不利，但潇天河對自己的秘訣很自信。
熊掌盛放在一隻很大的湯碗裏，爲了便于品嘗，另外準備了六套食具，管事小心将湯分盛在六隻湯碗裏，然後用刀把熊掌切開，取小份同樣放置湯碗裏以供品嘗。
刀切熊掌的時候，幾乎是一觸即開，說明這隻熊掌已經全然炖透。
看着六位評判開始品嘗熊掌，其餘人隻好幹咽着口水。
縱然成名已久，潇天河仍是有些緊張地看着袁至、蘇尊等人吃下去了他燴制的熊掌，但除了那兩位臨時評判，袁至四人臉上并沒有多餘的表情。
難道他做的不好？不可能。潇天河心想。
“我看還是先嘗嘗下一位的再做決定，以免有失公允。”袁至還說了這麽一句。
本來嘗試完就該投石評分，袁至這是什麽意思？潇天河感覺不妙，一直密切關注着的文王同樣感覺不妙，一個眼風過去，侍衛立即領悟到他的用意下去了。
褚德烹饪的熊掌端上來的時候還在茲茲響着，仔細一看，熊掌是擱在炭火上面端上來的。雖然聞着蜜香撲鼻，但外頭卻跟黑炭一樣。這分明是烤糊了！
褚德硬着頭皮上去道：“各位前輩，我這道炙熊掌是用古法炙成，雖然隻有蜂蜜一味，卻是保留了熊掌中最爲精華的部分，各位請看……”
褚德說着按照馮翁所言，用刀子小心橫切掉熊掌上下三分之一厚度，隻餘中央三分之一厚度。一隻熊掌本來也沒有多厚，切掉三分之二後，幾乎就是薄薄一層了。
褚德迅速将留下的那三分之一切成薄片，趁熱送至各評判面前。
因一人隻有一片，六人不覺分外珍惜，送入口時，隻覺那熊掌被蜜浸透，香甜之餘又有一股臘肉的清香，卻又與臘肉不同，分外軟糯，卻全無沒有發好的腥臊（六人皆知褚德的熊掌前頭出了問題)。
“好，這道古法炙熊掌果然不錯。”王味贊道，比前頭褚淵的清炖熊掌要好多了，前頭那熊掌跟沒處理好似的，一股膻味。
褚淵和潇天河對視一眼，從王味的話裏聽出來某些意思。
“好，現在開始投石。”袁至道。
“慢着。”一道聲音傳來。隻見馮石、張順意、梅玖三人緩步而來。
“方才聽到這道熊掌是用古法炙成的，我和兩位大掌櫃都來了興緻，這古法炙熊掌可早就失傳了啊！來，切一點，讓我也嘗嘗。”馮石道。
褚德知道，花月樓這三位大掌櫃才是深藏不露的高手，他立即把剩餘的炙熊掌切開，親自取了一片送至馮石面前。馮石立即張口吃了，嚼了兩下好像沒嘗出什麽味道。褚德又送了一片，馮石索性自己動手，一片接一片的把剩下的都吃了。
他站的離褚德最近，張順意和梅玖不好越過他也沒想到他兩下就把炙熊掌給吃完了。
褚德還以爲是炙熊掌太好吃了，馮石才會如此，其實當時他根本沒想到别的，直到馮石吃完了，擦了擦嘴，若有所思道：“不好，這古法炙熊掌不好。”
馮翁眼裏露出冷笑，這個姓馮的真是會睜眼說瞎話啊。
馮石好像沒看到褚德臉色變了，對着他說：“你這是古法嗎？我吃着火候不足，蜜味過重，熊掌過硬，不但失去了熊掌本身的軟糯，還添了許多煙火氣，着實不算佳品，兩位大哥你們嘗嘗。”
馮石說完示意褚德請梅玖和張順意品嘗。
褚徳傻眼了，中間部分都被馮石吃完了，隻剩下上下烤糊的地方，那可怎麽吃？
褚德無奈，隻好盡量挑選好一些的部位給兩人切下一片。果不其然，梅玖和張順意吃完都皺了皺眉。
“好了，你們繼續吧。”梅玖三人坐回自己的位置。
馮翁瞧出來了，但什麽都沒說，褚直跟二娘又不在這一場比試裏，就褚德這傻小子，還是輸了比較好，能保住命。
潇天河暗自松了口氣，預感到這次總算保住面子了。但很快，他臉色又變了，四位廚頭，除了王味投出了兩枚棋子，剩下的皆是一人一枚，而且王味的那兩枚棋子還是投給褚德的。所以這四人投完，褚德比褚淵還多得了一枚棋子。
潇天河的視線不由投向那兩位臨時從看客中選出的評判。
馮石和張順意交頭接耳說了幾句，張順意好奇地對梅玖道：“梅老哥，國公那隊的潇天河極爲有名，不會今天出什麽岔子了吧？”
梅玖道：“莫急，等那兩人投完咱們也嘗嘗國公的廚藝。”
褚淵對這個結果也很意外，不過從他臉上看不出什麽，隻有視線投向那兩個一人手裏攥着一枚棋子兒的臨時評判時，視線就像飄在水面上的魚浮猛然紮到了水裏。
褚德緊張地攥緊了手心。那兩人都是年輕的小夥兒，先看看褚德，又看看褚淵。褚德瞧着一人要把手遞給自己，猛地醒過來神似的縮了回去。
“我這枚給國公爺，我更喜歡國公爺的熊掌，你的我都沒嘗出來啥味兒。”“叮當”一聲，棋子落到褚淵的盤子裏了。
褚德的心不由下沉。
最後一人看了看褚德：“炙熊掌口感不如清炖熊掌，你輸了！”
褚淵赢了，他卻沒有一點喜悅，若不是他提前安排了這兩個人，他今天必輸無疑，哪出了岔子？
看到馮石的眼色，潇天河很快下去了，方才端着褚淵菜品的管事也随之下去，順手把潇天河烹制的清炖熊掌給了潇天河。
梅玖、張順意原打算嘗試一下蕭天河的菜品的，因爲已經輪到褚直了，所以暫時放下，先行品嘗褚直的整扒熊掌。
整隻熊掌已經去骨，在五花肉裏蒸熟，吸收了五花肉的香氣，後又經清湯煨制，吃起來肥而不膩,柔韌醇郁。品嘗到褚直的整扒熊掌，馮石暗暗後悔方才引梅、張二人品嘗，可現在也辦法，隻能看着梅、張二人頻頻點頭。
“我吃過不少熊掌，自己也燒過，都沒有你燒的軟糯又筋道，有些像吃小條魚唇，但比魚唇韌、香……不行，我得用帕子擦一下嘴，一會兒涼了，肯定要把嘴給粘上。”梅玖直言不諱地贊道。
那倒是多慮了，根本粘不上，因爲這根本不是熊掌。二娘心道。
馮石裝模作樣地擦了擦嘴：“據我所知，想把熊掌炖到這種程度，至少需要七八個時辰，你是怎樣做到的？”褚直原先選取的那隻熊掌分明是壞的，别說潇天河不信，就是他也不信，隻要被他聽出什麽貓膩，就别想勝出。
聽馮石這麽問，所有人都望向褚直。
二娘一步上前抱拳道：“其實特别簡單，就是烹制的時候，不停地以内力催化熊掌，普通的爐火最多能将熊掌給烤焦，而我的内力卻能達到爐火溫度的數倍，還能透過熊掌表皮傳到它的内部，不信各位請看……”二娘抓起早就準備好的石頭放在兩掌中央，沒幾下就變成了渣渣。
“就是這樣，所以這道整扒熊掌不是誰都有福氣吃上的哦！喜歡就趕快投石吧！”二娘還趁機給褚直拉了回票。
拉完飛快地跟褚直對視一眼，彼此點了個贊！
其實在這場比試之前，褚直就已經“夢”到了會發生的一切，雖然在“夢”裏，沒有褚德褚惠，但褚淵一定會做手腳。所以在這場比試之前，褚直和二娘就做好了萬全準備。