崇祯十七年(1644年)正月初一，李自成正式在西安建國，國号大順。他封牛金星爲天佑殿大學士，宋獻策爲軍師，劉宗敏爲大将軍，李岩爲制将軍，增置六府尚書，仿明制建立起了全套政治機構。

張獻忠也于這年年初占領成都，宣布爲帝，定國号爲大西，稱成都爲西京，正式建立大西政權。

這年正月上旬，李自成親統主力大軍二十萬，誓師東征，目标直指京師，拉開了徹底推翻大明王朝的序幕。起義軍對外宣布“三年免征，一民不殺”，“不殺人，不愛财，不--奸--淫，不搶掠，平買平賣，蠲免錢糧”，這些口号受到沿途老百姓的熱烈歡迎，起義軍一路勢如破竹，銳不可擋，明朝的各級官府和守軍望風而逃，明廷統治土崩瓦解，崇祯皇帝的末日就要來了。

北京城裏已經亂成了一鍋粥，王公大臣、富商貴族們要麽向南方搬家逃走，要麽到處轉移隐匿财産，安排家小南遷，連宮裏的嫔妃、太監們也紛紛收拾細軟，準備逃命。一些朝臣見明廷大勢已去，有的挂冠而去，有的暗中給起義軍寫了降書，準備作爲内應，還有一部分則逃到特區，希圖受到民團的庇護。

崇祯皇帝已經成了孤家寡人，他還堅持每天上朝理政，可他的政令不出京師，各地督撫聞風觀望，已經不聽他的招呼了，每次上殿連朝臣都召集不齊。崇祯眼見半壁河山淪喪，覺得對不起列祖列宗，無顔再苟且偷生，他拒絕了朝臣提出的遷都的提議，決意要與京城共存亡。

崇祯下旨命各地守軍進京勤王，準備做困獸之鬥，可是除了山西總督盧象升奉命帶八千山西營鐵騎應召外，其他各鎮兵馬以及近在咫尺的吳三桂均按兵不動，無奈之下，崇祯任命盧象升爲直隸總督兼京城中軍都元帥，統領直隸京畿的所有駐軍，抵禦李自成的進攻。爲了使大明不斷了香火，崇祯将皇太子慈煥被送入周奎府中，将皇三子慈炯安排至盧象升府中，吩咐他們一旦北京城破，就保護兩位皇子分别突圍，到南京去接掌皇位。

面對即将到來的變局，王強主持召開了一次太平教高層會議，商讨下一步應對的策略。參加會議的有太平教在特區各堂長老和各壇的正副壇主，李剛由于身份特殊沒有參加，隻是通過書信提出了自己的建議。

王強府中大堂裏，王強坐在中間，太平教各堂各壇的首領都神情肅穆的盯着王強，等着他訓示。就在一年前，王強在立教的時候說出了上天托夢一事，當時還有不少人心存疑惑，但剛剛進入甲申之年的第一天，“帝星黯落，李闖稱皇”這一條就應驗了，按目前的局勢，“崇祯橫死，大明覆亡”這一條也是即将要發生的了，大家不由的都信實了王強所說的上天托夢一事，他在衆人眼裏變的更加高深莫測了。

王強咳嗽一聲開始講話了：“諸位，李自成統兵直奔京師而來，北京城是保不住的，大明滅亡也指日可待，天下大亂之勢已成，太平教繼續在北方發展已經不可能了，必須考慮下一步的策略，我們該如何應對變局，想請各位說說想法。”

尚大勇抱拳說道：“教主，如今皇上任命盧象升爲帥，統轄京師的守軍，我們民團和通州的駐軍也在其麾下，如果李自成攻打北京，我們是管還是不管？”

這個問題其實也是王強一直感到爲難的事情。李自成兵勢強大，自己這點人馬抵不過起義軍，更主要的是王強從内心裏還是不想和李自成直接起沖突，畢竟李自成現在還是深得民心的。如果沒有自己的兒子和麗妃在北京城裏，那麽李自成來了，直接撤走也就是了，但現在他必須要去設法營救自己的親人。

顧炎武說道：“如今，李自成的軍隊很快就要打到北京了，我們在特區的物資還有軍校需要事先遷走，以免在戰亂中損毀失散了。”

冷鋒說道：“崇祯昏庸無道，民心盡失，我們不能再爲他賣命，再說，按照教主的預示，北京城破、崇祯橫死是上天注定，我們想保也保不了。我們幹脆現在就直接撤走算了。”顧炎武、田精明也都點頭認可。

王強不好跟大家說想救麗妃和兒子的事情，畢竟偷皇上的老婆，還生了個兒子不是什麽光彩的事情。他起身圍着大堂轉了一圈，想好了說辭，然後坐下說道：“我們成立太平教是爲了創太平盛世，既沒有同朝廷反目，也不想同李自成爲敵，我們的主要敵人應該是滿清。我們要想發展和保存自己的勢力，那必須得到老百姓的擁護。”

“如果我們現在撤走，那就等于公開反了，我們撤到哪去？南方各省畢竟還是大

明朝廷的天下，能容下我們這些反賊嗎？往西去是李自成的天下，那李自成已經稱王，能容許我們在他的地盤存活發展嗎？再說我們一撤，朝廷會把北京城陷落的罪名兒落到我們頭上，滿天下老百姓雖不擁戴朝廷，但是對我們也會瞧不起，你們琢磨一下是不是這個理？”

衆人順着他的思路一想，還真是，李自成一路東進，官軍不管是逃是降，都讓别人看不起。衆人不由紛紛點頭。

王強看自己話奏效了，接着說道：“所以我們現在不能公開的撤走，但是要做好撤走的準備。李自成從西而來，必定譴主力從西面先進攻北京，并分兵從南北兩側和東面包圍北京，我們在北京以東，到時隻要稍微阻滞一下，一旦城破，我們趁機撤走也就是了。另外李自成的隊伍裏也有我們太平教的弟兄，可以通過他們給李自成梢個信，就說特區守軍不想與李自成爲敵，到時會自行撤走，也請他網開一面就是了，将來說不定我們還要聯手抗清呢。”

天玑壇壇主勁松起身說道：“禀教主，我們在李自成的部隊裏是秘密的發展教衆，而且基本上是入了教以後才加入的農民軍，讓他們去稍信說不定會引起李自成的懷疑。我想還是應該以教主的名義給李自成寫信，表明我們态度的好。請教主定奪。”

王強點頭認同。

經過一番研究，會議決定：

第一、将太平教的勢力集中到南方，将太平教總舵遷移到湖北武昌，将北方各分舵的物資和民團集中調往武昌，準備正式組建太平軍。

第二、将雲南作爲第二個發展的基地，将軍校遷移到雲南昆明，作爲太平教編練新軍、培養幹部，籌集糧饷的重要基地。

第三、從各地抽調力量，擴大總舵中軍衛隊的編制，和特區民團一起做好應變的準備。

第四、顧炎武、田精明赴雲南負責軍校和太平教生意的事情。冷鋒帶領總舵各堂、各壇人員到武昌負責總舵安頓和建軍的前期準備事宜。尚大勇、炎家三兄弟、小山子、勁松帶領所屬兵馬留守特區，以應對變局。通知李剛暫時留在吳三桂那裏，根據形勢變化相機而動。

第五、通知各分舵積極做好應變的準備，當地出現亂局不能安身的，一律向武昌總舵轉移，并留下可靠之人秘密潛伏。

第六、可以對教内公開宣布教主的身份，并公布王強早已經康複的消息。

會議結束，王強讓顧炎武以自己的名義給李自成寫信，寫明太平教的教義，表明贊同李自成現在的主張，願意同他合作。另外申明關外滿清的潛在威脅，希望引起李自成的重視，并表示一旦清軍入侵，将與李自成聯手共同抗擊清軍。

幾日後，給李自成送信的特使回來了，結果卻是令衆人大失所望。

如今的李自成已經占據了北方大部分地區，有騎兵六十萬，步兵四十萬，麾下猛将如雲，謀臣衆多，已經成爲天下實力最爲強大的勢力。此番他親率二十萬精銳東進，一路之上高歌猛進，催枯拉朽一般将明廷的殘餘勢力摧毀，明廷各地守軍紛紛投降，沿途更是受到百姓的擁戴，他自信這天下已經是他的囊中之物，不免滋生了驕傲自滿的情緒，根本就不把明廷殘餘的勢力放在眼裏。

那信使回來後，對王強和尚大勇等人詳細叙述了事情的經過------

那一天，李自成正在帳中同衆将議事，中軍來報，說天平教譴使前來送信。太平教的事情李自成和農民軍諸将也了解一些，但都沒有太放在心上，以爲那不過是借着迷信搞的什麽香堂、幫會之類的組織。

信使進了大帳，講明來意，然後将王強的信恭恭敬敬的遞送上去，李自成默默的把信看完，突然暴出一陣大笑，“哈哈哈哈！”他起身用手抖着那信沖衆将說道：“各位，這信居然是那個在東北打過勝仗，後來被摔傻了的小太監的信。你們猜他要幹嗎？”

衆将也都跟着哄笑，有人搭言說道：“那還用猜，肯定是想投了大王。”“我們要個太監幹嗎用啊，幹脆等大王在北京登基做了皇上，讓這小子給我們講故事，給大夥兒解解悶吧，哈哈哈哈。”

那信使聽衆人如此折辱自己的教主，心裏有氣，但重任在肩，隻低頭沉默不語。

那李自成走下台階，将信遞給身邊的謀臣們傳看，然後用蔑視的語氣說道：“如果他是誠心來降，我念他沒有做過太多惡事，還抵抗過鞑子，或許可以留他一條狗命。可他居然大言不慚的要我跟他聯手合作，真是癡心妄想之極。還有那個尚大勇，當初在

西北就是我們的死敵，殺了我們不少的兄弟，這樣的人，别說合作，就是來降，我衆家兄弟能答應嗎？”

“不能！宦官禍國殃民，沒一個好東西，隻會溜須拍馬，欺壓百姓。”

“那姓尚的更不能留，當初在潼關就數他殺我們的兄弟最多！殺！殺！”

衆人紛紛表态。

李自成接着說道：“至于說關外的滿清更是不足爲懼。他們偏居一隅，彈丸之地，雖然兇蠻，但全族加在一起能有多少人？我大漢百姓是他的千倍、萬倍，每人吐口唾沫就能淹死他，我大順擁兵百萬，清人膽敢來犯，我就起兵踏平他的老巢。小太監居然拿這個來唬我，真是荒謬昏孛。”

這時候，制将軍李岩已經看過了信，他當年化名李友，曾經被王強救過性命，所以對王強的事情比較留意，知道王強也不是好惹的，如今看李自成顯然要把王強至于死地，有心調和，于是說道：“大王，這王強雖然年輕，可曾經兩次打敗過清軍，而且在明廷也算是個能臣，如今他又創建了太平教，口号也是除暴安民，實是個可用之才，所以我建議不如說降此人，爲我所用豈不更好嗎。”

這李岩曾是李自成最爲倚重的謀臣，當年李岩趁北方大旱積極發展幾省的農民暴動，爲李自成再次東山再起打下基礎，而且李岩提出的“均田免糧”等安民的措施如今看來确實是收到了奇效，得到了老百姓的擁護。不過，最近李自成看李岩已經越來越不順眼了，他覺得李岩自恃有功，不把自己放在眼裏，經常提出與自己相左的意見，來表現他的能耐，而且牛金星私下對自己說起，軍中已有人傳言，說李自成之所以能得天下，功勞有多一半是李岩的。現在李自成見李岩又發表不同的意見，心中不滿，忿忿的想道：“你果然又跳出來了，就算你是諸葛亮，我闖王可不是劉阿鬥，怎會任你擺布！”

李自成斜了一眼李岩說道：“哼哼！制将軍此言差矣。王強如果真有誠心投降，幹嗎要說跟我們合作？如果真想除暴安民，那直接投奔我們義軍就是了，幹嗎非要成立個什麽教？他或許有點本事，但是我們大順朝就沒有能人了嗎？沒有能人我們怎麽打敗的明朝？那尚大勇是屠殺我們起義軍的儈子手，你讓我去同他合作！我怎麽對得起那些死去的兄弟，又怎麽能安撫這麽多将士？這天下是衆家兄弟用鮮血和生命換來的，不是我李自成一個人的，更不是其他什麽人的。我知道，這個小太監當初曾經救過你的命，但也不能因私廢公，傷了我們這麽多弟兄的心呐。”

李自成一通編排讓李岩如芒刺在背一般難受，他繃不住了，趕緊跪倒在地說道：“大王教訓的是，李岩是一時糊塗才出此言，我受大王知遇之恩，決不敢因私廢公，壞了大王的軍心。”

李自成見李岩認錯，也就釋然了，扶起他說道：“诶，将軍快快請起，你我衆人都是生死與共的兄弟，何必多禮，我知道你隻是無心之言，再說那小太監救過你的命，你爲他求情也是人之常情嗎。”他轉過頭沖太平教使臣揚聲說道：“你回去告訴那小太監，要誠心來降，就備好五十萬兩銀子，作爲晉見之禮，帶着手下來投，我看在李岩将軍的面上可以饒他不死，不然，就讓他洗幹淨脖子，等着挨刀吧！滾！”

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在王強府中大堂，使臣一五一十的将事情的經過講了，大堂鴉雀無聲，衆人都沉默不語，心中什麽想法都有。

王強聽了，心道：“看來當初皇太極分析的很對，這李自成果然隻是一個草莽枭雄，不足以成大事。”他緩緩言道：“既然如此，恐怕我們與李自成難免有一戰。不過我們不能硬拼，一旦大順軍來襲，我們在兩邊稍微阻擊一下，然後迅速撤離就是了。如今李自成勢大，看不起我們也是預料中的事情，大家不必在意。”

尚大勇憤憤說道：“當初我在西北剿匪确實是殺了他們不少人，但當時是各爲其主，既然他們記仇，罷了，我也不求他們，将來在戰場之上還說不定誰輸誰赢呢。”

顧炎武也道：“沒錯，我觀李自成的爲人，隻是靠一時之勇打天下，沒有雄主的胸懷氣量，這樣的人成不了霸業，不同他聯手也沒什麽大礙。”

王強笑道：“不過這次譴使送信還是有收獲的，起碼我知道了李自成帳下的那個李岩就是我當初在兖州救下的那個李友，此人有些本事，現在已明顯與李自成不和，說不定将來可以爲我所用啊。”

經過一番商議以後，衆人分頭按照即定的方案分頭準備去了。