在王強他們積極籌備的時候，國内局勢又發生了很大的變化，李自成從山海關敗退回到京城，精銳盡失，自覺靠京城的守軍無法抵擋滿清三十萬鐵騎的進攻，遂決定撤回陝西老巢，重新整軍反擊，臨走的時候在李自成在武英殿正式登基稱帝，過了一把皇帝瘾，第二天大順軍帶着從京裏搶奪的财物向山西方向撤去。臨行前，李自成下令殺了吳襄全家三十八口。多爾衮統率大軍以吳三桂爲先鋒，打着爲崇祯皇帝複仇的旗号進入北京，當大明的那些遺老遺少們歡天喜地的以爲大明朝複辟了的時候，大清朝的順治皇帝已經在太和殿登基做了皇帝，滿清也正式宣布将首都遷到了京城。國人這才如夢方醒，原來是靼子把北京給占了！吳三桂引清入關，賣國投敵的嘴臉也正式暴露在世人面前。清軍并沒有在京城停下腳步，清軍分爲兩路，多爾衮會同吳三桂爲北路，進軍山西，一路追殺李自成，多铎帶漢王耿精忠爲南路進軍河南，從側翼包抄李自成。兩軍在山西、河南又展開了激烈的戰鬥。
王強和尚大勇等人分析國内的局勢以後，一譴使赴山西會晤李自成，表明太平軍同他聯手抗清的誠意，另一同盧象升商議派兵進軍襄陽，阻住清軍南下的通路，并随時準備進入河南抗擊清軍。
這年六月，盧象升帶湖北守軍一萬人、尚大勇、李剛各帶領太平軍兩萬人開赴襄陽，王強留守武昌總舵。
大軍開拔，田精明、李剛、尚大勇他們相繼離開，總舵一下子清淨了下來，王強一時還有點不适應。他每天處理完教中事務，偶爾會忙裏偷閑到後山上去找陳圓圓聊聊天，聽聽曲兒，但不知爲什麽，他總覺得和圓圓之間隔着一層什麽，在一起總是客客氣氣，反不象原來那樣自在随性。圓圓已經知道吳三桂降清的事情，自然徹底絕望了，兩人在一起時也都刻意回避這個話題。
這一天王強處理完公事，甚覺無聊，一個人坐在案前發呆，想着送走麗妃和彩鈴兒她們以後身連一個伺候的女人都沒有了，連那個俪兒也走了，心裏不免有些怅怅的。想起俪兒，王強不由得心動，這丫頭柔弱乖巧，一向順着自己，由着自己任性胡爲，也不惱怒，當初在特區府裏隻是礙着有彩鈴兒看着竟然沒有得手，現在還覺得有點遺憾，要是俪兒現在能在身伺候就好了。他正在想入非非的發愣，忽聽耳有人輕聲說話：“俪兒給老爺請安。”
他激靈一下子回過神來，居然看到俪兒正怯怯的立在面前，他以爲自己在做夢，使勁揉揉眼睛，再看，沒錯，眼前就是他正在心裏念叨的俪兒，他驚喜的從椅子上跳起來，上前一把摟住俪兒的肩膀，說道：“俪兒，真是你呀？我正心裏念叨你呢，可巧的你就來了。”
那俪兒輕輕晃動肩膀，掙紮一下，臉羞得通紅，柔聲說道：“盡瞎說，俪兒隻是個丫鬟，算什麽位份兒上的呀，老爺哪會想我。”
王強最喜歡俪兒這等柔順害羞的樣子，順勢将俪兒攬在懷裏，做了個嘴兒，壞笑着說道：“這些日子，我對你可是朝思暮想，沒想到還真把你給想來了。”
俪兒羞紅着臉，雙手擋在胸前，聲音微微發顫說道：“老爺快松手，太太看見了可不得了。”
“太太看不見的，她們已經啓程去雲南了，這裏是我的天下，沒人管咱們。怎麽你不知道嗎？”王強說，一隻手還不規矩分開俪兒的雙手胡亂撫摩着。
俪兒嬌羞說道：“我前幾天病了，在一個親戚家修養，今日回府卻發現那裏已經人去屋空，以爲太太是搬到了這裏，這才找了來，不想已經走了。即如此，俪兒趕上去就是了。”說完掙紮着就要脫身。
王強欲--火已被勾起，如何容得她逃脫，一把将俪兒抱起，色咪咪說道：“你即來了，哪裏還能放你走，再說我這裏原也需要人照顧，你就留在我身伺候吧。”
那俪兒瞪着兩眼盯着王強，傻傻的說道：“老爺，這事夫人早晚知道，恐不容我，再說我還是一個姑娘家，你如要了我，将來可不能相棄。”這話的意思竟是認了。
王強此時已時色迷心竅，哪裏還管什麽其他，抱着俪兒大步進了裏間的卧房，那俪兒卻如同醉了一般，迷迷糊糊全然沒有了抵擋，任那王強揮戈猛進，肆虐了一番。直到事閉，王強見到床單之上紅櫻點點，憐惜的把俪兒摟在胸前，信誓旦旦一通柔聲安撫，那俪兒也就鐵了心自此随了王強。
這段日子王強過的比較舒心，他金屋藏嬌，收了俪兒，那俪兒性情柔順，一切由着他的性子，不似彩鈴兒那樣饒舌多事，讓他盡逞大男人的威風，俪兒一照顧他的飲食起居，一幫他整理文書信件，細緻周到，體貼入微，王強甚是滿意，他如今已經完全自立，不用再藏着掖着了，大男人三妻四妾本就他心中向往之事，他打算将來要給俪兒一個名分，反正木已成舟，諒那彩鈴兒也說不出什麽。
太平教的勢力也在不斷的壯大，田精明護送皇子和貴妃到雲南赴任，又帶着大批的人馬，加上太平教在雲南的分舵本已有些基礎，所以一到任上就很快站住了腳，當地原有各方勢力無不臣服，冷鋒配合他很快将雲南各地的守軍進行了整頓，通過官員調職、隊伍調防等手段，将全省的兵權基本掌握在太平教的手中，爲下一步的發展奠定了基礎。
太平教在各地的勢力發展很快，太平教本就打着抗清的旗号，如今滿清入侵已成事實，太平教的宗旨也已經深入人心，各個分舵都在積極發展教衆，組建太平軍，北
方各省的太平軍就地開展抵抗清軍的行動，南方各省則積極籌措糧饷和兵員輸送到武昌總舵。天平教已經成爲國内各方勢力都不敢小觑的一股重要力量。
國内局勢越來越複雜，教内事務越來越繁忙，王強漸漸的開始感到力不從心了。他畢竟是個普通人，年輕閱曆少，沒有獨立主政的經驗，曆史機緣巧合的把他推到了現在這個高度，已經完全超出了他的能力範圍。他以前雖然很漂亮的做成過幾件軍國要務，但都是仗着崇祯的勢力和自己的小聰明；他由于知道曆史發展的進程，能大概預示曆史發展的事件，但并不真正具備對大局分析和把控的能力。如今真的将統攬全局的一大攤子事情壓在他的肩膀上，他就吃不消了，王強整天被一大堆政務包圍着，弄的昏頭漲腦，苦不堪言，慢慢體會到當初崇祯皇帝起早貪黑理政的艱辛，也漸漸清晰的認識到自己能力的局限。他清楚自己不是主持大局的料，當不了太平教這個家，長此下去，早晚會因爲自己的失誤給太平教的發展帶來重大損失，不由萌生了退意。他開始将越來越多的政務直接推給李剛、顧炎武他們去處理，自己隻是從中參贊意見，這倒不是他偷懶，而是有意讓幾個親信助手逐步接掌他的權力，爲自己将來退身做準備。
這一天，外面傳來消息說新任湖北巡撫張曉東已經到了武昌城，那張曉東是王強的好友，當初還救過王強的命，兩人雖年齡相差很大，卻是兄弟相稱，張曉東的弟弟張曉平、女兒蘭汀與王強的關系也非比尋常，所以王強當天下午就趕去會見張曉東。
張曉東與王強已經幾年未見，見他來訪自是喜出望外，恰好張曉平也在，三人在府中花園裏的涼亭飲茶叙話。
張曉東晃着圓圓的腦袋打量着王強說道：“哎呀，幾年沒見，你老弟可是越來越精神啦，現在又當了教主，讓人刮目相看呐，這回老哥我可是要靠你幫襯了。”
“這還用說，張兄當年舍财仗義相救，才有我王強的今天，大恩不言謝，有需用我的地方哥哥你盡管開口。”王強笑道。
“好！痛快，如今這湖北地面是你老弟的天下，有你這句話我就放心了。哈哈哈哈。”張曉東開心的大笑。
張曉東笑完，接着說道：“當初啊，我接到朝廷的旨意，說要調我到湖北來，我本滿心的不樂意，這表面上是升遷，可這裏很快就是兵連禍結之地，人生地不熟的，哪裏抵的上我在蘇州自在快活呀。後來一打聽，說你老弟在這裏，而且這裏還是太平教的總舵，我就知道調我八成是你老弟的主意，就巴兒巴兒的來了。有你老弟庇護，我還怕什麽呀！”
張曉平了解一些太平教的底細，知道王強如今權大位尊，客氣的插話說道：“王大人如今樹起抗清的義旗，萬衆歸心，身負重任，我這次随家兄前來，也想爲了抗清出一份力呀。”
“好啊，如今我們已經亮明了旗号，不用象在東北時候那樣偷偷摸摸的了，可以放開膽子幹，如今田精明又當了雲南巡撫，那裏資源豐富，我們太平教需要的物資也很多，這些生意可是夠你做的。”王強說道。
張曉平正色說道：“我這次來可不是想做什麽生意，我是打算投到太平教中跟随大人做一番事業，其實我在東北時就猜到大人是暗中在積蓄力量，我在軍校教課，同顧先生、冷将軍等人多有接觸，知道他們都是愛國有爲的熱血男兒，當時就想能加入你們行列中來，隻是事關機密，我們之間又沒有點破，所以才沒有提出來，這次我和家兄商量過了，生意交給家中其他人打理，我一心入教，爲驅除鞑子，創太平盛世出一份力，還望教主大人收納。”
王強聽說張曉平想入教，興奮的說道：“好啊，我們發展經濟，正需要你這樣的人物，其實以你的爲人和才幹我早就有心接納，隻是顧及你家财萬貫，怕你入教受了委屈，所以不好提起，既是這樣，你就幫我把教中開辦的生意掌管起來，軍需的統籌采購也一并負責。”
張曉平起身一揖說道：“謹遵教主吩咐。”
張曉東笑着說道：“呵呵，我說老弟，你現在可是風雲人物，衆望所歸呀，我雖不是教中人，卻也願意爲抗清出一把力，在湖北巡撫任上也可以盡力協助你做一些事情。”
王強說道：“好啊”。
頓了一下，王強問道：“張兄，你那裏離南京近，這南明小朝廷的情形到底如何呀？”
張曉東神色一黯，搖搖頭說道：“說起來實在是讓人寒心。如今這朝廷既不思爲先帝複仇，又不想抵禦滿清，整日裏就爲了争權奪利打的頭破血流。那弘光帝本是個纨绔，剛一登基居然就開始選妃造殿，折騰得江南數省雞飛狗跳，民怨沸騰。他爲了保住皇位，到處封官許願，拉攏朝臣，王侯封了一大堆，根本就沒有什麽正經的打算。朝中幾個大臣也是相互傾軋排擠，如今朝廷大權落在了馬士英、阮大铖手中，二人賣官鬻爵，培植私黨，朝中史閣部（史可法）等人倍受打壓，照這樣下去，不用李自成來攻打，他們自己先就亂了。”
王強聽了，這些情況和自己了解的差不多，他面色凝重說道：“看來這朝代興衰還是有其必然，一朝将亡，不是哪一個皇帝的事情，而是整整一茬人的責任，就不是福王即位，換了别人恐也是一樣。”
“是呀，齊根爛了，表面再風光也是白搭。我們這些當地方官的也是當一天和尚撞一天鍾，護住一方百姓也就是了，對朝廷卻也不必講什麽忠心報效。”張曉東歎氣說道
他們正說的熱鬧，隻見假山後面人影一閃，卻是蘭汀正疾步向内院走去，張曉東見了，高聲叫道：“汀兒，還不快過來見過叔父大人！”
那蘭汀背對着他們遲疑了半晌，才慢慢回轉身子，走到涼亭裏，沖王強福了一福說道：“蘭汀給叔父請安。”眼睛卻低垂着不敢看人。
王強見到蘭汀，想起自己詐傷，假裝昏迷的時候，蘭汀對自己呵護倍至，而且吐露心聲，心中也覺溫馨，溫聲說道：“不必多禮，自東北一别一晃就是三年，當初你走的時候怎麽連個招呼也沒打，是不是我那裏太過氣悶，亦或我那婆娘給了你氣受，如果是，你告訴叔父，我去給你出氣，哈哈哈哈。”
“這----”蘭汀臉色一下變的煞白，想到王強當初練功走火入魔，失去理智無意之間侵犯了自己，自己才羞憤之中離開了東北，自己深愛着面前這個“叔父”，卻因輩分差異不能随心如願，心中不由一陣悲苦，趕緊垂頭低聲說道：“叔父安坐，侄兒告辭。”說完掉頭疾步回房去了。
張曉東見蘭汀無禮，卻也沒有疑到别處去，皺眉說道：“嗨，這丫頭，越大越不懂事了，原來是活潑頑皮的沒兒，整天就知道瘋跑，那次從東北回來，一下子轉了性子，成天少言寡語不搭理人，問也不說，悶葫蘆罐似的。”
王強也是不知所以，笑着說道：“我說張兄，這就是你的不對了。這女大十八變，蘭汀如今大了，該是嫁人的年齡了，自然得收收性子，你這當爹的也太粗心了吧。”
“這你可是冤枉我了，這丫頭今年眼看都十九了，我比誰都着急，保媒說親的快把我們家門檻踏破了，可她死活就是不應，你可叫我怎麽辦呐！” 張曉東拍着手掌有點氣急敗壞的說道。他指着王強說道：“哎，你既然提起了，自然也要援手，你那裏人才多，也幫着物色物色。”
“沒問題，包在我身上。”王強一拍胸脯說道。
王強忽然想起圓圓一個人整天在那小院裏待着難免孤獨，倒和蘭汀一般的情狀，于是說道：“對了，在我們總舵後面洛珈山上住着一個姑娘，是我的朋友，也是整天一個人呆着，年齡性情和蘭汀相仿，不如叫蘭汀抽空去找她，兩人一處說笑也是個伴兒。”
張曉東點頭應允。
張曉平在旁一直沒有搭言，在東北的時候，他就觀察到蘭汀對王強的關心超過了正常的朋友或後輩的程度，剛才他還看到蘭汀站在假山後面一直看着王強，更加證實了自己的猜測，心中不由的暗歎：“真是孽情，可憐蘭汀這丫頭了。”
當晚，三人在張府飲酒，盡歡而散。
王強回到總舵，想起田精明請示的關于雲南田土過于集中的處置問題，決定連夜給田精明寫信。俪兒一直陪在王強身，給他研墨鋪紙，也順帶着看了信的内容，信寫完封好，王強也錯過了困頭，把俪兒攬在懷中聊天。
俪兒問道：“老爺，我看你信中盡是田土啊，地租什麽的，你您怎麽還有閑心去管這事，北的戰事那麽緊，不比這事重要嗎？”
王強說道：“傻丫頭，我們現在還沒有同清軍接仗，再說打仗有盧大帥指揮，我不在行。土地的事情其實比什麽都重要。你說那麽多人都拼了性命去争奪天下，可這天下是什麽？就是百姓和這土地。土地荒蕪，百姓流離失所沒有田種，朝廷沒有稅收，這個難題不解，任誰奪了天下又能有什麽用呢！崇祯朝就是敗在這上頭。”
“哦。我知道了，老爺是想讓老百姓有地種，朝廷有稅收，可是如果滿清打過來了怎麽辦呢？” 俪兒好奇問道。
“呵呵，不怕。滿清統共沒有多少人，隻要我們漢人齊心，就一定能把清軍趕出去。關鍵是我們自己，如果我們不找出安民的辦法，讓老百姓餓着肚子，那就是有天大的理由，老百姓也不會跟着你跑，民以食爲天，得民心者得天下，就是這個道理。”王強說道。
“那要是滿清的皇帝得了民心呢，他們也能得天下嗎？” 俪兒問道，一雙眼睛使勁的盯着王強。
這話讓王強難答，讓滿清得天下，他内心裏無論如何也是不願意的，但是如果滿清真的實行德政，會不會受到了老百姓的擁護呢？如果真是那樣，自己該怎麽辦？他思考着說道：“如果滿清能得民心自然也能得天下。可是這對滿清來說實在太難了。你想，這中原一直是漢人的天下，漢人之間打來打去，不管誰做了皇帝，老百姓都無所謂，比方說李自成占了京城，做了皇帝，老百姓并不恨他，反覺得他要好過了那個崇祯。可是如果是滿清占了北京，老百姓就不願意了，覺得那是異族，就算是你比那個崇祯好，大夥也還是怨恨的。就好比在自己家裏，兩個兄弟爲了家産打的頭破血流，但是再怎麽打，家産還是自家的，沒有什麽大不了。可是如果别人闖到家裏來要把東西拿走，那兄弟兩人就不幹了，就會一起跟外人幹。所以這滿清要想得中原百姓的民心沒有那麽容易。”
“哦，我明白了。” 俪兒若有所思的說道。
王強好奇的笑道：“呵呵，俪兒什麽時候也開始關心國家大事了。”
俪兒紅着臉說道：“還不是整天跟着老爺給熏出來的，其實我才不關心什麽民心呀、天下的，我隻知道我的心是老爺的，别人誰也得不去。”
王強被俪兒說得心癢得意，抱起她走進内室，壞聲說道：“光有心還不夠，這人也是老爺我的。哈哈。”