應天爲大京都，風景、地貌、建築，全都冠絕天下。皇宮位于應天城最高的城北，北靠應天山，地勢極其雄偉。皇宮中決政殿地勢最高，那是大的權力中心，決定一切人事的興盛衰敗，生死存亡。

決政殿中，大朝第七個皇帝李熙堯端坐在龍椅上，很多年之後的史書《大書》稱他是大最具才能的皇帝，“神武帝姓李氏，諱曰熙堯。自高祖至哀帝，凡二十四帝，未有若神武帝之天縱英才者也。”

李熙堯在龍椅上看着步奎呈上的雷費甫的頭顱。頭顱是以最快的速度送到皇帝眼前的，裏面的血還不是特别黑，比起鮮血，隻是暗淡了許多。

“步奎！”

“臣，臣在！”步奎殺人無數，甚至行刺過先皇，但在李熙堯面前，他無論怎麽提醒自己要鎮定自若，可隻要真龍略開金口，他就會感到一種來自于帝王的威壓，這威壓讓他恐懼，因爲他知道，隻需要一個字，面前的這個人就可以決定他的生死。

“你不必驚懼，朕沒說你有罪。相反，無罪即是有功，你這次差事辦的不錯。當賞！”步奎的反應讓李熙堯很滿意，身爲帝王，他最擅長掌控人，也最喜好掌控人。

“微臣謝過陛下！”步奎感到輕松了許多。

“不必多禮，說正事，關于此次多方武林人士在應天聚首，朕要知曉其中緣故。”李熙堯說道。

步奎作揖道：“臣遵命。此次事件，據臣所知，是因爲陛下的新科狀元……”

“這朕知道，朕還知道新科狀元的師父武林第一高手徐伯啓馬上就要死了，他就吊着一口氣，等着朕的狀元郎去見他最後一面，取他的絕世秘籍！”李熙堯龍目微張，喝道：“朕要聽的是朕不知道的，你以爲朕的機樞閣是擺設不成！”

步奎伏地叩首，驚道：“臣萬萬不敢，陛下的機樞閣彙聚天下情報，舉世皆知。”他微微有些顫抖地擡頭，又說道：“臣或許知道一點機樞閣沒有的情報。”

“起來回話。”

“是”，步奎扶起身子道：“陛下的新科狀元十五年前号稱五十年來第一武學奇才，可現如今他已武功盡失，是廢人一個了。”

“消息從何得之？”

“狀元登科遊行時不慎墜馬，臣當時就在他身側，臣拉狀元起身時，探了他的虛實。”步奎正色道：“他筋脈寸裂，丹田空無一物，已然是廢人了。”

李熙堯沉默了片刻，冠冕前的十二根冕旒遮住了他的視線，忽然讓他神情恍惚到了十五年前。十五年前，李熙堯還不是皇帝，隻是十三皇子，皇帝最小的兒子，連皇位的邊都沾不到。可自從遇到那個人後，李熙堯的人生就朝着不可逆的方向轉變了。那個人就是現在的狀元郎，現在的廢人。

李熙堯沉默不是因爲驚訝，他是第一個知道狀元武功盡失的人，他沉默是因爲他沒想到還會有第二個知道這個消息。不過他的沉默總是短暫的，他不會允許自己陷入長久的沉默。

“這個消息朕确實不知，你可還得知其他情報？”

“禀陛下，”步奎在沉默中緊繃的心弦總算松了下來，他又說道，“臣還得知武林衆人相聚應天城是掩人耳目的假消息，他們真正的聚首地在留都承天。”

這又是一個李熙堯意料之外的事，狀元郎身在承天，隻有極少數人才知曉這個秘密。

“這麽快就知道了狀元郎的所在，看來朕還是小看了這些人。”李熙堯說道，“你既然已經知道了他們在承天彙聚，朕想你知道接下來該怎麽做。”

步奎正色道：“臣明白，微臣立即帶人趕赴承天，盡力将那些犯禁之人全部就地正法。”

“不是盡力，是必須！”李熙堯站了起來，盯着步奎的雙眼道，“儒以文亂法，俠以武犯禁，自古如此。朕誓要根除這擾我大長治久安的禍害！你領命告退吧，朕等你呈上他們的頭顱。”

“臣告退。”

眼看步奎走遠了，李熙堯對左右道：“傳大将軍姚煥然。”

左右領命而去。三炷香的功夫，姚煥然到了決政殿候旨。

“末将姚煥然拜見陛下！”

聲随人異，除非刻意變聲，一個人的聲音與他的爲人總不會相去太遠。

姚煥然的聲音铿锵雄渾，如刀劍一般鋒銳，他的長相也似若刀劍。冰冷的長臉上嵌刻了挺拔的五官，眉目似星月，鼻梁若斧戟，雙耳如箭羽，唇齒仿佛城關。

姚煥然不光長相令人稱奇，戰功更使人歎服。姚煥然是大第一戰将，外征異族，内平叛逆，曆經大小戰事無數，未嘗一敗，憑借這赫赫功勳，他位列三公之上，是大唯一的權勢勝過文官之首的武将。可即使是這樣的大将，在李熙堯面前，也隻能俯首稱臣。

“姚将軍請起，不必多行這許多虛禮。”李熙堯從龍椅走到他面前，親自扶他起來。

“多謝聖上。”

“你們都出去，在殿外把守，決政殿中，除了朕與姚将軍，不能再有第三人在！”李熙堯退去左右宮女太監，臉色凝重起來，對姚煥然耳語了幾句。

姚煥然聽罷聖言道：“末将鬥膽問陛下一句，步奎這些年來頗有功勞，陛下爲何要取他的姓命？”

李熙堯轉身背對姚煥然，淡淡地道：“有些秘密隻有朕方能知曉，他人知曉者，死！”

姚煥然心中一驚，說道：“臣明白了，臣必不負陛下所托。”

“朕知道你辦事謹慎老成，但務必記住兩點，步奎必須殺完承天的武林人等才可殺，狀元郎決不能離開承天一步！”李熙堯雙手負在身後，徐步走向龍椅，像飛蛾走向烈火。

“臣必不辱使命！”姚煥然說完離開大殿，立時清點親兵，奔赴承天。