冬日已過，但春日還未到來。覆盆子中雖然已見不到冰雪，但還是有些寒冷。
大軍已在覆盆子中休整了三日，三日裏季長醉和衆将完成了三件大事。
一是定好了進攻西瘴的路線，采取先攻章州，再取越州，逐步推進，步步爲營的進攻方略，穩紮穩打，争取把傷亡降到最小。二是處理好了那兩萬多叛軍，把他們盡數移交給了新上任的岚州總督楊知節。三是暫時解決了軍糧短缺的問題，原本三日裏袁獨謹送來的那一百萬斤糧食已經所剩無幾，但季長醉聽從了裴世勳的建議，以朝廷的名義，向臨近州縣共借得各種糧食八百萬斤，可供大軍支撐二十餘日。
時至正午，季長醉騎在馬上，擡頭仰望，隻見今日天上的太陽格外的火紅，覺得是個好兆頭。
大軍已經準備開拔，季長醉策馬穿行在齊整的大軍中，巡視三軍将士，見軍容嚴整，士氣高昂，頓覺隻需大軍掃過，便可收複西瘴，平定亂黨。
巡視完三軍之後，季長醉面向所有兵士，下達了進軍的命令。
一時間大軍從覆盆子中浩浩蕩蕩地開向章州，騎兵居前，糧草辎重居中，步卒居後，一直前進了三百餘裏，因爲夜裏起了大霧，不利于行軍，才在原地安營紮寨，稍作休息。
帥帳中，季長醉正在和裴世勳商讨一些進軍西瘴的事宜，因爲季長醉覺得很奇怪，大軍開進章州之後，居然沒見着一個百姓，也沒遇着一個叛軍，簡直就像進入到了一處無人之境一般。
季長醉道：“我們行軍三百餘裏，卻連一個人影也沒見着，這實在是有些奇怪。西瘴雖說是人煙稀少，卻也定然不至于稀少到三百裏不見一人的地步，這其中恐怕藏着蹊跷。”
裴世勳道：“可能是叛軍知道我們遲早會來，便把附近的百姓和糧食都移走了，以免爲我們所用。”
季長醉道：“這一點我也想到了，但我想如果是你說的那樣，叛軍應該多少總會留些痕迹下來，但我們一路上卻什麽痕迹也沒發現，好像這裏就從來沒有過人一樣。”
“大人說的有理……”裴世勳話還沒說完，季長醉忽然就聽到中軍處傳來了一陣騷亂聲，唯恐是叛軍趁着大霧來劫糧，連忙走出帥帳，直奔中軍，裴世勳亦緊随其後。
季長醉到得中軍，但見大霧之中，百步之外就什麽都看不清了，隻聽見大霧中傳來了撕扯布袋聲，喊叫聲和打罵聲。
季長醉覺得奇怪，因爲如果是叛軍劫糧，那就一定會焚燒糧草，那應該就會有砍殺聲和火光才對，可現在既沒有聽見砍殺聲，也沒有見着火光，實在有悖常理。
來不及細想，季長醉探入大霧之中，走了百餘步，看見了灑落了一地的小米，和一個昏倒在地的人。
季長醉走了過去，隻見那人衣衫褴褛，面色黝黑，瘦得不成樣子，肚子凹陷了下去，與一排排突出的肋骨形成了強烈的對比，那人額頭上還被鈍器打破了一個洞，嘴裏還有沒能咽下去的沾着泥土的小米。
季長醉心道：“這人看起來不像是叛軍，像是一個已經餓得不行了的人，難道是西瘴發生了饑荒，周圍的災民因爲餓得受不了了，便來搶糧充饑？”
這時季長醉先前聽到了各種聲音都已經平息了下來，裴世勳和衆将也都已趕到。
半個時辰後，一個個火把照亮了中軍，事情終于弄清楚了。這次的騷亂正如季長醉所想，是由一群受了災的災民引起的。
這群災民一共有三百多人，每一個都已經瘦得沒了人形，其中的一百多人已經被守衛在中軍的兵士給當作叛軍打死了。
季長醉了解了情況後，讓所有兵士都不再動手，任憑這些災民取糧充饑，還讓人架起兩口大鍋，往讓這些災民自行煮粥。
但這些災民連看都不看大鍋一眼，撕開裝着軍糧的布袋，抓起裏面的糧食就往嘴裏塞。他們有的頭上還流着血，有的腿都被打瘸了，但他們此時都近乎瘋狂地往嘴裏塞着糧食，讓人看來竟有些心痛。
這時裴世勳對季長醉道：“大人，我在南蠻爲官時，也遇上過饑荒。那時災民們領到赈災的糧食後，也是像這樣吃下去了，因爲他們太餓了，餓到舌頭，餓到整個人都已經麻木了。”
季長醉歎了口氣，道：“我生平第一次見到這種景象，總覺得他們太慘了些。讓人往那兩口鍋裏煮上粥，再取勺子和碗來，糧食就這樣生吃下肚了，總歸不太好。”
裴世勳道：“我這就去辦。”立即着人煮上了兩大鍋粥，取來了兩把大勺子和兩百多隻碗。
粥快煮好時，那些災民聞到粥香，也都不再吃生的糧食，紛紛前來喝粥，他們一個個都不用勺子，拿起碗就往鍋裏舀，也不怕燙，一仰頭就把一碗粥喝進了肚子裏。
兩大鍋粥很快就沒了，季長醉又下來再煮，這樣一連煮了十大鍋粥，這些災民才不再吃東西了。
這十大鍋粥，是一千多軍士的份量。
吃完粥後，這些災民都靠在糧車上，沒有一個坐着的。
衆軍士都覺得站着太累，對他們道：“你們都坐下吧，沒人會趕你們走的。”
災民們還是沒有一個坐下，一個軍士道：“這些人真是不識擡舉，叫他們坐着還非要站着，天生的賤命！”
這時一個災民開口道：“軍爺，不是我們不想坐，是吃得太撐了，實在彎不下腰啊。”
衆軍士聽了這話，都啞口無言了，因爲他們沒有吃撐到彎不下腰的經曆，他們中的大多數人都是第一次見到這種景象，聽到這種話，都感受到了一種強烈的沖擊，好像突然見到了一個從未見過的世界。
季長醉也是如此，他想起關青雲說過的話：“視萬民爲牛馬的朝廷，不反留着有何用？”心道：“這些災民是因爲朝廷受災的，還是因爲叛軍？如果是朝廷，那朝廷的罪過，實在是太大了！”