“敢問是哪位前輩？”
見幾人服飾有點眼熟，馬玉略一沉吟後開口問道。
“去了就知道了。”
居中之人微笑回道。
“好吧，諸位請帶路。”
朝着古蕭鴻拱了拱手，古蕭鴻自然明白什麽意思，回了一禮後便獨自離去。
穿過廣場之後，馬玉眼中閃過一絲驚訝之色，不由得在心底暗自呢喃道。
“這好像是去往玄區的路？”
不出所料，沒過多久幾人便走進了玄區範圍，直至在一棟典雅幽靜的小院門外停了下來。
“我等就送到這了，告辭。”
說完，領路的幾人便留下馬玉一個站在門外。
就在此刻，院門傳出吱呀一聲輕響，隻見一名身形富态的中年男子推門而出。
看其穿着應該是管家的身份，富态男子臉上堆起燦爛笑容拱手問道。
“可是馬玉？”
“正是在下。”馬玉點了點頭淡淡說道。
“請，主人已經等候多時。”
男子側移一步，做出了一個請的姿勢，随後率先走在前方領路。
見此情形，馬玉也沒有推辭，便跟在了男子身後。
小院環境十分幽靜，一條小河貫穿在不遠處的院落中，河裏還有數隻渾身散出金色的魚兒歡快遊動，在其上方，還修築着一座拱橋亭台，頗有一番意境。
二人穿過院落徑直走到了一間屋子，富态男子腳步一頓，朝着屋門面色恭敬的說道。
“主人，貴客已到。”
“嗯，你退下吧。”
“是。”
一聲蒼勁有力的嗓音從屋内傳出，富态男子轉身又朝馬玉行了一禮後便先行離開了。
馬玉眼神微閃，還未細想之時，隻聽屋内又傳音道。
“進來吧。”
事已至此，還是走一步看一步吧，心中如此想着，馬玉旋即也不再猶豫，便直接推門而入。
映入眼簾的是一位中年男子，雙肩寬闊，身形壯碩，倆隻手掌關節處更是布滿了厚厚的肉繭，此刻正輕抿着茶杯似笑非笑的看着馬玉。
馬玉神色一驚，這個人他認識，赫然是當日擔任裁判一席的周潛，當今林家四大玄廚之一！
“下廚馬玉，拜見周上廚。”
周潛輕笑了倆聲，随後擺了擺手招呼着馬玉說道。
“不用這麽客氣，過來坐。”
馬玉拱手行了一禮回道。
“下廚何德何能敢與前輩平起平坐，我還是站着好了。”
見他這般模樣，周潛也不好多說什麽，于是放下手中的茶杯，看了馬玉一眼不緊不慢的說道。
“聽聞你前段時間找過秦天？”
馬玉心中一動，但表面還是一副平靜的神情回道。
“沒錯，下廚有道靈膳需借用寒光池的陰寒之氣一用，故才去拜見秦上廚。”
“可曾答應過他什麽？”
“這倒是沒有，秦上廚很是慷慨的将鑰匙借給下廚，下廚至今還抱有感激之情，日後定要尋個機會報答一下。”
“哈哈，這就不必了，你這恩情我替你報了便是！”周潛哈哈一笑道。
馬玉神色一怔，但仍是抱拳婉拒道。
“上廚好意晚輩心領了，隻不過晚輩還是想自己來報答這份恩情，日後心裏也會舒坦一些。”
聞言，周潛微皺着眉頭，似乎是在沉思什麽。
見他如此，馬玉自然也沒有打擾他，好半響後，周潛才緩緩說道。
“這樣吧，我也不與你客套了，我問你一句，這大比第一你可感興趣？”
一聽此話，馬玉目光微微閃動了片刻。
難道……？
心底如此想着，臉上閃過各種複雜神色，有些苦笑的說道。
“說不想那是假的，但下廚隻想靠着自己的實力去争，至于能不能第一，那就看天意了。”
此話看似簡單，但周潛可不是傻子，自然聽出了馬玉話中的暗含之意。
于是乎灑然一笑道。
“你誤會了，我不是那個意思，我與其他人不同，早已是地廚候選人之一，所以不會耗費心機去培養一些自己人，你無需介意這點。”
“唔，那上廚先前之言乃是何意？”
馬玉有些疑惑的問道。
“呵呵，實話告訴你吧，我覺得你是個可造之材，今日喊你過來就是告訴你一聲，奪得大比第一，周某就收你爲徒。”
“收我爲徒？”
馬玉神色遲疑不定，若不牽扯到玄廚之間錯綜複雜的派系争鬥，那倒是可以考慮一番。
“嗯，周某收徒向來嚴格，即便是後面的比試周某也不會幫助你絲毫，你若是憑借自己的本領奪得第一，周某絕不食言！”
馬玉沒有立即回話，站在原地若有所思。
見狀，周潛倒也沒有露出任何不耐之色，反而是帶着幾分欣賞之意看着他。
以自己的地位，若是換做其他人，恐怕聽到自己這番話之後估計就會當即下跪千恩萬謝起來。
“周前輩，晚輩深得前輩厚愛已是榮幸至極，但因晚輩個人原因，即便奪得了這第一，恐怕也無緣拜師前輩門下，還請周前輩莫怪。”
思來想去之下，馬玉還是沒有答應下來。
周潛面色微微一沉随後說道。
“你急什麽！周某又不是要你現在就拜師，難不成你是覺得周某不配當你師傅？還是沒有信心争得第一？”
馬玉緩緩搖了搖頭回道。
“并非如此，前輩的廚道境界遠超晚輩不知多少，晚輩高興還來不及，豈敢小瞧您，至于那大比第一晚輩定當全力一博。”
“那你爲何拒絕周某？”
周潛有些納悶的說道。
在他看來，馬玉不是那種愚笨之人，自己都把話講到這份上了，大不了等以後在拒絕也不遲。
“請前輩息怒，晚輩實屬有些隐密之事無法透露，故而才拒絕前輩此番好意，若是将來晚輩還有機會見到前輩的話，定會磕上三個響頭以還前輩知遇之恩。”
馬玉鄭重其事的說道，看其面色十分認真。
見此，周潛也隻好輕歎了一口氣，搖了搖頭從寬大的袖袍裏取出一枚淡紅色珠子遞給了馬玉說道。
“既然你意已決，周某也就不再多言了，這枚蘊火珠内含周某的一絲先天心火，可助你盡快突破到三階，必要時将其捏碎也能夠當做防身之物，本來準備在你答應下來後送你的，現在留着也無用了，還是給你算了。”
将火珠準确無誤地扔到了馬玉的手上，馬玉還未來得及反應，便見周潛袖袍一揮，一股無法抵抗的力道直接将馬玉推出了門外。
而後木門一關，根本不容馬玉拒絕。
“多謝前輩！”
将火珠小心放入懷中後，感受着珠子傳出的溫蘊熱感，心中不由得泛起一股暖意。