七月的洛陽，草原上鮮卑人陷入内亂的消息尚未傳來，此時朝中的大臣們更關心的是自己的權力得失。
最近半年多裏，各地不僅天災頻發，更是接連出現一些類似雌雞化雄雞的怪異事件，被人們視作不祥。
天子得到消息後，也大爲驚恐，連忙召議郎蔡邕與光祿大夫楊賜、谏議大夫馬日磾、議郎張華、太史令單飏至金商門，入崇德殿，讓中常侍曹節、王甫去詢問他們關于災異所應當采取的辦法。
蔡邕等人都用心做了回答，其中以蔡邕的回答最爲深刻。
于是天子又專門讓蔡邕上一道奏疏來詳細闡述自己的觀點，并且特意指明，讓他用皂囊将奏疏密封上，以防止洩密。
得到天子的诏令後，蔡邕回到府中，當即寫了一封秘奏，指出宦官幹預政事才是怪異發生的原因，勸谏天子親賢臣遠小人。
同時他還彈劾太尉張颢、司徒劉郃、光祿勳韋璋、長水校尉趙玹、屯騎校尉蓋升等人貪贓枉法。
又舉薦廷尉郭禧、光祿大夫橋玄、前太尉劉寵等人，建議天子向他們咨議朝政。
奏疏上後，天子看了深深爲之歎息，心中有振作之意。
然而，就在天子起身出去如廁時，跟在天子身側的中常侍曹節卻趁機偷看了奏疏的内容，并将其洩露出去。
消息傳開，蔡邕在奏疏中認爲應該罷黜的那些人，頓時對蔡邕恨之入骨，再加上宦官集團也早就打算除掉蔡邕，這兩方一拍即合，一場陰謀就此展開。
……
将作大監陽求的府上，此時看着手中的密信，陽求陷入沉思之中。
當初陽求行賄王甫，希望能得到段颎麾下的别駕一職，但最終卻因爲賈诩的緣故未能如願。
之後司徒劉郃與其有舊，便将其召爲屬官，在任政績顯著；恰好九江郡發生叛亂，所以朝廷任命他爲九江太守，讓他前去平叛。
陽求到任以後，經過精心謀劃，終于一舉平定叛亂，因功調任平原相。
然而，在擔任平原相期間，恰逢朝廷整頓吏治，要清理那些爲官貪腐和爲政苛刻嚴酷的官員，結果陽求再次因爲爲官苛刻而被免職。
好在天子還記得他平定九江之亂的功績，所以讓他回到朝中擔任議郎，後轉爲将作大監。
這一番起起伏伏的經曆，實在堪稱戲劇性，便是陽求本人都覺得有些不可思議。
而此時，他手中的這封信乃是中常侍程璜所寫，内容是讓他上書彈劾蔡邕。
這程璜之所以會将如此重要的事情交給他來做，第一個原因是陽求娶了程璜的一個養女爲妻，二人算得上“一家人”；至于第二個原因嘛，則是陽求與蔡邕的叔父衛尉蔡質有仇怨。
當初陽求擔任平原相時，之所以會被罷免，原因就是因爲蔡質的彈劾。
陽求這人向來是個睚眦必報的性子，當初還是個少年時，就因爲郡裏的一個官員侮辱了他的母親，所以便糾集幾十個少年将那官員的全家老少都殺光，此人的狠辣可見一斑。
如今既然有報複蔡質的機會，陽求自然也有些心動，唯一讓他忌憚的是，蔡邕此人聲明播于宇内，在士人中享有盛名，自己若是對其出手，會不會造成壞的影響？
“老爺，司徒劉大人來了。”就在他感到猶豫之時，卻有下人前來禀報。
“快，快請劉大人進來！”陽求連忙站起身來。
不一會兒，司徒劉郃便快步走了進來，他原本就與陽求有舊，而且還在陽求最落魄之時出手相助過，與陽求的關系自然不一般。
所以他也不客套，便直接問道：“方正，你是不是也收到了程大人的密信，讓你彈劾蔡邕？”
陽求驚訝道：“不錯，難道司徒大人你也收到了？”
“正是如此。”劉郃點了點頭：“我打算立即上書，彈劾蔡邕，你的打算又如何？”
司徒劉郃，正是蔡邕那封密奏中所彈劾的官員之一，自然對蔡邕恨之入骨，再加上他與蔡邕原本就因爲他事有過矛盾，如今新仇舊怨交織在一起，自然是立即就決定要出手對付蔡邕。
陽求卻遲疑道：“敢問司徒大人打算以什麽罪名彈劾他？”
“你看這樣如何？”劉郃沒有回答，反而遞過來一封奏疏。
陽求接過來一看，頓時眼神一亮，過了片刻，便下定決心道：“如此大善，下官願與司徒大人共進退！”
……
不久，陽求上書彈劾蔡邕、蔡質二人，說二人曾多次請托于司徒劉郃，遭到拒絕後懷恨在心，所以才在給天子的密奏中誣陷劉郃。
與此同時，司徒劉郃也上書彈劾蔡邕，稱蔡邕與黨人領袖羊陟、胡毋班等人來往過于密切，且暗中資助黨人。
兩道彈劾奏疏上後，天子立即召蔡邕前來質問，蔡邕雖極力爲自己辯解，但最終還是與其叔父蔡質一同被送入洛陽獄中待罪。
……
高柳縣，在這裏待了大半年後，對鮮卑的謀劃已經基本達成目的，陷入内亂的鮮卑對漢朝的威脅已經被極大削弱，剩下來的事情，就該交給夏育等邊塞将領以及朝中的重臣來操心了。
所以段增想着，如今是時候回洛陽了。
這天，與夏育與家人告别之後，段增等一行人終于踏上了返回的路程。
“公達兄，這次回去後你有何打算啊？”騎在馬上，段增神色輕松的詢問着。
“回家讀書吧，如今世道這麽亂，朝廷紛争不斷，不是出仕的好時機啊！”荀攸對段增也沒什麽隐瞞的，直接将自己的想法說了出來。
這幾個月朝夕相處下來，尤其是與段增一同成功謀劃制定了行刺檀石槐的計劃，并且使得鮮卑就此陷入分裂後，如今他們倆也算得上是惺惺相惜。
對于段增這個親密夥伴，荀攸的話也比往常多一些。
“你呢？你有什麽打算？以你這一次的功勞，若是就此出仕的話，說不定要不了多久就能做到二千石的高官呢！”
“公達兄說笑了，小弟目前可沒打算出仕，這黃門侍郎的官位也不過是爲了方便行事才接受的。我在給朝廷的奏疏中已經向天子請求辭官了。”
荀攸開玩笑道：“那就可惜了，不然我還以爲本朝最年輕的一千石官就要出現了。”
段增搖搖頭道：“還是過些年再說吧！”
正說笑着，這時身後突然有馬蹄聲傳來，“公子，等等我！”
段增聽了頓時一愣，這不是曹安的聲音嗎？他不是留在洛陽嗎？怎麽到這裏來了？
段增連忙轉頭一看，隻見來人果然是曹安。
“曹安，你怎麽來了？”
“公子，小的奉老爺的命，來給公子報信，到了後才知道公子已經啓程返回了……”曹安氣喘籲籲的道。
“好了，不要解釋了，到底發生了什麽事？”段增擺了擺手，心中已經有了不好的預感。
“公子，伯喈先生前些日子遭到彈劾，如今已經被下獄待罪了！”
“什麽？你再說一遍！”段增心中咯噔一聲，那不好的預感已經成了現實。
“伯喈先生被下獄了？到底發生了什麽事情？”荀攸等人也驚呆了，一個個都驚訝的問道。
“是這樣的，前些日子天子召伯喈先生還有光祿大夫楊賜等大臣前往金商門問對，之後又召伯喈先生單獨上奏疏……”
曹安知道段增對此事非常關心，所以顧不得一路奔波的疲憊和饑渴，詳詳細細的将蔡邕獲罪的經過講述給衆人聽。
“……陽求二人的彈劾奏疏上呈給天子後，天子很快就将伯喈先生還有蔡衛尉給下了獄。”
“那如今結果如何？天子怎麽判決的？”段增心中砰砰亂跳，急忙向曹安詢問。
“聽老爺說，谏議大夫馬日磾，光祿大夫楊賜，尚書盧植等幾位大人都爲伯喈先生求過情；對了，中常侍呂強大人也在天子面前幫伯喈先生說過話，如今最後的結果尚未出來，不過聽老爺說，結果恐怕不容樂觀！”曹安連忙答道。
“不容樂觀？”段增兩手用力握拳，身下的馬匹似乎也知道自己主人的心情不好，所以情緒也有些焦躁。
一旁荀攸微微歎息一聲道：“伯喈先生爲人太過耿直，得罪的人實在太多了！”
的确，天子原本對蔡邕一直都信任有加，這一次蔡邕之所以遭到陷害，直接原因也是因爲天子的疏忽導緻他的密奏被洩密，再加上楊賜、盧植等人爲其求情，這種情況下，段颎還是覺得局勢不容樂觀，那麽唯一的原因應該就是蔡邕的朝中政敵們都已經聯手了。
面對朝中衆人的一緻诋毀，即便是天子恐怕也不好寬恕蔡邕吧？
這時荀攸又分析道：“除了得罪人太多外，伯喈先生與羊陟、胡毋班等人的密切關系，應該也是讓天子動怒的一個重要原因。”
“你是說黨人嗎？”
“不錯，朝中的那些大臣們，十個裏至少有九個都是同情黨人的，這一點天子恐怕也知道，但他沒法去管，所以他畫了一條底線，那就是同情黨人可以，但公開支持黨人就不行。而伯喈先生……”荀攸微微搖頭歎息。
那些被列爲黨人的，都是反對宦官最爲激烈的，恨不得将所有宦官都鏟除掉。
而宦官勢力則是天子的爪牙，要想鏟除宦官，那不就是在斬斷天子的爪牙嗎？所以天子當然不能容忍。
而蔡邕卻與黨人的重要領袖羊陟、胡毋班來往密切，這一點就觸到了天子的底線，可以說陽求、劉郃等人找的理由實在是太陰險了，偏偏這又是事實，蔡邕也沒法否認，所以就有了這一次的入獄。
……
深深的吸了一口氣，讓自己冷靜下來後，段增沉聲對荀攸、王越二人道：“公達兄，王兄，原本還想着與你們一同慢慢返回洛陽，不過如今看來，小弟得倍道而行，加快速度趕回去了。”
荀攸二人連忙道：“無妨！叔益也不要太擔心，伯喈先生畢竟名滿天下，想必這一次也應該能逢兇化吉才是。”
“多謝二位吉言！”段增勉強說了幾句，又吩咐曹安帶着三個侍衛留下來與荀攸二人慢慢趕路，自己則帶着其他人快馬加鞭趕回洛陽。
等他趕到太原時，最終的判決終于傳來，天子憐憫蔡邕的才情，再加上有呂強等人爲其求情，所以赦免了蔡邕的死罪，判處他與家屬一同被流放至朔方郡，不得因赦令而免罪。
不過蔡邕的叔父蔡質就沒有這麽幸運了，最終被天子下诏處死。
雖說蔡邕的性命是保住了，但一想到如此一位奉公守法、忠君愛國，并且還深受天子信任的大儒，隻因爲他與黨人來往密切，就被流放邊塞，段增還是忍不住感到寒心！
若是再想到曆史上的那個段颎，雖然有不世之功，卻最終隻能含恨自盡于獄中，不能安享晚年，段增對于當今天子的印象就更差了一分。
“如此昏君，天下安得不亂？”