俗話說孝子賢孫人人敬愛。老人聽了程咬金的話，覺得這個後生确實是不錯的好小夥。于是，老人指了指街道盡頭那個門庭若市的鋪子，對程咬金說：“年輕人知道哪裏爲啥，人都那麽多嗎？”程咬金眼裏挺好使，打眼一敲說：“老人家說笑了，那是一家米鋪。現在大災，家家缺糧，米鋪的生意自然就好，人去那兒買米，自然就多。”老人說：“看來你這後生倒是個明白人。那你知道做什麽生意，比賣大米糧食更賺錢嗎？”程咬金一想我正缺錢，拿到這個老人家知道更賺錢的行當？于是向老人問道：“請老人家賜教，我想不出比大米鋪子更加賺錢的行當？”

老人向左右瞧了瞧，覺得沒有人注意到他們，就壓低聲一說：“要說這最掙錢的買賣就說鹽和鐵，但是這都是官家買賣的不準老百姓做。而在這等世道，最掙錢就是販私鹽。簡直就是一本萬利，倒是适合你這樣的急需錢财救濟鄉裏的。不過販私鹽可是重罪，要坐牢甚至殺頭的。不知你可敢做？若是不敢，就當我沒說。”

程咬金已經要坐牢甚至殺頭，心頭也是已經，心中也是一陣猶豫。不過他随即想到，之前爲了救下小秦叔寶和王鐵匠，都已經殺了數人，萬一被查出來也是要殺頭。不如就去販私鹽，說不定這能掙一大筆錢，那老娘和鄉親們就過了災年，以後的日子就好過了。隻要小心點不被現和逮到，應該也不是什麽大事兒。于是，問老人怎麽稱呼戶，有什麽門路？

據老頭自己介紹，他姓魚，大家都叫他老魚頭。天天來此擺攤也是無聊，湊個熱鬧，他有一個兒子今年三十出頭，叫魚河，這幾年一直在外奔走，販賣私鹽，家裏倒還算是富裕，吃穿不愁。隻是兒子最近要去山西販賣私鹽一次，他們一起去的一個夥計零時有事去不了的，想找一個人代替。但是要求身強體健，身手矯健，而且能吃苦。老魚頭看程咬金挑了滿滿的筢子來買，就想看看程咬金有沒有可能做。一聊天現程咬金這個後生心地和品行都不錯，就想讓他和兒子魚河一起出去也好有個照應。這才向程咬金說這個事情。

程咬金覺得老魚頭說的在理，就想答應下來。可是想到家中的老娘和村中的鄉親，覺得自己一走，他們可能生活就困難了。走之前必須把他們安頓好才放心。于是對老魚頭說：“我家中還有老母，這事兒的和老母商量一下，至少要把老母和相親安頓一下。才能答複你，你兒若是不着急走，我後天給你回話你看怎麽樣？”

老魚頭說：“你若有意同去，我可以回去和我兒魚河說一下，你家中老母我也可以找人代爲照顧一二，這個你放心。不過，聽我兒說這販賣私鹽雖說一本萬利，但是本錢和川資路費也得差不多三兩銀子，我可以幫你墊付。隻要你在路上多幫我兒一把就行。後天午時咱們還在此處相見，你看可好？”

程咬金一聽覺得，沒啥問題。便向老魚頭道别，然後挑起筢子，回家去二人就此分道揚镳。

回到家中程留了個小心眼兒，沒有和他老娘程母實話實說。隻告訴程母說，筢子沒賣出去，不過在賣筢子的時候遇見了小嘎啦村的老魚頭。他兒子魚河要出遠門坐一趟買賣，而是有一個夥計零時有事兒，想讓我和他兒子一起去，他給我開工錢。我想着正經買賣還有錢掙，想跟着他兒子去，至少能讓咱們度過眼下的災年。不過我沒答應他，聽聽娘的意見。若是娘不同意，我後天給老魚頭說不去了，讓他另找他人。

程母問了問說幾時走？程咬金說還未定下來，估摸着就這幾天。程母又問，工錢幾何？程咬金說，老魚頭說一趟買賣下來能掙十幾兩銀子，不過可能要出門幾個月。應該會在家禮的糧食吃完以前回來。程母說那好。你後天跟人家回話，就說你後天跟着去。商議已定，母子二人各自回房休息去了。

第二日，程咬金早早起身，将自己家裏所有的水缸都挑滿水，有跟母親準備了，兩個月使用的柴。忙碌一整天才将家裏安頓好，夢裏夢見自己少掙了很多錢，自己和老娘住進大宅有丫鬟和傭人伺候着，生活美滋滋的。第三日，，程咬金聞雞而起，按照往常習慣練了一通天罡三十六斧，就有誰去了。直到日上三竿才起床。到了中午與老魚頭回話，又随老魚頭回家認識了一下魚河，與魚河約定好時間，便回家去了。

?七天後，程咬金安排好了老母和鄉親，一身粗布外衣，背着一個灰色包裹，包裹裏面放着一套換洗的衣服、一天的幹糧，腰上别着一個大水壺，手裏提着小号的砍柴斧。來到小旮旯村外與魚河等人回合。遠遠瞧見，大約有四五人，都是精壯的漢子，短衣襟小打扮，身上還有兩個大麻袋，不知道做什麽用的。爲一人，身穿錦緞員外袍子，濃眉大眼，方海口，看着像老實人，但是眼裏不時閃動的精光顯示這一個精明的人，正是魚和。在看太陽穴位處微微鼓起，顯示此人有一定武功底子，不像一般的山村員外。

?魚河看到程咬金來了主動和程咬金打招呼，看到程咬金面帶疑惑望着他身後幾人身上的大麻袋，就笑着向他解釋：“程咬金兄弟，不用奇怪，咱們販賣私鹽總要有東西裝着，這大賣帶就是用來裝鹽的。不然，難道咱們用手抓鹽賣？”剩餘的四個漢子一聽，知道程咬金是新手，聽到大哥魚河的解釋都是對着程咬金一笑。

?路上程咬金知道魚河他們五人是異性兄弟，魚河是老大，藍衣服臉色微青的叫李剛是老二，黑衣服面色憨厚的叫雨桐，五人之中排行老三，也是魚河的堂弟，剩下兩個灰色衣服的面目有些相似的兩個漢子，是親兄弟，大哥叫王傑，弟弟叫王偉，分别排行第四第五。就這樣六人結伴，去往距此三百裏外的海城小鎮買鹽回來販賣。

(本章完)

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