夕梵運河的重要性，不用做任何說明。

即便在上午損失了上百架“蚊”式轟炸機，布蘭皇家空軍都沒有退縮，在下午繼續發動攻擊。

不過，主角成了戰鬥機。

從下午1點半開始，一直到天黑之前，布蘭皇家空軍總共出動200餘架戰鬥機，對第十一特混艦隊發起3次大規模空中打擊。主力是“噴火”式戰鬥機，而且很有可能來自蘇丹地區的野戰機場。

當然，也有可能是借助前線野戰機場補充燃油。

關鍵就是，這些戰鬥機幾乎都攜帶了炸彈與火箭彈，作戰任務也非常明确，攻擊遇到的任何一艘戰艦。

有趣的是，布蘭皇家空軍再次放過第十二特混艦隊。

這也能夠理解，第十二特混艦隊在後方100多千米之外，而且第十一特混艦隊還擴大了防空攔截範圍。隻要是從北面飛來的敵機，就肯定會首先遇到第十一特混艦隊，無法直接攻擊第十二特混艦隊。

結果就是，第十一特混艦隊幾乎承受了全部的壓力。

所幸的是，第十一特混艦隊并不是在孤軍奮戰。

上午的戰鬥結束後，第十二特混艦隊派來了4個戰鬥機中隊，而且第十一特混艦隊的航空勤務人員還抓緊時間，把備用戰鬥機組裝了起來，因此到下午，第十一特混艦隊的可用戰鬥機達到了78架。

此外，第十二特混艦隊也獲得了補充，接受了由索科特拉島岸基航空兵派來的6個中隊的戰鬥機。

同樣是“哮天”戰鬥機，與艦載航空兵的“哮天”沒啥區别。

這樣一來，2支特混艦隊總共有14個戰鬥機中隊，總共超過140架。

即便除掉第十二特混艦隊自身防空的需要，在下午的戰鬥中，爲第十一特混艦隊提供掩護的戰鬥機都超過了100架。

關鍵還有，突擊編隊在上午減速，到下午的時候與第十一特混艦隊的距離縮短到了100千米以内。

正是如此，在下午的防空作戰中，2艘快速戰列艦擔負起了指揮重擔。

雖然遠洋巡洋艦也具備防空指揮能力，但是受艦體尺寸限制，防空作戰指揮中心比快速戰列艦小得多，隻有6條指揮的通信線路，最多能夠同時給6個編隊下達作戰命令，而快速戰列艦能夠同時指揮12個編隊作戰。在“南珠海”級上面，還設置了4個通用指揮站，能夠同時指揮16個編隊。

單說指揮能力，“南珠海”級絕對是迄今爲止最強大的戰艦。

當然，專用旗艦暫時沒有歸入“戰艦”的行列，而是歸在了軍用輔助艦船當中。

關鍵還有，快速戰列艦的雷達更好用。

不是說雷達更先進，而是安裝雷達的桅杆更高，因此對低空，特别是超低空掠海飛行敵機的探測距離更遠。

從超低空發起突擊，已經成了标準的攻擊戰術。

即便是在天氣良好的情況下，防空雷達對超低空飛行敵機的有測距離，一般也隻有30千米。

其實，差不多已經在視野範圍之内了。

如果天氣不好，探測距離會更短。

當然，對付超低空突防戰術，帝國海軍總結出了一些比較有用的戰法，其中最爲重要的一點就是擴大防禦範圍。

簡單的說，就是需要更多的防空戰艦。

因爲無法增加戰艦數量，所以隻能爲更多戰艦配備防空雷達。

隻要在敵機來襲方向上，有足夠多的防空戰艦，附近還有足夠多的防空戰鬥機，那麽就算敵機是從超低空突防，也能夠及時發現，并且安排防空戰鬥機前去攔截，讓敵機無法逼近航母。

正是這個原因，帝國海軍爲所有巡洋艦配備了防空雷達。

換個角度，這也是遠洋巡洋艦沒落的關鍵原因。

打到現在，除了萬噸級重巡洋艦，即便是排水量不到10000噸的輕巡洋艦，也都配備了對空搜索雷達，而且加強了防空火力，能夠在艦隊防空作戰當中擔負起探測與攔截任務，擁有強大的獨立作戰能力。

要說的話，因爲有足夠多的防空戰艦，第十一特混艦隊也才頂住了布蘭皇家空軍接連發起的攻擊。

相對于轟炸機，挂上炸彈與火箭彈的戰鬥機的威脅，其實一點都不小。

就算用小當量炸彈，以及火箭彈很難擊沉大型戰艦，更别說是生存能力強大的航母，但是能夠讓戰艦喪失作戰能力。

道理也很簡單，隻需幾枚火箭彈，就能夠癱瘓一艘航母。

航母在遭到重創後，特别是飛行甲闆受損，就意味着喪失戰鬥力，也意味着需要花幾個月的時間才能修複。

在梵炎洋這邊，帝國海軍暫時沒有可用的海軍基地。

就算能夠依靠自航式浮船塢，也得讓受損戰艦返回斯裏蘭卡，或者前往瓜達爾，隻是往返航行就要半個月。

此外，戰鬥機在丢掉挂載的彈藥之後，馬上就能恢複完整的空戰能力，由攻擊機變成護航戰鬥機。

要說的話，這也正是多用途戰鬥機吃香的關鍵所在。

正是如此，下午的戰鬥打得非常激烈。

也多虧數量衆多的防空戰艦。

在連續三輪攻擊中，都是外圍的防空戰艦及時發現來襲敵機，并且引導防空戰鬥機前去攔截，才沒有讓敵機突破艦隊防空網，也才沒讓位于後方的航母受到威脅，避免了不必要的損失。

不過，代價也極大。

到傍晚的時候，除了2艘快速戰列艦遭受了不同程度的輕傷之外，還有2艘遠洋巡洋艦遭到打擊，而且損傷情況都較爲嚴重，其中1艘被十幾枚火箭彈命中，艦體還嚴重進水，暫時喪失戰鬥力。

此外，還損失了40多架戰鬥機。

在防空作戰中被敵機擊落的“哮天”有32架，還有7架在航母附近迫降，有5架在返航後報廢。

必須承認，布蘭王國的“噴火”式戰鬥機确實強悍。

要說的話，這也是除了f6f之外，帝國海軍的“哮天”戰鬥機遇到的第二個性能相當的對手。

在性能上，這兩種戰鬥機在伯仲之間，誰都沒有絕對的優勢。

因爲“噴火”式是遠程作戰，在空戰之前就燒掉了一半燃油，重量減輕了不少，而“哮天”是在防空，不但是滿載起飛，在交戰時并沒有燒掉多少燃油，所以“噴火”式還不小的優勢，特别是加速性能。

至于飛行員的能力，相差也不是很大。

可惜的是，布蘭戰鬥機是在孤軍奮戰。

因爲沒有得到系統支持，所以在很多時候，來襲敵機都處于被動狀态，很難與獲得戰艦指揮的防空戰鬥機抗衡。

其實，這再一次證明了指揮系統的重要性。