用大型巡洋艦替代快速戰列艦爲航母提供防空掩護，最大的好處，其實是在不增加開支的情況下，能夠增加一艘主力防空艦。

實戰早就證明，隻用1艘快速戰列艦，無法爲航母提供全防衛的防空掩護。

關鍵就是，在高強度的海空大戰當中，沒人能夠準确預測敵機的到來方向，也就無法保證防空戰艦始終呆在最合适的位置上。

紐蘭聯邦參戰後進行的幾場海戰，幾乎都出現了類似的情況，敵機來襲的時候，防空戰艦沒有處在最合适的位置上，因此沒辦法爲航母提供最全面掩護。在某些時候，甚至無法爲航母提供掩護。

爲此，帝國海軍才在航母戰鬥群裏面編入加強了防空火力的重巡洋艦，還專門建造了以防空爲主的遠洋巡洋艦。

在實戰中，依然以快速戰列艦爲支柱，重巡洋艦與遠洋巡洋艦隻負責補缺，承當次要方向的防空任務。

至于效果，也就是聊勝于無。

實戰早已證明，在艦隊防空作戰當中，像重巡洋艦與遠洋巡洋艦，更加适合在外圍執行防空警戒任務。

因爲确實沒法準确判斷出敵機的來襲方向，所以在絕大部分時候，做爲防空支柱的快速戰列艦都無法獲得表現機會。

當然，這也跟越來越完善的攻擊戰術有關。

拿帝國海軍艦載航空兵來說，發起攻擊的時候，肯定會安排幾架艦載機到編隊前方執行搜尋任務，等到發起攻擊的時候，這些艦載機負責戰術指揮，其主要任務就是尋找敵艦隊的防空漏洞。

在獲得有效指揮的情況之下，攻擊機群能夠從敵艦隊防空網最薄弱的方向發起攻擊。

因爲戰艦的航速無論如何都無法超過飛機，所以進行防空作戰的時候，很難跟上敵機的節奏。

顯然，有2艘主力防空艦就不一樣了。

帝國海軍早做過類似的測試，也就是用2艘快速戰列艦掩護1艘航母。

演習證明，在2艘防空戰艦的掩護下，航母的生存率能夠提高一個數量級，在協同作戰的時候也更加方便。

可惜的是，這樣的“豪華套餐”，帝國海軍根本就享用不起。

快速戰列艦的造價本身就超過了艦隊航母，還用2艘快速戰列艦掩護1艘航母，不是在開玩笑嗎？

顯然，大型巡洋艦恰好就解決了這個問題。

因爲大型巡洋艦的數量還不夠多，所以在新的編制體系裏面，依然要由快速戰列艦充當防空支柱，大型巡洋艦取代的重巡洋艦或者遠洋巡洋艦，爲航母提供掩護的依然是3艘防空戰艦。

當然，這麽安排也是爲了便于臨時抽調快速戰列艦組成突擊編隊。

等大型巡洋艦的數量足夠多，就可以由大型巡洋艦擔任防空支柱，從而把快速戰列艦從護航任務當中解脫出來。

隻是，這依然無法解決另外一個問題。

航母特混艦隊的編制越來越臃腫，護航戰艦的數量持續增長，反到是航母本身的戰鬥力沒有顯著提升。

換個角度來看，這其實是帝國海軍堅持建造大型航母的關鍵所在。

在一支航母戰鬥群裏面，通常有3艘防空戰艦，4艘通用戰艦與4艘反潛戰艦，此外還會根據實際情況編入艦隊油船或者快速戰鬥支援艦，各類戰鬥艦船超過10艘，有的時候甚至達到15艘。

這麽多的戰艦，也就隻是爲1艘航母，準确說是爲1支艦載航空兵聯隊裏面的幾十架艦載機服務。

顯然，太過奢侈了！

如果艦載機不夠多，或者說戰鬥力不夠強，讓這麽多的戰艦在跟着航母打醬油，那就太不劃算了。

正是如此，隻要有機會，艦隊指揮官就會把護航戰艦派去執行其他的任務。

當然，這也意味着，航母是越大越好，因爲隻有航母足夠大，搭載的艦載機足夠多，才能夠體現出護航的價值。

不管怎樣，掩護一艘大型航母與掩護一艘小型航母，在戰術上并無多大的區别。

可問題是，航母不可能無限制的放大。

以帝國當前的技術，最多是在“行省”級的基礎上再進一步，把大型航母的标準排水量提高到5萬噸。

再要增加，需要更大的船台，還得采用更先進的建造技術與建造設備。

帝國海軍确實有類似的規劃，不過至今隻存在于設計圖紙上。

更加重要的是，航母的大型化在很大的程度上，其實是受艦載機大型化的影響，即航母大型化的效果，不會體現在艦載機數量上。同樣大型化的艦載機，會占用更多空間，抵消掉航母大型化帶來的增量收益。

至于艦載機大型化對作戰能力的貢獻，同樣被日益強大的防空火力所抵消。

在根本上，依然得着重提高防空效率。

也就是在大型巡洋艦上，帝國海軍首先進行了大膽嘗試，也就是在大型巡洋艦上率先裝備新式高射炮。

準确的說，隻是爲了發射新式炮彈而進行改進。

口徑沒有變化，還是130毫米與80毫米，隻是爲了使用新式炮彈對内部結構做了必要調整。

這種新式彈藥，就是傳說中的“近炸彈”。

其實，也就是配備無線電近炸引信的炮彈。

要說的話，這種能夠在目标附近引爆的炮彈是帝國海軍在過去的十多年裏，爲了提高防空作戰效率所做努力的最終結果。

用趙禹的話說，這種新式炮彈的價值絕對不在雷達之下。

按照帝國海軍做的測試，無線電近炸引信能夠把高射炮的作戰效率提高一個數量級。

如果說有什麽問題，那就是受到引信元器件的尺寸限制，隻能配備130毫米與80毫米炮彈。

大型巡洋艦帶來的另外一個影響，也不可忽視。

間接解放了快速戰列艦。

雖然帝國海軍暫時還沒有調整特混艦隊的編制，但是有了大型巡洋艦，艦隊指揮官就能讓快速戰列艦去執行其他更加重要的任務，比如在夜間前出，或者是在不适合航母作戰的情況下充當主力。

此外，如果大型巡洋艦足夠的多，那麽就能用快速戰列艦爲核心，組建專門的突擊特混艦隊。

實戰早就證明，在很多特殊情況之下，突擊編隊依然有很強的戰鬥力。

關鍵還有，在戰場上幾乎随時都有特殊的情況發生。

當然，用趙禹的話來說，大型巡洋艦所帶來的變化，其實是承認了航母在海洋戰場上的統治地位。

大型巡洋艦是第一種完全圍繞着航母設計，而且是爲了航母而存在的大型戰艦。

從大型巡洋艦開始，今後的大型戰艦，都是以爲航母服務爲目的。