帝國海軍的首級戰列巡洋艦，在誕生前就備受争議，也廣爲引人關注。

衆所周知，“戰列巡洋艦”這種戰艦，其實是頗富傳奇色彩的費希爾在擔任第一海務大臣後，根據實際的情況，準确說是布蘭皇家海軍的戰略需求，力排衆議搞出來的一種犧牲防護換取速度的戰艦。

用費希爾的話來說，速度就是最好的防禦手段。

其實，在相當漫長的一段時期内，外界都錯誤理解了這種強大的戰艦。

因爲造價高得離譜，裝甲防護又十分糟糕，生存能力也備受質疑，如果按照正常的流程提交申請，肯定拿不到撥款，所以申請撥款的時候，費希爾耍了個小花招，按照噸位将其歸爲主力艦。

這下，什麽都說得通了。

雖然造價依然高得吓人，差不多是同時期戰列艦的兩倍，但是這種既能在大洋深處追逐敵人的巡洋艦，又能列隊跟敵人的戰列艦進行決戰，屬于什麽都能幹的全能主力艦。那麽造價貴一點，又有何妨呢？

可見，大部分人都沒有認清戰列巡洋艦的本質。

哪怕在前面加上了“戰列”二字，其本質依然是巡洋艦，因此嚴格說起來，不過就是超大号的巡洋艦。

其實，這也正是費希爾發展戰列巡洋艦的初衷。

弄出一種能戰勝除戰列艦之外的任何一種戰艦的超級巡洋艦，對付敵國巡洋艦，保護布蘭王國在夕落洋與梵炎洋上，漫長而且分散的海運航線，如果與強敵交戰，還能當作襲擊艦使用。

拿來充當與頂替主力艦？

不過是一個宣傳的噱頭罷了。

正是認識到這一點，或者說是認清了戰列巡洋艦的本質，在最初幾年，帝國海軍對這種戰艦沒有在半點興趣。

道理也很簡單：帝國沒有那麽漫長的海運航線需要保護，而且帝國對海運的依賴程度并不是很高，也從來沒有要去封鎖與切斷其他國家海運航線的戰略計劃，更别說用這種方式來戰勝敵國。

不要忘了，梁夏帝國是海陸雙相強國。

此外，還不能忽視梁夏帝國的發家史。

雖然是曆史悠久的老牌帝國，但是按崛起時間計算的話，梁夏帝國又是一個非常典型的新興強國。嚴格說起來，在憲改之後，梁夏帝國才基本上達到列強的水準。布蘭王國建造戰列巡洋艦的那一年，憲改才過去三十多年。才短短三代人的時間，梁夏帝國的“霸權”根本就算不上牢固。

跟西方列強比，梁夏帝國的海外利益有一個較爲顯著的特征：集中在炎海周邊的西東望洋地區與梵炎洋周邊的偏遠地帶。

此外，梁夏帝國主要通過結盟等方式，跟其他受到西方列強敵視的老牌帝國進行合作來獲取、維護與擴張自身利益。

最典型的，就是跟忒爾帝國的全方位夥伴關系。

正是如此，在主要活動區域，核心勢力範圍内，帝國海軍能夠輕易獲得維護海權的基本手段，比如要塞級海軍基地。

廣泛，而且緊密銜接的海外基地，成了帝國海軍對外擴張的一大特色。

那麽，需要爲保護海運航線而擔憂嗎？

答案明顯是否定的。

在很長的一段時期裏面，帝國海軍所做的，其實就是在各主要海外領地修建要塞式海軍基地，并且派駐一支足夠強大的地方艦隊，确保在戰争時期能爲強大的主力艦隊提供保障與支持。

依靠這些基地，足夠保護帝國的海外利益。

此外，僅從經濟的角度來看，這些所謂的“海外利益”其實是在實現政治、安全與外交目的的過程中所造成的負擔。

說得直接一點，更多的是在付出，而不是獲取。

如此一來，在戰争時期，帝國更應該抛棄這些負擔，哪還有理由耗費巨資建造保護這些負擔的戰艦呢？

結果就是，帝國海軍耐心等了好幾年。

在這幾年當中，布蘭皇家海軍先後造了三艘“無敵”級與三艘“不倦”級，其第三種戰列巡洋艦，也就是“獅”級也已開始設計。布蘭皇家海軍的死敵，迅速崛起的迢曼海軍在完成了最後一艘大型裝甲巡洋艦的建造之後，也在短短的兩年之内，啓動了兩級三艘戰列巡洋艦的建造工作。當時有情報現實，因爲經濟與貿易等方面的矛盾，跟帝國離心離德的狹夷皇國都動了心思，打算花重金從布蘭王國訂購戰列巡洋艦，用來保護兩條長度超過一萬千米的海運航線。

其實，關鍵是最後一條。

狹夷皇國打算購買戰列巡洋艦的情報，着實刺激了帝國海軍。

再怎麽樣，也不能被曾經的屬國比下去吧！

帝國新曆69年初，春節過後的二月下旬，帝國論議兩院通過了一項特殊預算，在該财年度爲海軍提供一百五十萬金元專項撥款，由海軍司令部發出招标書，正式啓動代号“甲型乙類”的戰列巡洋艦的設計工作。如果能夠在财年度内完成，還将撥付三百五十萬用來啓動建造工作。

可見，這是真的着急了！

其實，這也跟當時的大背景有關。

雖然沒有多少人願意談論戰争的事情，但是到帝國新曆69年初，已經沒多少人懷疑和平的珍貴性了。

一系列的國際事件，特别是兩大集團，由布蘭王國、洛克共和國與駱沙帝國爲主的同盟集團，以及由梁夏帝國、迢曼帝國與忒爾帝國爲核心的協約集團，基本上固定成型，大戰肯定是無法避免。

再不加強軍備，還要等到什麽時候呢？

所幸，帝國海軍是早有準備。

雖然帝國海軍對戰列巡洋艦并不感冒，但是對“快速主力艦”卻很有興趣，或者說正對胃口。

關鍵就是，如果能夠切實的保護海運航線，或許就能讓“負資産”變成“正資産”。

爲此，在布蘭王國等列強大刀闊斧的建造戰列巡洋艦的時候，帝國海軍一直在資助幾家規模較大的艦船設計院，讓其研究有沒有建造“防護型快速主力艦”的可能性，以及存在哪些方面的技術難題。

研究的結果是，肯定能建造，關鍵就是帝國海軍未必買得起。

結果就是，從新曆64年到69年，足足研究了五年，都沒研究出一個能讓海軍接受的結果來。

其實，也就是在這五年裏面，帝國海軍完成了技術積累。

雖然以當時的技術，根本造不出帝國海軍理想之中的快速戰列艦，但是像燃油鍋爐與蒸汽輪機構成的先進動力系統，350毫米四十五倍徑身管的大口徑艦炮，表面滲碳裝甲鋼等新設備與技術的出現，爲建造戰列巡洋艦提供了巨大幫助，也讓帝國海軍以極高的起點加入了這場軍備競賽。

當年，發生了一件很重要的事情。

也就在帝國海軍拿到撥款後數月，布蘭皇家海軍第三級戰列巡洋艦的首艦，也就是大名鼎鼎的“獅”号在德文波特海軍船廠開工。幾乎在同一個月，帝國海軍獲得了由情報機構送來的“獅”級的設計圖。

與之前的兩級，也就是“無敵”級與“不倦”級比，“獅”級最爲顯著的特征，就是四座雙聯裝裝炮炮塔全部沿戰艦的中線布置，從而有效提高了側舷火力，還增強了開火時的穩定性。

隻是，也并非盡善盡美。

爲了提高中彈後的生存能力，避免被一枚炮彈摧毀整套動力系統，“獅”級把第三座主炮炮塔放在二号與三号煙囪之間，用主炮彈藥庫隔開前後鍋爐艙，并且在該部位設置了橫向隔斷。

這樣的設計有用嗎？

答案明顯是否定的！

正是如此，帝國的艦船設計院提前對“獅”級的缺陷進行了總結，然後開始設計帝國海軍的第一種戰列巡洋艦。

因爲時間相當緊迫，所以在當年年底，帝國海軍就草草的走完了招标流程，選擇了刺州艦船設計院的方案。在完善細節設計之後，帝國海軍在新曆70年二月初，準确說是在春節前批準了刺州艦船設計院遞交的完整方案。此後按照招标時做的約定，分别跟刺州造船廠與浦州造船廠簽署了各采購一艘的建造合同。

因爲帶有實驗性質，存在很多不确定因素，所以隻建造兩艘。

跟“獅”級比，該艦最顯著的特征就是采用了“2加2”的主炮炮塔布局，把位于艦體中部的第三座主炮炮塔挪到了尾部。隻是爲了充分利用長度超過兩百米的艦體，還得控制戰艦的重心高度，也就隻能拉開兩座尾部主炮炮塔的間隔距離，并且把兩座炮塔都置于首甲闆之上。

由此造成的最直接的影響是，因爲被四号炮塔遮擋，所以三号炮塔的兩門主炮無法向正後方開火，其實是無法進行直射。哪怕是進行跨越射擊，也會對四号主炮炮塔頂部的瞄準鏡産生幹擾。

其實，這個設計特點也證明，該艦并沒有參照“虎”号，實際的情況恰好相反。

受到軍備競賽刺激，而且帝國海軍已經明确提出會建造更多的戰列巡洋艦，所以兩艘戰列巡洋艦都在當年年底下水，而且在新曆71年的4月30日同時完工，在同一天交付給帝國海軍。

當時，在爲兩艘戰艦命名的時候，還鬧出了一段小插曲。

按照傳統，帝國海軍的主力艦由皇帝禦賜艦名，而且一般使用先皇的年号，或者是重要皇室成員的頭銜與名諱，或者是爲帝國做出重大貢獻的先烈，或者是曆史名人，而這些名稱有鮮明的皇室色彩。

這兩艘戰艦是主力艦嗎？

當時，帝國海軍總司令沒有奏請禦賜艦名。

照這麽說，應該歸入巡洋艦行列，按巡洋艦的命名原則，也就是用某座人口超過一百萬的大城市的名字來命名。

可是，這根本說不過去。

在建造的時候，帝國海軍是按照主力艦的标準申請經費，論議兩院同樣是按照主力艦的标準撥款。

現在，造出來的卻是一艘巡洋艦，怎麽說得通？

那些從不嫌事小的記者，肯定不會在乎這兩艘戰艦有多麽的巨大，而且通過報紙獲得新聞的民衆，肯定不會去實地考察。

結果就是，帝國海軍司令部出台了臨時的戰艦命名規章，用帝國境内主要河流爲戰列巡洋艦命名。

毫無疑問，首先采用的肯定是從帝都郊外流過，跟護城河相連的冀河。

按照南北交替原則，第二艘用帝國南部地區流經行省最多的河流，也就是桂江。

對這兩艘戰艦，帝國海軍是相當滿意。

主要性能

标準排水量：27500噸

滿載排水量：32500噸

總長：215.5米

水線長度：205米

型寬：28.2米

吃水：8.5米

定員：880人

動力

鍋爐：24台燃油鍋爐

主機：4台蒸汽輪機

功率：90000軸馬力

推進：4軸4槳

航速：29節

燃油：3500噸

續航力：5000海裏/12節

武備

主炮：8門350毫米/L45型（4×2）

副炮：16門130毫米/L35型（16×1）

高射炮：4門100毫米/　L40型（4×1）

防護

主裝甲帶：250～100毫米

裝甲隔艙：120～80毫米

甲闆：75～50毫米

炮塔：250毫米（正面）

炮座：200～100毫米

司令塔：250～200毫米

主要性能指标，全面超越了“獅”級！

正是如此，在“冀河”号與“桂江”号服役後，帝國海軍一下擁有了全世界最強大的戰列巡洋艦！

“冀河”級的強大，歸根結底其實是率先采用燃油鍋爐。

隻是，“冀河”級也并非盡善盡美，比如艦尾兩座主炮炮塔的布局方式就飽受诟病，還有在當時已經落伍的四十五倍徑350毫米艦炮。也正是如此，在“冀河”級下水的那年，帝國海軍就啓動了下一級戰列巡洋艦的設計工作，并且明确提到了，必須解決“冀河”級上的缺陷。

有趣的是，在要不要建造更多戰列巡洋艦的問題上，帝國足足猶豫了兩年。

也就在此期間，兩艘“冀河”級形成了戰鬥力，而且在兩次艦隊演習，以及在海外領地的日常巡邏中，展現出了其他任何一種戰艦都不具備的能力，可以說是速度與火力的完美結合體。

至于防護，和平時期誰會在乎呢？

正是“冀河”級的出色表現，讓帝國海軍認識到了戰列巡洋艦的價值。