幾個打着赤膊的男童們在沙灘邊立約打賭比誰在九昏水裏憋氣更久一些。他們私語紛紛，随後在水中站成一排，露出半截身子，一齊捏着鼻子，顯得頗有儀式感。隻待中間做裁判的小光頭一聲令下，兩邊的腦袋像一塊塊擲地有聲的金石，一個接着一個紮進水裏，“噗通”幾聲翻起層浪。
輸了的那個小男童叫方五谷，白臉，柳眉，青峰鼻，一張小嘴生得俏皮飽滿，兩隻眼睛機靈得很，若等長大了，定是個俏小生。
那個做裁判的小男娃臉上挂着失落，悠長一聲歎息“咳，怎麽又是你呐？”
方五谷死咬着含在口中的一縷濕發，恨恨的眼神反如長流的溪水般輕柔，真我見猶憐！他也不明白爲什麽他每夜都悄悄跑到水邊練習憋氣，可還是輸給了他們！
有一個長得極黑的小男孩整張臉因爆笑擠成了一張揉過的廁紙，在方五谷看來，惡心至極。
那小黑娃招呼說“來來來，大家都站整齊了，好讓這癟稻子遊龍門！”
方五谷的綽号是“癟稻子”，他要和素日一樣，從其他男娃的胯下鑽過去，他看着那些小子們挺直了身闆，一個個蹲成馬步，臉上猙獰着狂笑，他隻想趕緊找個地洞溜走。
“快看，有兵！”
這聲尖叫引來了一片兵卒，孩子們見這陣勢撒腿便跑，卻還是被軍人捏在掌中蹂躏，哭成了一片。一位英姿飒飒的少年從軍隊中走出來，滿臉嚴肅，皺眉道“太吵了。”
早就投機跑了的方五谷躲在蘆葦叢中，手掌被蘆葦葉劃出傷口，和着泥土，結成暗紅的塊狀物，他死死捂着嘴巴，連聲氣也不喘，看着河岸的沙子被然成一片血黑……
“混賬東西，你誤會本王的意思了，你怎麽能對孩子下手？你造孽太多，亦該死。”
骨骼碰着大刀，“咯茲”，那個屠殺小兒眼睛也不眨的劊子手被少年郎身邊的武士橫腰斬成兩段，劊子手死後的兩隻眼睛和那幾個孩子屍體相互瞪着，和着沙子和血，道不清因果報應。
江上突起一陣寒風，那披着玄色風衣的少年迎風而望。他的披風下面是一套鐵衣，紅色衣領繞着他的脖子，将他玉頸顯得修長而更加英武，不過他仍舊看着不像行過軍打過仗的人，臉生得細膩，眉宇傲岸，眼眸深邃。他極目之處正是九昏水的彼岸，爲麟國之境。
少年遙指河水彼端“二哥，我倒要看你此番如何收場？”
……
九昏水以北，除靜州一地，皆爲麟國所管轄。
古人言牡曰麒，牝曰麟。自千年前一場大天災以來，天下即一分爲二，兩大族各占南北，則有麟國、麒國相對峙。
麟國即女國，據翅喇嶺—九昏水以北之地，與南國平分天下。麟國以女子爲尊，臣将多爲女子，婚姻實行一妻一夫制，男主内，女主外，與南國男權至上相颠覆，世代如此延續。
麟國女子大多剛烈自傲，亦不失似水柔情，每有國家危難之際，即立誓披戰甲、飲黃沙、戍守家國，剛直壯烈便是她們的符号，她們是安邦定國的主力軍，也正因此，北國常遭南國鄙夷，南國早欲兼并北國，一統天下。
尚亮一百二十六年到一百四十六年，南國屢次北犯，南北戰役多達上千場，麟國五公主崔刈瀾于國家疲敝之際登基女皇，強力整頓北國，如有神助，不出一年，果然名聲威震天下，戰事漸平。然，九年後，南國欲再次北上，派遣軍隊橫渡九昏水，駐紮在靜州境内。
尚亮一百五十五年，地點靜州。
昨夜一場大雨初歇，儀囡巷的楓葉一夜紅盡，私庭家院裏的老古枝蹭到圍牆外面，參差交錯，一轉眼便抖落一地愁紅。
那家名爲“絕命客棧”的赤色旗幟在狂風中嘶吼得厲害，這肅殺倔強的秋天也快要抵不住寒冬的侵襲而垂死掙紮着。再加上南隊入侵，人人自危，整條街巷門窗緊鎖，唯有這家客棧熱鬧得肅靜。
客棧裏裏外外都站着身着玄色軍服的女将士，腰間一道深紅腰帶緊束，将上半身的豐滿展現得頗有味道，亦可以清晰看到臉頰上因幹燥而皲裂的皮肉，帶着風霜的韻味，并不覺得醜。她們面色一緻，像極了鮮活的木偶人，偶有白色輕煙從她們的鼻竅中吐出來，證明這些女卒還是一個個活物。
一聲尚未完全褪去的奶音從客棧裏面傳出來，銀玲玲的笑聲劃破天際“哈哈哈，烏瘴先生，此番實在叨擾！崔筠在此謝過。後會有期。”
穿着一身豔紅長袍的女掌櫃将一個約摸五六歲的小女孩送至客棧門口，女掌櫃身腰扭成一條細蛇，兩隻手玩弄着自己的一縷青發，倚門媚笑着目送小女孩帶着軍隊消失在街道口。
“恭送長公主。”
崔筠生于尚亮一百四十九年，乃北國長公主，少年聰慧，僅用半年時間即從國學畢課，後私淑漠煙大人，麟國遠近皆聞其名。此來靜州，是有國家要務在身，而拜訪“絕命客棧”是她做的第一件事。
“公主，烏瘴先生可有什麽密信？”
崔筠小公主歪着頭望着比自己高三個頭的女參軍，兩顆掉了的門牙處格外顯眼“就不告訴你！”
話音剛落，崔筠小公主便自己咯咯笑起來，好像是做了一件極有趣的事情，連跟着的女參軍也不知道是該尴尬還是該一起發笑，女參軍早就聽說這位小公主可是又頑劣又機警，心裏完全不因眼前的公主是個孩子模樣便刻意懈怠。
“本公主的新馬呢？”崔筠轉了兩條街，突然想起來昨日從香原剛到的汗血馬。
女參軍知道崔筠公主喜馬，早就備着呢“來人，牽馬。”
“我想先不回營地，你就跟着我一起到前面遛遛。”
“公主不可，前面乃是敵軍所占之地，末将不可不顧公主安危。”
“聽說汗血馬疾如風馳，不知道秦參軍騎過這樣的寶馬沒有？”
“托小公主的福，末将第一次見汗血寶馬。”
崔筠小公主一下子抓住秦參軍的手腕，将她拉到汗血寶馬跟前，瞪着兩雙黑珠似的眼睛，命令說“軍令，秦參軍請上馬！”
“這……”
崔筠小公主背過身，雙手搭在小蠻腰上，稚嫩的聲氣裏強摻着幾分嚴肅“這是軍令！”
待秦參軍上馬後，崔筠小公主用手使勁拍了馬屁股一下，汗血馬馱着秦參軍一溜煙便不見了。
秦參軍倒是會幾下功夫，可是馬兒如何也不聽使喚，越是叫停，越是奔得厲害。街巷竹竿四處橫斜，秦參軍埋頭附在馬背上，兩隻眼睛早已睜不開了。
“不許追！”崔筠小公主呵住了手下的女兵，将手掌上貼着的暗器—銀針又放回腰間，轉而騎上了一匹普通的軍馬，領着一隊人馬，歡喜回營。
被公主強力留在本營的随身女護衛始終不放心公主安危，早早在城外侯着，崔筠公主使了一個眼神，護衛便散去一半，直奔城中去了。
“秦參軍爲何還不見回來？”
崔筠小公主坐在臨時搭建的秋千繩上，手上拿着一根銀針反複斟看，腳上不知反複畫着一個什麽樣圖案，直待軒轅将軍問了三遍，才回道“明日太陽落山前必回！”
軒轅将軍心裏是十分憤懑的。一方面，作爲領将，自己的副參軍卻不知所蹤，自然郁結不樂；另一方面，軒轅将軍自小跟着鎮國大将軍度筝用兵打仗，對眼前這位巴掌大又第一次來邊地的小公主頗有不服。
“将軍莫急，難道度将軍沒教過您‘稍安勿躁’四個字對于一個軍人的重要性嗎？”崔筠小公主見軒轅将軍面露厭色，便嬉笑着逗她舒心。
當日夜，前往城中的護衛回到公主營下，向前禀報“汗血馬已死。”
“很好！隻可惜了那匹好馬，本公主就摸了一下，好吧，算是摸了兩三下，加上錐了它最後一下，也算是值了……真真羨慕秦參軍呐，可以騎上那麽好一匹寶馬！”崔筠公主喋喋不休地說起汗血寶馬的珍貴來，“你們是不是也想一試好歹，等我們回宮了，定叫香原的子民多育幾匹這樣的良馬來！”
直到伺候公主洗漱睡下，幾個随從方退出營房，在外守候着，夜裏她們披散着頭發，圍上了脖巾，發絲淩亂着，試圖遮掩着那一雙雙炯炯有神的眸子，卻終究擋不住那般淩厲的目光。
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