入夜已深，客棧小二已打算歇息了，正待返回後院，卻見顧儀帶着一書生樣貌的人走進店中，卻沒有返回房中的意思，于是趕緊上前問道：“诶？顧公子，這麽晚了您還不歇息嗎？”
顧儀說道：“還不忙，店家，勞煩備些酒菜，我和這位要喝上兩杯。”
小二有點猶豫，說道：“這……公子，現下後廚都已睡了，您看……”
顧儀答道：“不妨事，隻需準備些下酒的小菜便可，但酒要好。”
小二讪讪地應道：“好，好吧，就按您說的辦吧。”
那書生突然湊到顧儀耳邊，小聲說道：“他隻是想要些賞錢。”
顧儀醒悟了過來，從腰間取出幾個小錢，小二看他拿出了錢，也是眼前一亮，顧儀說道：“勞煩店家夜裏準備酒菜了。”
小二一邊接住賞錢，一邊說道：“您這就太客氣了，放心，酒菜這就給您送過來，您要送到哪裏？”
顧儀想了想，問道：“二層的雅座可有旁人？”
小二答道：“沒有沒有，就給您送到那裏嗎？”
顧儀點頭稱是，小二彎腰鞠躬，倒退着出了房門，顧儀對書生說道：“走吧，我們去那邊坐坐吧。“
書生點頭應諾，兩人一起來到二層雅座坐定，顧儀問道：“你倒是頗善察言觀色嘛。”
那書生隻是搖頭，湊過來小聲說道：“并非是在下善于識人，隻是方才在客棧後院，在下有看到店裏的廚子和夥計都在與人賭錢玩耍罷了。”
顧儀哈哈大笑起來，嘴裏說着：“原來如此，原來如此。”
那書生站起身來，整理冠冕，而後鄭重其事地自我介紹道：“在下姓賈，名叫賈善治，字希微，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微，家父家母本是潛心求道之人，故而在下有此名字。”
顧儀不懂道家經典，于是也站起身來，自我介紹道：“我叫顧儀，行商之人，并無什麽字号，也并未讀過什麽典籍，賈公子可不要嫌我言辭粗陋。”
賈善治趕忙說道：“哪裏哪裏，顧兄台路見不平，又慷慨解囊，已是仁義之士也，若是挑剔言辭，那在下也太過酸腐了。”
顧儀回道：“慷慨仁義，你這實在是過譽了，哦？酒菜到了。”
那邊廂，小二端着托盤來到二層，将酒菜擺在二人面前，冷熱盤皆有，一看便是廚師現做的，看來賞錢并沒有白給，小二爲兩人倒上酒，立在一旁說道：“兩位，酒菜已備妥，還有什麽别的吩咐嗎？”
顧儀正想擺手，突然看到賈善治在給他使眼色，當即心領神會，拿出幾個銅闆遞給小二，說道：“沒什麽事了，有事我再叫你。”
小二拿了錢，開心地應着：“好，好，您有事多吩咐，小的在堂下候着。”
待到小二走後，顧儀與賈善治二人坐定，推杯換盞過後，顧儀問道：“我看你雖是書生樣貌，但對這言談交際之事好像很擅長嘛。”
賈善治有些不好意思，說道：“兄台所言不虛，在下雖說苦讀聖賢書籍多年，然則家境一般，時常爲家中活計打些下手，和這些下人倒也常有往來。”
顧儀點頭說道：“這樣啊，我看你說話十分講究，剛才又與人相賭，不肯忍讓，還以爲你對俗事并不熟悉呢。”
賈善治連連擺手說道：“哪裏哪裏，隻是在下知道，說話方式須當因人而異，和那些粗人說話，太文雅反而會招緻反感，而和兄台您這樣的講究人說話，粗俗了反而會被看不起，言談講究一些，您還能高看我一眼。”
“啊，是這樣啊。”顧儀點頭道，“這麽說來，我确實是小看你了。”
賈善治端起酒壺，爲顧儀把酒倒上，又爲自己倒了一杯，恭恭敬敬地說道：“今日之事還要多謝顧兄台解圍，隻是現在在下身無一物，兄台之高義，在下無以爲報，隻好待将來功成名就之時，再做回報了。”
顧儀舉杯和他飲了這一杯，而後問道：“說到這個，你要到長安去，卻爲何沒有盤纏？若是一路如此，怎麽趕得上考取功名呢？”
賈善治放下了酒杯，歎了口氣，說道：“哎，說來慚愧，在下家境雖說并不富貴，但也并非一貧如洗，家父家母早亡，也留下了一些祖産，在下臨行前變賣一番之後，除了湊出行路的銀兩，還剩下了一小院交給家叔暫住，自梓州一路而來，倒也是一路住店，并沒有吃什麽苦頭。”
“哦？”顧儀有些出乎意料，問道，“這麽說來是路上出了什麽變故嗎？”
賈善治搖了搖頭，臉上更是不好意思了，說道：“嗯……不瞞兄台，在下這一路上并沒有什麽變故，一直來到這裏也都是平安無事。隻是……”
“隻是什麽？”顧儀追問道。
“這……”賈善治有些難爲情，“實在是難以啓齒。”
顧儀還未接茬，卻聽一人接話道：“大概是在什麽地方花掉了吧。”
兩人回頭看去，梁岚不知何時已來到了二樓雅座之外，對顧儀說道：“請人喝酒，怎麽不知道叫上姐姐我呢？”
“啊！梁姐姐，您怎麽來了？”顧儀站起身來問道，“朝雲呢？”
梁岚瞪了他一眼，歎了口氣，說道：“罷了，你終歸是沒有什麽戒心的人。朝雲我讓她先休息了。”她看向一旁的賈善治，問道：“這位是？”
賈善治也慌忙起身，施禮道：“謝姑娘金口垂問，在下叫賈善治，字希微，乃是入京的舉子，有幸與這位顧兄台結緣，敢問姑娘……”
他拖長了語氣，等着梁岚回話，卻不想梁岚回問道：“既是舉子，想必是有十足的把握方才進京，敢問考的是明經還是進士？”
賈善治答話道：“姑娘所言不錯，在下熟讀典籍，自信能謀取功名，考的是明經。”
顧儀已從旁取來座椅及酒盞碗筷，爲梁岚倒上一杯酒，梁岚繼續問道：“既然考的是明經，可是通三經？”
賈善治面露笑意，回答道：“在下不才，通的是五經，乃有《禮記》《左傳》《周禮》《尚書》《周易》五部。”
梁岚頗爲贊許地點了點頭，說道：“既是通曉儒家經書，卻因何名字皆是取自老莊？”
賈善治從容不迫地答道：“在下生于道觀之中，家父與那裏的道長頗有淵源，在下名字便是那位馬道長所取，隻是在下少時遭遇了一些變故，家道中落，家師收養後，傳授了儒家經典，因是得學。”
兩人談及治學經典之時，顧儀在一旁聽得雲裏霧裏，完全不明白梁岚姐姐問的是什麽，此時方才聽懂了一些，梁岚對他的回答似是深有感觸的樣子，又點了點頭，說道：“明經之學雖說易考，然則不易得朝廷重用，若是當真學問通達，爲何不考進士？”
賈善治搖頭說道：“在下雖說學得不少經典，但詩詞歌賦，着實不行，姑娘您看我雖說言辭滿是之乎者也，但不過是附庸風雅，詩賦文章之學，在下着實不行。”
顧儀聽他二人越說越是難懂，忍不住插嘴道：“等一下，等一下，學問的事情我們等下再說，現在賈公子的困難在于沒了盤纏，這才是現在的問題所在吧。”
賈善治早看出梁岚的言談非常人也，正在說學問的興頭上，想再和梁岚多攀談幾句，被顧儀一下子戳中痛處，不禁面紅耳赤，梁岚問道：“我隻是在外面聽你們說了幾句，到底是怎麽回事，你們兩個是怎麽認識的？”
于是顧儀将方才在樓下的經過一五一十地講了出來，賈善治更覺斯文掃地，梁岚聽了顧儀的講述，眉頭微皺，扭頭再對賈善治問道：“這麽說，你是一時興起，把盤纏花掉了？”
賈善治隻默默點頭，于是梁岚又說道：“這地方能花銀兩的地方可不太多，花了錢卻又不見拿回來什麽東西的地方，可就更不多了。”
賈善治頭垂的更低了，顧儀仍是一臉不解，問道：“梁姐姐，你說的卻是何處？”
梁岚端起一杯酒，說道：“别忙，這件事該這位賈公子來說，既然有考取功名的心，那這筆盤纏必是十分寶貴，敢花掉就要敢于承認，再想方設法也并不晚。”
賈善治似是下了決心，他呼了一口氣，說道：“梁姑娘教訓的是，方才不敢出口，确實是在下太過懦弱了，在下做的事雖然荒唐，但總歸是做了，也确實應當承擔。”
他端起酒杯飲了一口，說道：“在下……今日買了個婢女。”
顧儀嘴裏的酒差點噴出來，懷疑自己是不是聽錯了什麽，扭頭看向梁岚，發現梁岚此時也和自己一樣一臉驚訝，于是開口對梁岚問道：“梁姐姐，你猜錯了是嗎？”
梁岚搖了搖頭，看着顧儀說道：“好吧，這位賈公子比我猜的要更荒唐一點。”
賈善治被他二人這兩句話搞得尴尬萬分，顧儀繼續追問道：“那姐姐您猜的是什麽？”
梁岚并不想被這麽追問，于是白了顧儀一眼，說道：“文人一時興起，花掉盤纏，卻又不爲收藏名牌，這樣的我以爲總是爲了佳人一笑，多半是花在了青樓畫舫之中，我就是這麽猜的。”
賈善治連聲說道：“慚愧，慚愧。”
顧儀爲兩人添上酒，向賈善治問道：“爲何會買了一個婢女呢？”
賈善治紅着臉說道：“事情是這樣的，今日晨間，我到市上準備買一頭好的驢子來趕路，我原本的那頭驢子有些老了，我打算就留在這裏了，但這裏的市集與其他城鎮頗爲不同，在下在口馬行中找了許久也不見有驢馬賣，倒是有許多人圍在一處場地當中，氣氛十分熱鬧。在下四下打聽才知道，這裏的集市是附近各處州縣之中最大的奴婢集市，許多人慕名而來，爲家中添置奴婢，或是買走後轉手賣往他處，因爲生意做的大，所以這座市集便專營這門生意，想要在這裏買驢馬牛等牲畜，須得到城内另有一市中購買。”
顧儀聽得滿臉疑惑，問道：“奴婢集市？可是将人如牲畜一般供人挑選買賣？”
賈善治回答道：“正是如此，在下當時頗爲好奇，便擠到人群當中，去湊了這個熱鬧。”
顧儀眉頭皺的更緊了，說道：“如此将人貶做牲畜一般，難道沒人管一管嗎？”
梁岚歎了口氣，說道：“确實如此，顧儀你涉世尚淺，對我朝的律令确實不知，按照我朝律令，奴婢買賣本就是合法生意，能在市集口馬行當中販賣的，官府都要爲其立券征稅，這裏的生意這麽大，想來也是官府許可的。”
“啊？”顧儀驚訝道，“還有這樣的事？這麽說，李老闆府上的那些家仆奴婢，也是如此這般買來的嗎？”
梁岚笑着說道：“這你就錯了，李老闆家的家仆，多半是那些老仆自家的人，也有一些是他不知從何處領來，于府中養大的，還有一些做粗活的，也是司農寺來的，如他這般身份，是不必買仆役的。”
這話讓顧儀稍微平靜了一些，倒是一旁的賈善治頓時起敬，依照梁岚的話，他們說道的李老闆有本事能用司農寺的官奴，想來眼前這兩個看來絕不是顧儀所說的行商之人，當即問道：“不知顧兄台所說的李老闆，卻是做的什麽生意？”
梁岚說道：“這賈公子你就不必多問了，請接着說，你擠進人群，然後如何？”
賈善治清了清喉嚨，說道：“是在下多嘴了，還請見諒，人群之内有許多奴仆，很多在在來回挑選比較，所看的也大多是一些健碩的胡奴，大概是要買來做農活，也有一些在挑選女婢所織女紅，大概是打算選一些回去做工，更有幾位官爺和人讨價還價，似是要買些奴兵。在下本來隻是湊個熱鬧，正待再擠出人群，卻看到一處客商在與賣家争執，吵鬧的很大，在下那時很是好奇，便又去看了看。”
“價錢沒談攏嗎？”梁岚插嘴問道。
賈善治點了點頭，說道：“是，也不是，在下在旁聽了一會兒，大概聽明白了，那客商打算買一女子作爲奴婢，但卻說那賣家拿出的那女子的券契不對，原本要出生絹十五匹來買，現在要砍價到十匹，不然就要報官，讓官府的人來查這個賣家。那賣家嫌他讨價還價，便不讓他買，隻是客商也不願退讓，兩方因而争執。”
“如此一說，這隻是生意往來咯？你又爲何摻和進去了？”梁岚繼續問道。
賈善治說道：“這本與在下并無什麽關系，在下也确實打算離開，但臨走之際，突然見那客商沖進賣家店中，将那名女子拉到當街，嚷嚷着說這是賣家搶來的良家女子，這店家做擄掠人口的生意，引起一陣喧鬧，混亂之中在下才看清，那女子的長相在下頗爲熟悉，似是年少之時的鄰人。”
“哦？”顧儀問道，“那女子你認得？确實是你的鄰人？”
“在下初時也不敢肯定，于是便湊上前去，在那賣家與客商争執之際，小聲叫了少時鄰家女子的名字，不成想嘈雜之中，那女子立時看向了我。”
“當真是你的故人？”梁岚也頗爲驚奇，問道，“你可知她因何與人做了奴婢？”
賈善治搖頭說道：“這個在下委實不知，隻知年少之時這家人便舉家搬走了，不想竟在此處遇到，在下幼時與那女子關系甚好，于是當時頭腦一熱，叫住了争執的兩家，要出錢把她買下來。”
“如此說來，你這是救人于危難了，”梁岚稍顯贊許，“然後呢？生絹十五匹，大概是不到八貫錢吧，你有多少盤纏？”
賈善治搖頭說道：“在下原以爲按照這個價錢便已足夠，身上一共有十兩銀子，剩下的銀子省吃儉用一些，也足夠趕到長安，到那裏考個功名，謀個一官半職，也就夠了，卻不成想被那賣家看出了我救人的心思，于是并不立馬同意我的出價，而是以言辭鼓動那客商。客商原本是看中了那姑娘，不想被我買走，便不再與賣家争執，而是與我擡起價來……”
梁岚邊聽邊搖頭，顧儀問道：“所以你出了多少錢？”
賈善治低頭答道：“最後在下願出十五兩銀子。”
“你不是隻有十兩銀子嗎？”顧儀問道。
賈善治低頭不語，梁岚說道：“大概是頭腦發熱，一賭氣便随便許了個數吧，身上的十兩銀子應該已經給了别人了吧。”
賈善治猶豫了半晌，終于像是下定了決心，站起身來走到一旁，撲通一聲下拜，說道：“梁姑娘所言不錯，隻是在下……在下已感顧兄台恩情，卻仍有一不情之請！”
梁岚與顧儀也站起身來，将賈善治扶起，梁岚說道：“别忙，我看你心腸不壞，這個不情之請，顧儀，你決定吧。”
顧儀說道：“這般将人做牲畜一般買賣，我是看不慣的，不過既然賈公子你是爲了救人，那我當然要幫了。”
賈善治大喜過望，在此拜倒說道：“如此，在下謝過二位大恩了。”
“快起快起！”顧儀把他拉起來說道，“曾有前輩教導過我，說行善便是行俠，這般救人于水火的事，在下當仁不讓。”
“兄台高義！高義！”賈善治不停地說着。
梁岚略一思索，突然問道：“賈公子，我問你，你可知那位姑娘是否是自賣爲奴的？”
賈善治馬上搖頭說道：“在下已問過那姑娘了，她是爲人所擄，不得已而爲奴，況且在下知道她家境況，雖說并不寬裕，但仍有許多親朋，絕不會自賣爲奴。”
梁岚若有所思似的點了點頭，說道：“如此說來，這裏的奴婢集市，看來是确有問題，賈公子，他們要你何時交剩下的錢，帶走那姑娘？”
賈善治說道：“就在明日。”
“好，顧儀。”梁岚轉向顧儀說道，“明日我留在客棧照看朝雲，你帶上銀兩随賈公子一起走一趟，會一會那些人。”
顧儀說道：“好，我早就想要見見這些人了。”
梁岚一皺眉頭，說道：“切記，不可随意動手。”
顧儀知道梁岚是什麽意思，說道：“梁姐姐放心，顧儀明白。”
正說話間，梁岚耳朵一動，扭頭向後看去，卻見那小二不知何時來到了二層，見自己被發現，臉上馬上堆起了笑臉，說道：“梁姑娘，顧公子，小的來看看要不要收拾了，您看……”
梁岚搖頭說了聲不必了，便離開回房去了，顧儀看了下剩下的酒菜，也沒說什麽，隻是對小二吩咐道：“給這位賈公子安排個房間吧。”
小二聽到又來了掙錢的活計，臉上笑得更燦爛了，說道：“好，就按小爺您說的辦。”