（因本章字數過多，遂分兩次更新，以下内容爲《43下》的上半部分。）
鍾能抖了抖煙灰道“咱兩家半斤八兩，說多了窩屈呀！我看周遭這人呐，家家差不太多！這張家不是有個人生大病，那李家就是子女不成器；王家不是沒錢沒房，趙家就是婆媳不和；錢家不是兩口子感情不好、男的出軌，孫家就是爲了點遺産鬧上法院……你老馬見識多，你說說是不是家家都有難念的經？”
老馬挪開水煙袋的煙嘴回答“哎呦！這可難說！咱認識的全是底層人，能一輩子混在底層定是緣由的！中層人、高層人肯定和底層人不一樣，就算他們家裏也有難念的經，他們的日子和底層人的日子還是有差别的！再說啦，你說的趙錢孫李他們家裏的那些疙疙瘩瘩，九成九是因爲錢！中層人、高層人跟咱底層人的最大區别，該是他有解決疙瘩的錢，咱沒有！”
兩老漢正亂侃着，雪梅和幾個女學生笑盈盈地找到了包間。
“啊！你們全到了！馬爺爺您好！桂英阿姨、叔叔好！诶仔仔！漾漾你又長大了……”
雪梅一進屋先與衆人禮貌又欣喜地打招呼，而後一一介紹她同學給長輩認識。一番寒暄過後，包曉星招呼衆人落座，并喚來酒店服務員開始上菜。一夥人移步到東邊的主桌上，兩老頭坐在北窗下，仔仔和學成坐在各自的爺爺身邊，緻遠挨着仔仔坐，右側是漾漾，過來是桂英、曉棠、曉星姐妹三個，接着是梅梅的三個同學和梅梅，一夥人坐定後，曉星給衆人分水果、抓喜糖。
不一會兒，菜上全了。鳝魚燒黃瓜、清蒸鲈魚、基圍蝦、醬骨架、脆皮雞、番茄炖牛腩、老鴨湯、豆豉肉片炒苦瓜、地三鮮、粉蒸肉、麻婆豆腐、可樂雞翅、橙汁山藥、米酒羹……既有孩子們能吃的，也有老人能吃的，桂英點的菜好看好吃，最關鍵的是便宜。菜一上全，衆人放下零食紛紛拿起筷子開吃起來。曉星示意雪梅給二老倒他們最愛的西鳳酒，自己給姐妹幾個倒上了紅酒，孩子們喝椰奶和西瓜汁。
“诶！怎麽沒人給娃行門戶呢！怕不是你們悄悄送完啦？”老馬說着從自己的皮包裏掏出一個精裝的紮着花兒的禮盒遞給雪梅，道“這是馬爺爺前兩天買的——一套鋼筆，裏面帶着鋼筆水、筆芯、換用的筆尖和放鋼筆的小盒子！”
雪梅雙手接過禮盒，彎着腰連連稱謝。
“謝謝你了老夥計！”鍾能笑着拍了拍老馬的肩膀，替孫女兒道謝。
“梅梅姐這是我的，一個智能手表！”仔仔站起來将白色小盒推到了雪梅跟前，雪梅接過盒子，喜笑連連。
“那我們也表示一下，這是阿姨和叔叔給你包的大紅包！”桂英感慨萬千地将一封厚重的紅包遞給梅梅，紅着眼說“你是姨姨看着長大的，以後在外面有什麽問題了不方便跟你媽說的，你可以給姨姨打電話！你是咱家裏第一個大學生，等以後仔仔上大學了你這個姐姐要多提點提點他，仔仔能聽進去你說的！這幾個孩子裏，姨姨最欣賞的娃兒是你！你往後好好努力！”
“嗯，謝謝姨姨和叔叔！”雪梅捧着紅包，低頭抿嘴，倍感沉重。一旁的曉星不防備地也哭了，衆人亦沉默了。
緻遠将下巴耽在抱拳的兩手上，環視衆人，緩緩開口“你現在剛剛上大學，還早，等你大二大三時該開始考慮你以後的路了！本科文憑在社會上已經沒什麽優勢了，要是考研得早點準備，早做準備勝算大。如果你以後認定走律師這條路，司法考試肯定是要考的，越早準備越好，考過了對你就業、考研非常有利！現在的大學生賺錢的、玩樂的、搞活動的、談戀愛的……五花八門的沒人管，最後你會發現一個人在哪裏付出便在哪裏收獲！叔叔是想告訴你，大學——還是要以學習爲重！”
何緻遠說得言輕語緩，一群孩子聽得個個認真，桌上安靜得好似掉個針也聽得見。緻遠說完了，雪梅還在點頭。鍾能指着何緻遠面朝梅梅道“你何叔叔說得對！想好以後做什麽，早做準備，别辜負了你的大學時光！”
“來來來，該我這個小姨了！紅包是肯定的！你上大學壓力别太大，别總想着給家裏分擔壓力耽擱了學業，人家何老師說了——大學最重要是學業！再有呢，小姨以自己的經驗提醒你，如果有優秀的男孩喜歡你，碰巧你也喜歡他，那千萬不要顧忌，在大學裏好好談一場戀愛。别像小姨這樣錯過了無憂無慮的年紀，熬成老黃花了！哈哈哈……哦這是小姨從國外給你買的！”
包曉棠從包裏掏出一個大盒子，端到雪梅跟前說“這是個書包，意大利學生買的最多的款式，我打聽了很久才買到的，很貴哒！你上了大學背着這個不掉價的！以後有事找你媽，沒錢了可以找小姨！”
曉棠又哭又笑地将書包遞給雪梅，自己的眼淚擦了又擦總擦不完。雪梅捧着小姨的禮物，抿嘴沉默，摸了又摸。幾個同學也分别拿出了她們送給鍾雪梅的禮物，一桌人悲喜交加，喜宴硬生生吃出了幸福的酸澀味兒。
“談戀愛肯定會影響學習的！我們馬家屯一個女大學生爲個男娃要死要活的，最後四年到了連大學文憑也沒拿到手！她爸天天種地打工，你說說虧不虧！男娃談戀愛沒什麽，女娃陷進去了可不成！”老馬看着鍾能說，說完望着雪梅。
桂英見老頭說的不是一碼事兒，忙道“大學跟高中不一樣，大學可以談戀愛的！咱梅梅是有主見的人，肯定不會因爲戀愛影響學習的！你那老一套的觀點不适合當代的大學生！梅梅，姨姨鼓勵你大學談戀愛！将來漾漾上大學要戀愛我也鼓勵的！”
“哎呀，希望咱家仔仔也要有主見，别耽擱學習！”老馬回頭眯着眼瞅了瞅身邊的仔仔，如是說。衆人一聽，原來是聲東擊西，紛紛瞧着仔仔笑了。
仔仔急了，忙攤開手聳肩瞪眼地解釋“幹什麽呀！我又沒談戀愛！我爺爺老胡說八道，毀我名聲！”仔仔紅着臉兩手如貓爪一般輪番拍打爺爺的胳膊。
老馬抖了抖肩，道“啧人多，穩重點！你是男子漢！就算真談戀愛了又怎地？爺爺是敲打敲打你，眼前要以學業爲重！學習不好就考不上好大學，考不上好大學就找不到好工作，找不到好工作哪個漂亮姑娘會跟着你？别天天捧個破計算機犯癡呆病，男娃娃要有志氣！”
“媽你看！我爺爺說得這是什麽呀！”仔仔急了，求助他媽。
“我不知道你爺爺在說啥，反正大學可以談戀愛，高中不可以！高中學業有多緊張你最清楚了，别因爲心思亂了影響高考！行了行了不說你了！梅梅，姨姨剛想到一條建議，挺重要的——你到大學後要好好攻克英語！我們客戶裏懂點英語的工資比不懂英文的明顯高出很多，也受人敬重！英語在大學裏可能沒用，但進入社會後，你懂就對你有利！”
“嗯，我知道了！”雪梅點頭，心中銘記。
鍾能想到一點，沖着梅梅和幾個女學生說“我最近經常看跟大學生相關的新聞，有一個爺爺跟你說過的！大學住宿是四個人一塊，這室友關系很重要，但也别求全求善，冷不防地人家給你分配個怪人一塊住，那可别想着要千方百計地跟她搞好關系！沒這個必要！親兄弟、親母子也有鬧翻的，何況是室友呢！九月到學校以後，不要太過着急，能處得來好好相處，珍惜這朋友，處不來也别介意！咱是爲求學而去，總體以學業爲重！你們幾個女娃娃也聽聽，我們這些大人全是爲你們好！”
老馬接過話頭說“到時候你們肯定會遇到很多牛鬼蛇神，看起來很出名，實際上個個是虛泡子，一戳就破！馬爺爺當村長，在社會上遇到的這号人多得是，大學裏肯定也有這号人！可别被這些人的誇誇其談影響了！那些真正有本事的人大多話不太多的！”
雪梅望了望她的同學，幾個大姑娘一齊點頭。
“還數你馬爺爺有見識！這人的品性來來去去也就那麽幾種，說得好的做得不行，愛吹牛的大多不講信用！咱五花八門的客戶你從小不是沒見過！别因爲一個人挂着個大學生、正教授的好頭銜就輕易相信這個人！那教授壓榨學生的、學生逼死學生的多得是，聰明睿智、本性好又上進的人，且得時間檢驗呢！”曉星邊吃邊對幾個女孩子說。
“你們幾個放輕松，壓力别太大！”曉棠凝視四個緊張兮兮的女孩子，安慰道“放心吧，大學裏沒學會的，進了社會社會會再教你的，直到你學會爲止！壓力别太大，我聽人說人這一輩子最美好的歲月是大學時光！我沒上過大學，真羨慕你們幾個！到了大學好好享受你們的黃金歲月吧！”
“仔仔努力，後年這個時候，咱這原班人馬該吃你的喜酒了！”曉星指着仔仔說。
霎時間又被一桌人盯着，仔仔不好意思得如猴子吃了辣椒一般抓耳撓腮，遲遲開口“啊——我争取！”
“仔仔完了是學成了！學成完了是漾漾！”鍾能點着個頭地數。
“呦！還漾漾！芝麻綠豆大點兒的娃娃——擱村裏還穿着開裆褲呢！等她上了大學——這得等到猴年馬月呀！到那時候恐怕咱兩老的早腳一蹬撂挑子喽！”老馬笑望漾漾。
“馬叔，我看我英英姐發的你在香港拍的照片，很精神啊！看起來隻有五十多歲！”曉棠笑言。
“哎！好不容易去一趟，還不擺個好造型！我那照片要拿回村裏顯擺的，可不得站得筆直瞪圓眼睛好好笑！”老馬說完，衆人全笑了。
“待深圳多好！跟我大做做伴，在南方養老比北方好！還能幫桂英看娃！叔你就留在這兒吧！”曉星沖老馬說。
“哎看情況吧！我可不想像你大那樣，照看了老大老大上大學走了，照看了老二将來老二也上學走了，老了老了跟猴子撈月一樣空忙活，最後弄得身邊空空蕩蕩！梅梅要上大學，你大最是舍不得了！梅梅，你到大學了沒事經常給你爺爺打電話，知道不！你爺爺現在沒啥念想，就挂念你呐！”老馬囑咐雪梅。
“嗯，會的！”雪梅斜眼溫柔地望了望兩眼閃爍的爺爺，抿嘴咬牙。
“馬上收假了！你們幾個小不點兒暑假作業寫完沒？我前兩天刷微博，微博上有個笑話，說高鐵到站了，忽然高鐵上循環播放一條廣告‘哪位小朋友的暑假作業遺失在了垃圾桶上，請快來領取！哪位小朋友的暑假作業遺失在了垃圾桶上，請快來領取！’搞得一車人全笑了！”曉棠說完桌上的人也全笑了。
“學成的暑假作業快完了吧？”桂英問學成，學成點點頭。
“诶！漾漾現在是小班是吧？她有暑假作業嗎？”曉棠擡頭問桂英，桂英瞠目結舌，轉頭望着緻遠求答案。
緻遠撓着耳根道“哎呀，好像有诶！我差點忘了！”
“她幼兒園小班還有暑假作業！”雪梅的短發同學詫異問道。
“還真有！好像是學二十個漢字、三十個阿拉伯數字、唱會七首兒歌、背誦幾首古詩來着，還真是有暑假作業！”緻遠說着，衆人望着迷迷糊糊的漾漾笑成一團。
鍾能挑着筷子問漾漾“漾漾，你寫你的暑假作業了嗎？”
緻遠夾着菜替女兒回答“沒有哈哈，一個字也沒寫！”
“今天已經八月二十四了！還有六七天開學！”包曉星瞅着漾漾沖桂英說。
“我今天晚上就開始教他！今天晚上就開始！”桂英臉上努着勁兒。
“她那速度，學一個月也學不完！磨唧得跟條蚯蚓一樣，可别指望她遊黃河去！”老馬取笑漾漾。
桂英搖頭苦笑“任務好緊！我替我娃兒壓力大呀！哈哈哈！”
如此說說笑笑，很快衆人皆吃飽了。七個孩子們合夥下了桌，圍在西邊的空桌上吃着水果聊着天。雪梅坐在孩子們中間，左側依次是仔仔、漾漾和學成，右側是她的三個同學，她一邊和她同學聊着高中的種種八卦、趣事，一邊和仔仔、學成有一搭沒有搭地漫聊。
“仔仔，你現在覺得哪一門課最難？”雪梅一邊給她同學剝核桃，一邊問仔仔。
“曆史和政治吧！不會分析，隻能死記硬背，背得好累！”
“那你以後肯定選理科咯？”
“嗯，我也喜歡理科。”
“理科考大學專業多學校也多！好選一點！”
“我還不知道将來要考什麽大學、上什麽專業，好迷茫，一點頭緒也沒有！我們班已經有幾個瞅準了某某大學某某專業的同學了，感覺他們目标很明确！”
“你别擔心，你爸了解的特别多！我報名的那段時間，我媽天天在群裏求助你爸爸！你有問題跟你爸爸直接聊呗，他能根據你的特長選專業然後選學校！”
“跟他聊感覺很沉重，到了高三再聊吧！”仔仔歪着腦袋咧着嘴。
“仔仔，我走了以後，你多照顧照顧學成，周末有空了拉他去你家玩！他沒什麽朋友，從小就喜歡跟着你混！”梅梅在仔仔耳邊，那邊教漾漾數瓜子、數巴旦木的學成完全沒聽到。
仔仔望了望學成，重重地點了點頭。
“以後對漾漾也好點——要比我對學成還要好的那種好！要不然等漾漾大了她跟你一點也不親的！學成一兩歲的時候，我幾乎不理他，他也從不粘我，感覺他像别人家的孩子！後來我對他好了，他特粘我，天天屁颠屁颠地跟在我後面喊姐姐……哈哈！等你一上大學想跟漾漾玩也沒時間了！大學放假後你有時間陪她漾漾可沒時間陪你！人家要中考、要高考、要進補習班，還要和她自己的朋友、同學玩呢！弟弟妹妹也隻小時候黏着哥哥姐姐，大了後你想跟她親近她還不樂意呢！”
雪梅說得興高采烈，仔仔聽得好個沉重。
十來個人各聊各的，各自歡暢，獨獨何緻遠一個人神情幹癟地吃着瓜子、啃着喜糖、喝着紅酒。桂英三人的話題說到好笑時他仰頭一笑，談到私密話題時他隻得喝茶吃果子、裝傻充愣；二老一口陝西話嗚嗚哝哝聊得甚是投機，時不時還劃劃拳、喝喝酒、推搡握手，緻遠特别羨慕這樣的老夥計；大孩子們圍城堆聊得七嘴八舌，小孩子們在包間裏你追我打嘻嘻哈哈……
假設這包間裏的每個人是一個小星球，每個星球均與它臨近的星球相互作用，那桂英姐妹三算一個小星系，二老算一個小星系，七個孩子算一個大星系，那自己呢？獨獨一個，靜止不動。出了這包間，别人的星系更大了，而自己依然靜止不動。
晚上九點，曉星催促三個女孩子早點回家；老馬和鍾能劃拳行令，愣是兩個人喝完了一整瓶西鳳酒；除過開車的曉星、桂英還有兩個小娃娃，其他人多多少少沾了些喜酒得着意、忘了形。桂英和曉星結了賬，兩家人晃晃蕩蕩出了酒店，此時已經十點了。曉星開車回到農批市場後，梅梅攙着她小姨回去了，曉星、鍾能和學成三人踩着昏黃的燈光往鋪子裏趕，老遠瞧着鋪子的大門嚴絲合縫地冷冷關着。
鍾能心疑鍾理是還沒回來還是又出去了，嘴上不言心裏揪着。曉星大步走上前去開鋪子的大門，一進鋪子先拉着學成去樓上睡覺，而後收拾好從酒店提回來的零碎東西。待一切整頓完了，她拍了拍髒兮兮的衣服，跟老人打了聲招呼便離開了鋪子。
這一晚，鍾理一夜未歸。他先是去老陶家店裏蹭茶，晚上十點多兩中年人大腹便便地去小吃攤喝酒，喝完酒已經一點多了，鍾能非得跟着老陶去老陶家鋪子裏睡。醉醺醺的老陶在地上鋪了個涼席，兩漢子便那樣睡在地上打起了呼噜。