“……這，有點行險啊！要是姚黃諸匪作假成真破了鄖陽，你我這項上人頭定然不保！”遲日益這一下就明白過來，但這事情實在是風險太大，他一時也拿不定主意。

唐求繼續鼓惑道：“大人，憑那些草寇，哪兒能破得了鄖陽城？學生以爲這事風險并不大。隻要大人準備點銀子我去上下打點，定然能讓他們照大人的意思辦事。”

先不說這事到底成不成，隻要銀子從他手中過，難道會沒有油水可撈？

唐求見遲日益仍然遲疑不決，又耐心勸道：“大人，您仔細想想，隻要鄖陽被圍，那麽救援荊州肯定是有心無力，沒有人能說些什麽吧？如果荊州最後守住了，鄖陽也守住了，那就是皆大歡喜。”

“如果荊州沒能守得住，但鄖陽卻仍然守住了，相比之下，大人是不是不但無過反而有功？而且還能讓朝廷那些大員們看看，湖廣之地實在是巨寇橫行，大人手中兵少，如何能夠抵擋得住？趙開心彈劾大人的‘剿撫不力’，也并非大人之過啊！”

遲日益琢磨良久，也覺得唐求這一招确實是妙，可以稱得上是一石二鳥，既解了眼前之憂，又能爲趙開心彈劾之事開脫，這可比他自己上折子自辯要有力得多了。

“德生，那這事就拜托你了！隻是這銀子……”

“大人，不用您自己掏銀子，您忘了夏稅還在倉裏？”

“那可是朝廷稅賦！”

“賊匪四處出沒，被劫稅賦也不是頭一遭了。”

“本院是說怕那些錢糧不夠啊！”

“如今局勢糜爛、地方不穩，導緻賊寇攻城，士紳百姓也應該盡一份力，大人可再征收一份守城饷……”

遲日益皺了皺眉頭道：“這怕是有點不妥吧？”

唐求卻淡然一笑道：“有何不妥？洪閣部洪大人早就在湖北加征九厘洪饷，如今湖南也要開始征收。軍民人等，不過都是爲我大清江山盡一份心罷了！”

征收洪饷之事，遲日益自然早就知道，既然洪承疇在湖廣做得，那他這鄖陽自然也做得。

爲了守城收點銀子，總比被賊兵破城全部搶去好，朝廷日後如果追究起來，自己也有話可說，況且還有個子高的先頂着呢。

“既是如此，那這事你也兼着，不過這帳目……”遲日益想了一想，卻無論如何也防止不了唐求上下其手，隻得又道：“算了！事情做麻利點，千萬别激起民變。”

唐求拱手道：“學生做事，大人隻管放心！聽聞大人要再娶門小妾，那周家家境也不殷實，學生便替他添一份妝。等解了鄖陽之圍後，學生就替大人操辦此事，大人也好抽身出來，爲國爲民多做些事！”

“呵呵，德生有心了！”想到城中富商周家那個年方二八的嬌小娘，遲日益臉上又露出了笑容，他重新坐回椅上對唐求道：“好生辦差吧，也少不了你的好處！”

……………………

荊州城下，大興軍挖的幾條地道都已經推進到了護城河邊。

說是地道，其實隻是壕溝，隻不過在這溝的上面，又鋪了一層寸許厚的鐵闆，每塊鐵闆之間相距兩指寬，既能通風，又能透亮，這樣挖起來效率高了不少，最主要的是安全。

城牆上的守軍已經嘗試過用弩箭、火炮來轟擊這些壕溝，但收效甚微，打不中是一回事，關鍵是打到鐵闆上也傷不到人。隻有幾個民夫比較倒黴，在鋪鐵闆的時候被弩箭射中丢了性命。

眼看大興軍的壕溝挖得越來越近，鄭四維在城牆上急得上火，但他也隻能跳着腳幹着急，完全拿那些隐藏在壕溝裏幹得熱火朝天的大興軍士卒和民夫沒辦法。

如果手下士卒多的話，他倒是很想組織一批死士去襲擾一下，但他麾下隻有六七千名人，再加上城中強征來的青壯，也不到一萬人，這些人要守六道城門以及二十餘裏的城牆，兵力本身就捉襟見肘，要是再損失一些，這城還怎麽守？

壕溝已經挖通連上了護城河，但李元利沒有叫士兵們填河，而是沿着護城河又挖了一圈壕溝，挖出來的土石堆成了幾個山包。

一列列士兵背着槍鑽進了戰壕，開始構築前沿陣地，不斷放槍壓制城牆上的守軍。

經過兩三個月時間，工務司已經生産出來一萬支擊針槍，這些槍全部裝備了高信的第四軍兩個師，畢竟他們玩燧發槍的時間久，無論是裝彈的速度和槍法比其他各軍都要高出不止一籌。

在那幾個山包後面，炮兵也開始挖坑安裝一具具炮筒，這沒良心炮的特點就是口徑大、射程近、彈道彎曲，拿來做攻城炮還真是最适合不過。

炮兵們躲在這山包後面，城牆上的守軍看不到也打不着，而他們卻能慢條斯理地調整角度，一發發地試射以确定發射藥的多少來控制炮彈落點，“轟轟”的炮聲此起彼伏，大興軍還沒開始攻城就已經讓城牆上的守軍膽戰心驚。

護城河兩百步外高達六七丈的巢車上，一名大興軍士兵正興奮地揮舞着手中的小旗，他是在和炮兵聯系，配合炮兵們校正炮彈落點。

不用說，這手旗旗語也是李元利傳授下來的，但這玩意對于這些剛識字不久的大興軍士兵來說，還是太複雜了些，到現在爲止，整個大興軍也隻有二十多個人學會，而且還是簡單的。

不過李元利也不着急，播下了種子，總有一天它會發芽，況且手旗旗語在陸軍當中用處也不是很大，等以後他建了海軍，想必這旗語已經普及開來。

他現在正趴在城北的戰壕裏，和高信比試槍法，靶子就是城牆上冒頭的清軍。但等了好半天都沒有發現目标，隻得在壕溝裏坐下來歇氣。

“大帥，他們這兩天被咱們給打怕了，全躲在城牆後面呢，不過那後面也不安全，時不時的又挨上一炮。他們的炮也沒剩幾尊了，而且還打不到咱們，我估計這些清兵都要發瘋了！”高信也在旁邊坐了下來，樂呵呵地說道。

李元利對炮兵的效率有點不滿：“怎麽兩天了還沒把這些炮台打掉？”