威特林急着回廣州，他得将看到的一切向濠境總督布加路作報告，希望他能做出一個正确的選擇。

李元利也必須要回廣州，因爲他和于梅娘的婚期就在三日後。

南懷仁本來不想這麽快回廣州，他想和湯若望一起研制那個能吊起十萬斤重物的門式起重機，而且他對那個“蒸汽機”更感興趣，但還有個衛匡國在廣州等着，他不得不先回去一趟。

于是，來時的原班人馬又踏上了歸程。回廣州是順流而下，速度快了許多，當天下午就順利到達目的地。

衛匡國這兩天也沒有閑着，頻繁出入于廣州城内的富商士紳家中。這也是天主教傳教的一個特點：先交好當地官府和士紳，然後發展他們入教，最後才通過這些人影響普通民衆。

天主教在中國的傳教曆史可以追溯到唐代貞觀年間的景教，因唐太宗對景教教義深感興趣，認爲它正直合理，予以尊崇，景教盛極一時。但到了唐武宗的時候，滅佛尊道，下诏毀天下寺，當時的“景教僧”亦被波及，教士被勒命還俗或驅逐出境，景教亦漸漸地在中國沒落。

到了元代，教宗又派了傳教士來到中國，但當時傳教士的活動圈子僅限于統治階層，即蒙古人或外來的商旅，無法接觸到漢人百姓，所以傳教規模不大。明代元後，蒙古人撤離中土，由蒙古人和外族人所組成的天主教會自然也告消失。

到了明末，天主教在中國的傳教出現了一個高峰，時間就是從葡萄牙人租借濠境開始，傳教士們将濠境當做根據地向内陸進發，其中就以湯若望和衛匡國爲代表。

但現在湯若望被大興軍“扣留”，衛匡國隻感到肩上的責任更重，大興軍現在不禁止傳教，但誰敢擔保日後會不會有變？因此他自然得抓緊一切時間。

衛匡國一見到南懷仁，顧不得李元利就在前面便急不可待地向他問道：“費爾南德，你見到白爾神父了嗎？他現在怎麽樣？”

“漢王殿下說得沒錯，白爾神父是自願留在大興軍的。”

衛匡國連忙示意他輕聲些，南懷仁卻道：“馬天尼神父，我在三水和白爾神父有過很深刻的交談，而且在回來的途中和漢王殿下也作了推心置腹的談話，我覺得他們說的都沒錯，這事情根本就沒有什麽不可見光的。”

“費爾南德，你的意思是說這事情我們可以和漢王殿下開誠布公地談？”

“是的，我覺得這樣更爲合适。白爾神父和我，包括威特林先生都認爲，大興軍驅除鞑靼人隻是時間早晚的問題，如果不能取得漢王殿下的諒解和允許，我們根本不可能在中國傳教！”

“那我們現在是不是可以和漢王殿下展開談判？”

“談判？不不不！應該說是請求才對。馬天尼神父，我們有什麽資格和大興軍談判？或者說我們憑借什麽？正如葡萄牙人說的一樣，我們能夠留在中國，是因爲中國皇帝陛下和中國百姓允許的結果，而不是因爲其它，諸如征服和殖民！”

“是的，你說的這些我并沒有異議。”

先前在船上睡了一個大覺，李元利現在精神頭正好，他走進正堂來在虎皮交椅上坐了，才對栓柱說道：“請衛匡國先生和南懷仁先生進來。”

李元利沒有開口前，親兵們不會讓他們倆走進大堂。至于威特林，一下船就慌着另外雇船去濠境，他現在很擔心漢王殿下突然改變主意。

等兩人進堂來坐下，李元利便開門見山地道：“衛匡國先生，我知道你們的處境，也理解你們傳教的迫切意願，但我想知道的是，你們能給我什麽？”

衛匡國在胸前劃了一個十字，“萬能的主……”

“請不要使用宗教語言！”李元利撩了一下身上穿的道袍，“你看，我是道教信徒，但我從來不在其他宗教人士面前念頌‘無量天尊’！”

身後的栓柱和尤烈好不容易才憋住了笑，王爺穿道袍隻是覺得穿起來好看，現在卻一本正經地說他是道教信徒。

“對不起，殿下，我隻是習慣了。”衛匡國站起來微微躬了下腰表示歉意，“可能我們拿不出令殿下滿意的東西來。”

李元利擺了擺手，“我不缺任何東西！我也可以有條件地答應你們在中國傳教，對此隻有一個要求！”

“殿下請說！”

“我需要南懷仁先生爲我工作，當然我不會幹涉他的信仰。作爲交換條件，在十年内你們可以在中國傳教，但是不能吸納大興軍麾下任何人入教，同時還必須接受僧錄司的管理。”

衛匡國稍微想了一下，“不吸納大興軍入教，這完全沒有問題。”中國數千萬近萬萬人口，大興軍文官武将加士卒能有多少？大頭還是在百姓身上。

“但爲什麽要定十年的期限？而且接受僧錄司的管理，教會并沒有這方面的先例，大主教和教宗肯定不會同意這樣的條件。”

“萬事萬物随時都在發生變化，誰能說得清楚十年後會是什麽情況？先以十年爲期試行我覺得是最好的辦法。”

李元利頓了一頓，又道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。天主教既入我疆土傳教，自然要遵從我之法度，更何況佛道二教都要接受僧道二司管理，天主教難道能夠超然于法度之外？”

“但是殿下，在歐洲，教會和教徒……”

李元利粗暴地打斷了他的話，“衛匡國先生，這是在中國，不是在歐洲！在這裏，教出于政！任何遊離于政府管轄之外的宗教都是非法組織，必将受到打擊！中國不會允許宗教法庭存在，更不會允許宗教裁判所存在！”

一想到伽利略等被迫害的科學家，李元利突然有點生氣，他的臉色陰沉下來。

“我的條件就是這樣，你可以暫時居住在濠境，但是在此期間不允許傳教，如果違反，大興軍将會驅逐所有傳教士！”

“……殿下，那我們就先告辭了！”話說到這個份上，衛匡國也沒有再呆下去的必要，他向李元利鞠了一躬，準備叫上南懷仁一同離開。