中軍大寨剛立，便有親兵來報，江陰百姓父老攜酒肉米糧前來拜見勞軍。
大興軍自起兵以來攻下城池無數，卻從來沒有哪兒的百姓自發來勞軍。所謂兵匪一家，老百姓天生就怕當兵的，而且以前大興軍的強大還少爲人知，老百姓們還怕鞑子得勢之後報複呢。
李元利來到這個世上已經六年，對百姓士紳這種小心謹慎的心情也十分理解，勞不勞軍都沒有關系，隻要遵紀守法，不給自己找麻煩，那就是良民，大興軍也不會爲難他們。
但現在大興軍剛到江陰，江陰百姓便來勞軍，這一點令李元利頗感爲欣喜。這至少說明了兩個問題，一是他們已經認可了大興軍的正統地位，二是他們已經認可了大興軍的實力，哪怕鞑子十多萬大軍就在離此不遠的南京，他們也不怕再遭到報複。
“走，去營外看看！”李元利“呼”地站起身來就要往帳外走，栓柱連忙道：“王爺，您堂堂漢王之尊，哪有親自到帳外迎接百姓的道理？傳令讓他們進來就是了。”
“什麽迎不迎的！我不是随時都在和你們講軍民魚水情嗎？老百姓是咱們大興軍的根！況且我李來亨原來也不過是個百姓而已，哪有什麽尊不尊？”李元利的腳步連停都沒停，栓柱、尤烈等人隻好快步跟上。
顧炎武在後面笑道：“王爺愛民之心，可見一斑！”
“大興軍所至之處，萬民鹹服，這都是因爲王爺愛民如赤子的緣故啊！”路氏兄弟也撫掌道。
剛至大營門口，就見營外聚了一大群百姓，擡了五口豬、數十壇酒。兩排守門士兵一見李元利，齊齊躬身行禮：“參見王爺！”
“都免禮！”李元利擺了擺手，外面的百姓一下反應過來，全都跪伏于地大聲道：“小人等拜見漢王爺爺！”
李元利仔細一看，前面十來人中竟然有五六名須發皆白的老者，他跨前一步正要親手去攙扶，身旁的親兵卻早了一步将幾名老者使勁扶了起來。
“各位父老！免禮平身！”李元利雙手一托高聲叫道。
“多謝漢王爺爺！”衆百姓亂七八糟地謝過之後，便站起身來小心翼翼地垂手而立。
李元利良拱手朗聲道：“各位鄉親父老！本王替大興軍将士謝過你們了！”
“該當的！王爺起義兵，驅鞑虜，救民于水火，江陰百姓日夜翹首以盼，今日聽聞王爺大軍來到，俱都歡喜不已，因此略備薄禮，推小人等送來略表心意。”
“老丈！諸位鄉親！鞑子去歲退守南京之前，可曾禍害地方？若是鄉親們自己都沒得吃，咱們的将士哪兒能吃得下去？”
鞑子劫掠成性，又知道此番撤走不會再來，臨行之前确有可能大肆劫掠，如果真是這樣，那江陰百姓送來的豬酒可就是真不容易了，自己就算吃了心裏也不是滋味。
況且如今的江南，也不如前明時富庶了。
清軍攻占江南後大肆殺戮，導緻人口減少，大量土地荒廢，但僞清朝廷的稅收卻沒有減少，“清承明制”，連私征耗銀耗糧的官場舊例也沿襲了下來。
重賦之下，江南“皮骨已枯”，官紳地主尚可将其負擔轉嫁到小民頭上，而小民百姓則因供稅不足而賣兒鬻女，如果還不足的話，便隻有遠竄他鄉或賣身爲奴。
“托王爺的福！”那老者又施了一禮，“因懾于大興軍之威，鞑子撤退之時，并沒有擄掠百姓，因此小人等才得以保全少許錢糧。”
因大營内各軍将士仍在搭建帳篷，李元利便沒有邀請這些江陰父老往營中歇息，隻在營外和衆人說話。
“王爺！自去年鞑子撤退之後，江南蘇、常、松、嘉、湖等府數十縣便已經沒了官府，打降盛行，俱以武力稱霸，百姓剛離虎口，又進狼窩，簡直苦不堪言！”
“小人等代四鄉百姓，懇請王爺派官遣吏，入城設立官衙以安民！”那老者又跪到地上，身後衆百姓也跪到了地上叩首首：“懇請王爺爲小民作主！”
李元利連忙又請他們起來，“本王既至，大興軍自然要入城視事，諸位鄉親盡可放心。”
說完這話，他又轉頭問顧炎武道：“剛才那老丈所言‘打降’，是爲何物？”
“王爺，打降非物！隻是打行之口誤，其實就是一群潑皮無賴！”
說到這打行，顧炎武也是深惡痛絕，葉方桓将他家中财物劫掠一空，逼得他在家鄉無法立足，便是花銀子請了打行的人。
“江南地區素來富庶，潑皮活動頻繁，市井惡少索然無賴，恃其拳勇，死黨相結，名曰‘打行’，有藉“訪察”之名滋事生非者，名曰“訪行”，有以架詞唆訟爲業者，名曰“訟師”；更有明爲正當職業而暗行勒詐之事者，如腳夫…”
顧炎武心懷怨念，将那些流氓潑皮之事一一道來，李元利一下就搞得清清楚楚，這“打行”其實就是黑社會打手。
“這黑社會倒是門古老職業，現今就如此昌盛。”看着顧炎武一臉苦相，李元利呵呵笑了起來。
随即他又拱手向前面的百姓們說道：“諸位鄉親父老！大興軍即日便要攻打南京，本王軍務繁忙，暫時無睱顧及此事。”
“不過各州府縣官吏不日便将到任，到時諸位有何冤屈，盡可到衙門去擊鼓鳴冤！”
又和衆人說了一會話，李元利便回了帥帳，立即派出偵騎去聯絡王拙、王複臣、李定國三人，另外還派了數十人喬裝打扮前往武昌、太平兩府，聯絡向松、劉永昌、馬騰雲諸部。
“王爺！大軍既至江南，糧草當爲第一要務，炎武願爲大軍籌集糧草！順便聯絡各處抗清義士，襄助大軍收複南京！”
“昆山離此不遠，你離家日久，确實應當先回家去報個平安！”
“至于各處抗清義士，作戰時應該起不到多大作用，不如你将他們和百姓一起組織起來将糧草運送到軍中，所需銀兩由錢糧官撥付。這麽一來，便能抽出更多将士參與作戰。”
“但憑王爺吩咐！”顧炎武與路氏兄弟拜别李元利，出營來直奔千墩而去。