“老爺！老爺！”江甯總督府内，内院管事老戴正一邊拍門一邊低聲喊叫。

“段姨娘貌美如花，老爺今夜在此留宿，肯定大戰了三百回合，所以才這麽久都叫不醒！”老戴心中暗想着段姨娘，手上敲門和口中叫喊卻一直沒有停歇。

要不是有天大的事情，他也不敢在半夜裏攪了老爺好夢。

剛才管提督滿身是血地上得門來，言道有緊急軍情禀告部堂大人，老戴知道大興軍已經進了江南，怕真誤了軍機大事，這才冒着被斥罵的危險來敲門。

又過了一會，室内的郞廷佐才終于聽到老戴的喊叫聲，他怒喝道：“狗才！吵什麽吵？”

上半夜折騰得厲害，此時睡得正香卻被老戴吵醒，郞廷佐自然不會有什麽好心情。

“老爺！江南提督管效忠管大人星夜求見，言道有緊急軍情禀報，小的不敢不報……見與不見，請老爺吩咐！”

一聽這話，郞廷佐的磕睡便醒了一大半！這管效忠十日前才奉命去協守鎮江，如今卻半夜回來求見，多半是大事不妙！

他一巴掌拍醒了身旁的段姨娘，讓她服侍自己穿好了裏衣亵褲，然後披了一件氅衣在身上，走出門來讓提着燈籠的老戴帶路往前廳走去。一邊走一邊問道：“他說了什麽到底是事情沒有？”

守将在戰時無令擅自離城屬于棄城不守，這是砍頭的罪名，想來管效忠不會有這麽大膽。郞廷佐此時已經隐隐約約猜到了一些，心情頓時沉重起來。

“隻說是緊急軍情，小的不敢多問！”老戴躬着腰走在側面爲郞廷佐照亮，過了一會又道：“不過小的看管提督血污滿身，似乎是剛下戰場的樣子！”

看來自己所料非差，郞廷佐心裏頓時又沉重了幾分。

不一會來到前廳，府中下人早已将廳中的燈燭全部點燃，郞廷佐自己先在太師椅上坐了，才命老戴去門房喚人。

管效忠在鎮江大敗虧輸，還好見機得早逃出戰場，又生怕大興軍銜尾追擊，一路上拼了命地打馬逃竄，連晚間也隻在草叢裏歇了兩個時辰，這才在第二日半夜時分跑回了南京。

一天半時間跑了近兩百裏，人自然是困乏得不行，馬也差一點就累死。管效忠率衆親兵進得城來，這才強打精神來總督府求見郞廷佐。

鎮江一戰全軍覆沒，城池也陷入敵手，他身爲江南提督罪不可恕！好在上面有個明安達禮頂着，而且确實也是他非要出城浪戰才導緻此次慘敗。

幸虧那老東西路不熟，現在還沒回來，要不然他跑到前面把責任全部推給自己的話還真是說不清楚。

這事情必須有人出來頂罪，達素肯定會向着明安達禮，他現在也隻能指望總督大人能夠給他撐腰。

“标下拜見老部堂！”管效忠兩步跨進堂來，“撲通”一聲便跪倒在地，連磕了三個響頭，然後才語帶哽咽地叫道。

别看他二人一個是江南總督，一個是江南提督，兩者之間隻差了一個字，而且品級都是從一品，但地位卻有截然不同。

郞廷佐于順治十二年擢升兩江總督，掌江南江西兩省軍政大事，但後來江西被大興軍奪取，他這兩江總督隻得改成了江南總督。

而管效忠這江南提督不過是隻管綠營兵的武将，郞廷佐正是他的頂頭上司，就是平日裏見了也得曲一膝請安。現在他兵敗逃回江甯，本身就是待罪之身，而且還是有求于人，趕緊多磕幾個頭才是正理。

“鎮江丢了？”看管效忠這個樣子，要是還猜不出發生了什麽事，那才是真正瞎了眼。

“老大人容禀！”管效忠又磕了一個頭，“賊軍于前日從江陰發兵攻鎮江，标下本欲令士卒死守城池，若是倚緊城火炮之利，守上三月五月都不成問題！奈何明大人固執己見，非要令标下與他率部出城浪戰。”

“哪知賊軍槍炮委實兇猛，京軍馬軍接戰之下一觸即敗，明大人臨陣脫逃，标下死戰一個時辰，終因寡不敵衆，不得不留此殘軀回來報信，好讓老大人早作提防！”

明安達禮嚴令鎮江守軍出城浪戰導緻全軍覆沒，松常五營臨陣倒戈也是個重要原因，但這些綠營兵全是他麾下兵馬，無論如何他也逃不掉一個馭下不嚴之罪，此時明安達禮沒逃回來，管效忠便提也不提這事。

“竟然全軍覆沒？！”郞廷佐“啪”地一拍桌子，眼中似乎是要噴出火來。京軍馬軍都一觸即潰，綠營漢兵還死戰一個時辰？

鎮江是京杭大運河江南段的起點，也是非常重要的漕運口岸，地勢險要，自古以來就是軍事重鎮，因此這一次清軍才派了重兵往鎮江駐守，哪知不過短短數日，管效忠就逃回來說“全軍覆沒”，這讓他如何能不驚不怒？

鎮江一失，賊軍頃刻間便至江甯，江甯四周又無險可守，這一次麻煩大了！

管效忠泣道：“明安達禮趁标下與敵酣戰之時悄然走脫，但他身邊隻有親兵，估計最多隻有數百人。标下所部三千餘人剩得一百四十七員，其餘各營将士或死或降……此皆爲标下之罪！”

“明安達禮現在何處？”

“明大人比标下早走一個時辰，或是因道路不熟，這才不知所蹤。”

“鎮江一戰到底是何情形，還需明将軍回來才知分曉！”郞廷佐無力地揮了揮手，“你且先回去歇息，明日一早與我一同見達素将軍再做定奪！”

管效忠哽咽着說道：“老部堂！這一次在鎮江遭此大敗，達素将軍與明将軍都是京軍出身，肯定要偏向于他，請老大人明日替标下主持公道！”

喪師失城、臨陣脫逃都是死罪，達素雖然無權殺他，但隻要一紙奏折送上京去，管效忠仍然難逃一死，因此不得不苦求郞廷佐爲他說好話。

郞廷佐歎了口氣，道：“鎮江本以明安達禮爲主，他的罪責肯定比你大！不過你想輕易脫身也不可能……想想如何将功贖罪吧！”