戊戌年五月初五日，是永曆帝禅位和漢王登基的黃道吉日。
按禮制，禅位也要舉行大典，由永曆帝宣讀退位诏書，宣布禅位于漢王，然而永曆帝半瘋半癡，根本不能擔此重任，隻得由前明皇太後王氏主持宣讀退位诏書。
紫禁城徹夜燈火通明，侍衛親軍來回巡視，大漢将軍挺胸腆肚地守衛在各宮殿内外。司設監陳禦座于皇極門，欽天監設定時鼓，尚寶司設寶案，教坊司設中和韶樂。
這是儀式前期的準備工作，司設監、欽天監、尚寶司、教坊司，都是禮部下屬的監司，司設監下設總理、管理、佥書、典簿、掌司、寫字、監工等員;欽天監負責吉時鳴鍾擊鼓；尚寶、教坊二司一個負責各種儀器的安置，一個負責儀式中的舞樂。
“登極儀”由内閣統籌，禮部主要籌備，其餘各部院司無條件全力配合，包括紫禁城内李元利的侍衛親軍，今日都得聽從禮部官吏的安排。
天剛蒙蒙亮，王太後便在衆宮女的簇擁下，乘坐禦辇來到皇極殿内，鴻胪寺和翰林院官員早已在殿内等候，王太後在龍椅上坐定，代替永曆帝受三叩九拜禮。
皇極殿就是老百姓所稱的金銮殿，是皇帝登基和舉行大典的地方，它建于明永樂年間，本名奉天殿，明嘉靖四十一年改爲皇極殿，鞑子入關後，福臨卻将其改名爲太和殿，大興軍收複燕京，将皇宮内那些寫着蚯蚓文的匾額全都換了下來，太和殿又改成了皇極殿。
随後，鴻胪寺官員奏請頒诏，王太後取出早已寫好的诏書，翰林院學士用皇帝之寶，然後将诏書交給鴻胪寺卿。鴻胪寺卿捧着诏書一路經過皇極門、金水橋，到達午門，放入早已準備好的雲輿内，然後由雲蓋導引送到承天門，在承天門上宣讀诏書。
承天門外早已是人山人海，天色大亮的時候，鴻胪寺卿登上承天門宣讀前明永曆帝禅位诏書：
予聞皇天之命不于常，惟歸于德。故堯授舜，舜授禹，時其宜也。……
朕在位十有二載，遭天下蕩覆，幸賴祖宗之靈，危而複存。然仰瞻天文，俯察民心，大明之數既終，行運在乎李氏……
今踵唐虞舊典，禅位于漢王，布告天下，鹹使聞之！
欽此！
鴻胪寺卿宣讀禅位诏書完畢，便有禮部官員将诏書接下，等新皇即位诏書頒布之後，就要将這兩份诏書送工部刻版印刷，再加蓋皇帝及内閣寶印之後布告天下。
禅位典禮畢，王太後回皇宮，李元利至皇極殿，登基大典才正式開始。
皇極殿前已經擺好了幾筵(陳設祭品的桌子，前面列有先帝、神靈的牌位)，李元利着孝服跪于幾前，拉開了登極儀的序幕，禮部尚書、左右侍郎率禮部官員分赴天壇、先農壇、太廟祭告祖先。
“王爺！吉時至！”尤烈和樊三一左一右站在身後齊齊躬身禀告，李元利從幾筵前站起身來，轉身往皇極殿右側次間走去。
數十名侍衛、宮女捧着鋪了黃綢的托盤早已候在此處，上面放着冠冕、衮服，另有玉鈎、玉佩，金鈎、玉環及赤色襪、舄（鞋），不一而足。
李元利脫去孝服，在侍衛宮女的服侍下開始穿戴，先着素紗中單，再着黃蔽膝、黃裳、玄衣，系六彩大绶。
明代服飾上衣下裳，皇帝的衮服也不例外，上衣玄（黑）色代表天，下衣黃色代表地，衮服上繡十二章紋，八章在衣，四章在裳，帽子爲冕。
皇帝冕冠爲前後各十二旒（五彩絲繩），每根穿五彩玉珠十二粒，間距一寸。冕冠的顔色仍然是玄色。冕冠兩側各有一孔，用以穿插玉笄，以與發髻拴結。笄的兩側系上絲帶，在颌下系結。在絲帶上的兩耳處，還各垂一顆珠玉，名曰“允耳”。
戴好冠冕，衆人退後，李元利輕輕一晃動，冠冕上的玉珠相互碰撞，發出清脆悅耳的“叮叮”之聲。
“太重了點！”李元利輕輕搖了搖脖子，“叮叮”之聲更急，尤烈低聲笑道：“王爺！還好這綖闆是銅的，要是換成金的，那可更重！”
穿戴完畢，外面鍾鼓齊鳴，時間剛剛好，李元利衮服禦皇極門。在皇極門上，他要向天地禱告，祈求上天保佑新朝風調雨順、國泰民安。
趁着他在皇極門上禱告的時間，早就等在承天門前的文武百官身着朝服，在鴻胪寺官員的引導下，經過金水橋進入紫禁城。
但他們這時還不能進入“皇極殿”，因爲皇帝還在皇極門上做禱告。大臣們隻能留在午門外的廣場上，以“文東武西”的方式跪在禦道的兩側，等皇帝和各路神仙溝通完畢後從“皇極門”上下來。
李元利當然無法和各路神仙溝通，他隻能在禮官“焚香”、“跪”、“叩首”、“退”的輕唱聲中，按部就班地做完儀式，然後重新回“皇極殿”就座。
文武百官按照官職的高低依次進入，禦前侍衛鳴鞭，大漢将軍卷簾，鴻胪寺官員高喊行禮，官員們便開始行五拜三叩頭的大禮，最後山呼“萬歲”。
行禮畢，翰林官員在诏書上蓋上大印，然後由鴻胪寺官員捧着诏書一路經過皇極門、金水橋，到達午門……如同宣讀永曆帝的退位诏書一樣，即位诏書也要在承天門上宣讀，然後布告天下。
“皇帝臣來亨，敢用玄牡，昭告于皇皇後帝：朕惟中國之君，自明運既終，天命女真于遼東，入中國竊爲天下主，十有餘年，今運亦終。朕本秦地庶民，荷上天眷顧，祖宗之靈，遂乘逐鹿之秋，緻英賢于左右。
……四方戡定，民安田裏。
今文武大臣百司衆庶合辭勸進，尊朕爲皇帝，以主黔黎。
勉循衆請，于永曆十二年五月初五告祭天地，即皇帝位于燕京。定有天下之号曰興，建元漢鼎。恭詣太廟，追尊考妣爲皇帝皇後，立大社大稷于京師。
冊封蔣氏爲皇後，立世子瑾爲皇太子。
布告天下，鹹使聞知。”
诏書一出，承天門外萬民跪伏，山呼萬歲，聲震寰宇！