在虎牢關，董卓命呂布率領先頭部隊3萬，在關前駐防紮營。
聯軍決定分兵一半迎戰董卓軍。八路諸侯王匡、橋瑁、鮑信、袁遺、孔融、張楊、陶謙、公孫瓒各率本部軍馬在袁紹指揮下進軍虎牢關。另一路由孫堅帶領迎擊李、郭汜援兵。曹操領劉琦等軍墊後支援。
河内太守王匡率先到達虎牢，部将方悅主動與呂布單挑。不足五合，方悅被殺，呂布沖入王匡軍，殺了一些潰兵。幸好橋瑁和袁遺趕來救援王匡。他們決定撤退到關外30裏處下寨。
很快，其餘五路聯軍諸侯也來到大營，商議認爲呂布不可戰勝。這時，呂布軍在寨外列陣，八路諸侯迎戰。張楊部将穆順縱馬殺向呂布，當即被殺。孔融部将武安國殺出挑戰呂布。戰到十合，呂布以戟砍斷武安國手腕。聯軍殺出救了武安國，雙方各自歸營。
此時，呂布再次出陣，嘲笑聯軍。公孫瓒親自戰呂布，戰不數合敗走。呂布追之，卻被稱他爲“三姓家奴”的張飛攔住。呂布戰張飛五十合，不分高低。由于失了關羽的援助，劉備也不敢上前助戰。雙方戰至八十合，張飛不敵，拔馬而逃。
呂布猖狂緻極，高呼：“關東鼠輩，可有能戰之将乎？”。
這日，曹操領餘下各路諸候抵達虎牢。
曹操手下衆将出戰呂布，夏侯三十合敗，夏淵射箭相救，卻被呂布反射中左臂。曹洪曹仁樂進三将出戰，亦不得勝。
大帳内，衆諸侯議事。曹操認爲十八路諸侯應該合計敗呂布之策，一旦呂布戰敗，董卓就很容易對付了。
合計個毛線，大家都試過了，根本打不過好吧？衆人都将目光投向了劉琦，劉琦還沒出戰呢，他手下的關羽一合斬殺華雄，若有人相助戰呂布應該沒問題吧？劉琦當然知道憑關羽趙雲二人肯定是能敵過呂布的，現在的關羽肯定比演義中厲害，因爲在與典韋趙雲等人的較量中關羽發現自己的持久能力偏弱，特意加強了自己的耐力訓練；而趙雲的槍法嚴密、氣力綿長，也不會比演義中的張飛弱，又沒有劉備個攪屎棍。赢是能赢，問題是劉琦根本不想去打呀！雖然不能招攬呂布，可畢竟關系不錯，也不想傷了呂布。那一大猛人，日後在中原不是也能攪和攪和，給自己多些空間嘛？
不過沒辦法，誰叫自己參加了會盟呢？現在這麽多眼睛盯着，也不好推辭啊！隻要硬着頭皮答應次日出戰。
次日，呂布又在寨門叫戰，白馬銀槍趙子龍出戰。兩個熟人，槍來戟往鬥了五十合不分勝負，趙雲畢意年輕，氣力稍顯不足，關羽提刀上前助陣。三人刀光戟影相持八十合，呂布漸落下風。劉琦怕關趙二人重傷呂布，提刀上陣，做了本該劉備做的那份“攪屎棍”的工作。又戰二十合，呂布大敗，仗赤兔馬快，飛馳而逃。聯軍趁機掩殺，大敗呂布關外駐軍。呂布率殘部返回關内，堅守不出。聯軍收兵回營，擺酒慶功。
至此，另類版“三英戰呂布”傳遍天下，當然也成就了呂布“無雙猛将、天下第一”的名号。
董卓見兩軍相恃，聯軍一時進不了關，與李儒商議，留呂布等人守虎牢，自己回洛陽着手安排遷都之事。
董卓以車駕先送獻帝西遷。又以步兵、騎兵逼徙洛陽數百萬人到長安，百姓被人踩死、被馬踏死、饑餓而死、遭搶劫而被殺的堆滿道路。董卓則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿富翁，安插罪名将他們殺害，沒收财産，死者不計其數。又派呂布掘開先帝帝陵及公卿以下的冢墓，沒收内裏的珍寶。
最後放火燒了洛陽宮廟、官府、居家，洛陽二百裏内，建築物全毀，雞犬不留，董卓便留守在洛陽圬附近。三月乙巳日，獻帝到達長安，因董卓未到，便以王允輔政。而董卓在戊午日，因袁紹起兵而殺了其叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括嬰孩、婦女。
五月，劉琦恩師，荀的叔叔大儒荀爽病逝。劉琦得到消息，傷心不已。
雖然如此，聯軍仍畏懼董卓軍強，所以不願先行，隻有曹操認爲既然起兵讨董，就應有所行動，所以便率兵向西，準備進駐成臯，張邈亦派衛茲領兵随軍。軍到荥陽汴水時，遇上董卓大将徐榮，雙方交戰，曹軍因兵少不利，曹操更被箭射中，坐騎也受傷。曹操堂弟曹洪将馬給了曹操，曹操不接受，曹洪便說：“天下可無洪，不可無君！”便讓曹操上馬，自己徒步追從，趁夜逃走。劉琦知道曹操會敗，率軍前去營救，也好賣他個人情。郭嘉用計派趙雲于山澗設伏，關羽正面推進。曹操見到劉琦大呼：“劉将軍救我！”劉琦看到曹操的狼狽樣，有點想笑，卻也有些同情，諸候聯軍如果都象曹操孫堅一般用心，這天下真的可以平定，董卓何懼！雖然自己别有用心，可真到忠義的時候，正義之舉總是讓人感動！劉琦大聲呼道：“曹将軍快走，西涼賊軍某自擋之！”曹操有種絕處縫生的感覺，心中對劉琦感激不已，帶曹洪率殘兵離去。
曹操回到酸棗後，見聯軍雖有十多萬人，但每日都隻在設宴聚會，不圖進取，曹操十分不滿，便向他們進計：隻要袁紹領河内兵到孟津，酸棗将領進駐成臯，占據敖倉，在轅、太谷建立營塞，控制險要，袁術則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時形勢便可大定，又認爲如果隻是在此不圖進取，隻會失去天下名望，招來恥辱。但張邈等人不接受，反而嘲笑曹操不聽衆勸，私自進兵，自取其辱。曹操失望緻極，這諸侯十餘萬大軍，除劉琦帶五千軍士支援自己，其他人等各懷心思，根本無心救國。
曹操便帶夏侯等到揚州（非後世之揚州市）募得千餘兵馬，又收攏潰兵，集三千餘人，屯兵河内，暫屬袁紹。