劉琦沒着呀，雖然自己心裏有一萬個不情願，但也不能讓衆人以爲他有謀反之心，不能涼了能臣猛将們的心啊。外面征戰的部隊是不可能調回來的，隻能以典韋的三千神刀營、高順的三千陷陣營爲基礎，另調步騎一萬由黃忠率領，荀随軍爲軍師，自己親自帶領16000人及後勤人員共計兩萬大軍出太原經河東前往關中迎奉天子。
袁紹還在猶豫，曹操卻已打定主意要去迎奉天子，不過去之前，他還想拿下汝南的部分地區，穩定穎川，等天子到達洛陽再說。
小皇帝領着衆臣子被困陝縣。
李軍兵圍陝縣，喧嘩喊叫，形勢十分危急。太尉楊彪使李樂夜渡黃河，尋得渡船，接獻帝過河，黃河河岸高十餘丈，衆人背負獻帝下船，士卒見情況危急，皆争攀援上船，渡船險些傾覆，董承、李樂以劍之斬衆兵，舟中斷指可掬。
獻帝終于逃過黃河，同行者僅剩皇後、楊彪等數十人。進至大陽，河内太守張楊派數千人背負糧米貢奉獻帝。
至安邑時，河東太守王邑也奉獻綿帛。
建安元年（196）正月，董承、張楊欲使獻帝還陽，郭太、李樂等人不從，諸将又互相猜忌。二月，韓暹攻董承，董承逃奔野王，胡才又欲攻韓暹，獻帝使人制止。
李大軍又追過黃河，與護衛大軍戰于大陽，郭太、李樂敗，退守安邑。
二月，劉琦大軍趕到安邑。
劉協見到劉琦，完全不顧及皇帝形象，放聲大哭，就像一個受了委屈的孩子見到可以保護自己的哥哥一樣：“兄長啊，朕流離關中五年，天天提心吊，從未睡過一個安心的覺，朕不知道一覺起來朝中又是誰在把持重權。皇兄啊，朕好苦啊！”
劉琦心有不忍，低聲安慰到：“陛下，好了，以後再也不用受人脅迫了，今夜臣親自爲陛下守衛，陛下安心入眠。明日我便派人護送陛下返回東都，西涼追兵某來擋之。”
劉協感動不已，整個人完全放松，一個15歲的孩子，從八歲被董卓奉爲皇帝，就從未過上過一天正常的日子。董卓專橫跋扈，完全不将他放在眼裏。後來好不容易殺了董卓，雖然朝政依然由王允把持，倒至少能得諸位朝臣尊敬。可好日子還沒過多久，由于王允的自大，痛失長安。李、郭汜把持朝政後，日子過得還不如董卓時期，兩個莽夫根本沒有治政能力，隻顧着四處搜刮民脂民膏，中飽私囊。挾持皇帝隻爲大權在握，皇帝在他們眼裏隻不過是個争權奪利的工具而已。劉協今天還在皇宮，明日可能就在李的軍營中，天天過着戰戰兢兢的日子，還時常吃不飽飯。
這一路東逃，開始還好，可走到後面，日子就過得更苦了。關中大旱，顆粒無收，郭太等人本就出身白波匪，沒有固定的地盤，沒有糧饷供應。走到後來隻能以野菜充饑，可憐一代皇帝，也隻能每日喝野菜湯，啃窩窩頭。還好渡過黃河後得到河内太守張楊的糧草，才得以填飽肚子。到安邑後又有河東太守王邑進貢，可這河東本就遭李樂、韓暹的白波軍洗掠過，糧草還得供大軍食用，每日也僅能得個溫飽而已，至于肉味，劉協已多日不曾嘗到過了。
劉琦安排軍士殺豬宰羊，爲劉協及追随皇帝東歸的朝臣們準備肉食，讓他們飽餐一頓。劉協及衆臣感激不已。
次日，并州大軍擋住李的追兵，讓荀領高順帶陷陣營相随護送小皇帝及朝中衆臣朝東都洛陽而去。郭太、李樂等人心有不甘，好不容易把小皇帝弄到河東了，還沒撈到好處呢，劉琦來了，那這後面天大的功勞還不到劉琦兜裏了？但也沒着，不敢正面與劉琦爲敵。韓暹獻計讓郭太、李樂暫從，等皇帝一行與并州大軍分開後再伺機而動，劫持帝駕。郭太從之。
安邑，是一個值得劉琦懷念的地方，曾經與典韋在此停留兩月餘，整日與衛甯一同專研兵書，與衛家結下了深厚的情誼。可如今，物是人非，令人唏噓。衛甯已經過世，衛凱進京做官。白波攻掠河東之時，衛家大部分遷往關中，隻留下旁支和一些老奴看守祖業。劉琦去衛家祭拜了衛甯，看望了一下衛家的老人。
李見自己大軍被并州軍所阻，小皇帝已然起程，心中十分焦急。待探馬來報并州人馬不過萬餘時，李懊惱不已，立即調大軍追趕。
兩軍戰于大陽，黃忠首次以并州将領的身份出戰。憋了一肚子的力量在這一刻暴發，從南陽到晉陽一年有餘，兒子黃叙在三夫人張甯、神醫張機、華佗三大醫術高手的聯手治療下，已經完全康複；女兒也在劉琦的安排下許與王安這樣的青年才俊；一家人在晉陽頗受照顧。可他自己這心裏不踏實，一直都是劉琦在對他付出，而他一身武力雖得關羽、趙雲、典韋等将認可，可還不曾上戰場，寸功未立。這一回劉琦直接讓他領兵出征，還是迎奉皇帝這等重要的大事，足見劉琦對他的信任。所以此戰，黃忠憋了一口氣，一定要取勝。
鬥将？李肯定是不敢的，在虎牢關前，呂布都沒鬥過，何況他手下就沒人可以勝得過自己，而自己跟呂布比，那是遠遠不夠看的。也許張濟的侄兒“北地槍王”張繡尚可一戰，可張濟膝下無子，待張繡若己出，根本不讓他離開自己獨自帶兵。所以就憑他手下那幾号将領他是不敢的，雖然領軍的黃忠不知道如何，可也聽說過典韋的兇名。單以勇猛來說，典韋在劉琦軍的排名尤在關羽、趙雲之上。誰知道劉琦手中還有什麽牌？那可是從來不打無準備之仗的主，光是這幾年平叛就先後湧現出了太史慈、張遼、高順、徐晃等名将，從北伐鮮卑的戰報上來看突然又冒出個猛将甘甯。誰知道他手中會不會又冒出個猛将出現在河東境内。
鬥兵還是可以接受的。雖然并州軍揚名天下，未嘗敗績，可自己手握董卓的嫡系強兵，還有一直在他手中的董卓親衛飛熊軍，連呂布的并州狼騎都被他擊敗，區區萬餘并州軍，又無關羽、趙雲這等名揚天下的名将統領有何可懼？遂派下屬李蒙、王方率兵出擊。與黃忠大軍戰于黃河北岸。
黃忠列陣迎敵，典韋帶神刀衛護着劉琦在後觀陣。