人都到了河東大陽了，荀還在生悶氣呢。辛辛苦從晉陽行軍至河東，又護送至洛陽，一路征戰，損兵折将，折騰了半年，最後卻落得竹籃打水一場空。
劉琦勸道：“文若兄，你随陛下左右四月餘，你觀陛下如何？群臣如何？曹操又如何？”
“主公，漢室危矣呀！陛下年幼寡斷，不能獨理朝綱；群臣各懷心思，又無實權；那曹操狼子野心，有枭雄之姿，怕是陛下才出狼群又入虎穴呀！”荀感慨道。
“唉，可憐陛下小小年紀，便飽受折磨，但願他能平平安安地在許都生活下去。”劉琦這句倒是出自直心。
可聽在荀耳朵裏，卻覺得劉琦憂君的形象無比高大：“主公，我們爲何不與曹操拒理力争！哪怕他真的帶甲三十萬、戰将上千，也不敢與我并州大軍爲敵吧？”
“呵呵，他哪來的帶甲三十萬？哪來的戰将上千？連個無根的呂布就差點把他的底兒給掀了，還跟那兒吹牛。隻是陛下決定要去許縣呀，我們有什麽理由去争？若是兵戎相見，我們與李郭汜之流又有何異？若陛下決定北上，我想他曹孟德縱有雄兵百萬也不敢與我爲敵！”劉琦解釋道。
“唉！可恨那滿朝文武，竟無一明白之人！”荀歎息道。
“好了，不說這個了！事已至此，已無可挽回。過來看看，我欲拿下河東，連接太原和弘農，将我并州勢力插入中原！你以爲如何？”劉琦指了指地圖。
荀收拾好心情，看了看地圖：“嗯，确實有必要，曹操要給我們難堪，我們就在他背上插根釘子！明天我去找王邑談談，最好他能主動把河東讓出來，省得動刀戈。”
“好，王邑交給你了，順便派人去查探一下，看看郭太這家夥藏哪兒了，把他找出來，滅掉他！”劉琦道。
“諾！”
王邑，字文都，北地泥陽人，時任河東太守，勤政愛民，深得河東官吏人民的喜愛。劉協逃到安邑時，王邑提供糧草，進貢絲綿絹帛，被封爲列侯。劉協安全返還洛陽後，加号鎮北将軍，進安陽亭侯。
荀找到王邑後，深談了整整一個下午。王邑知道朝中情況後，深恨朝中諸臣無能，又擔憂曹操會行董卓之事。荀深有同感。王邑不願做權臣手中棋子，經荀再三勸說獻出印綏，舉郡投于劉琦。劉琦心中大喜。荀表王邑繼續爲河東太守，劉琦從之。調張遼率兵一萬南下駐防河東，并清剿郭太、李樂殘部。又調鍾繇爲弘農太守治理弘農，黃忠爲弘農守将。
劉琦帶荀、典韋、高順返回晉陽。因爲晉陽來信說甘甯已經返回，并帶回阙機的使者。
建安元年（196）六月，袁術從淮南起兵進攻劉備，準備奪取徐州。劉備使司馬張飛鎮守下邳，再三叮囑張飛不要喝酒誤事。親自率軍進至盱眙、淮陰一線，迎戰袁術。二軍相峙月餘，各有勝負，僵持不下。
袁術進兵之前，約呂布在徐州同時兵夾攻劉備，并許以援助呂布軍糧二十萬斛及其他辎重。呂布大喜從之，遂與陳宮謀襲下邳。誰知張飛個憨貨，劉備前腳剛走，他後腳就招集徐州所有武将飲酒，不喝的還動武鞭笞。張飛一直看不起陶謙故将曹豹，因爲曹豹不肯飲酒，找借口鞭笞打殺了曹豹。這曹豹本是下邳名族，所以劉備才一直沒有動他。後來呂布來到徐州，曹豹見呂布勢大，爲讨好呂布，将女兒曹氏許給呂布爲妾。
本來張飛殺曹豹不要緊，可曹家勢大，曹豹死後曹家舉全族鬧事，下邳人心不穩。也給了呂布謀取徐州的借口。中郎将許耽招引呂布襲取下邳，張飛兵敗逃走，下邳被呂布占領，劉備家眷被俘。
劉備聽到消息，急忙帶兵回救，軍至下邳，城池已失。呂布兵盛，不敢與之交戰。陳、陳登父子本就有些看不上劉備的出生，又嫌劉備表現的太過仁義，恐怕難以在這亂世成就大業，爲求自保，降于呂布，暗地裏卻私通曹操。
劉備收合散兵，尋得張飛，收合其餘兵馬萬餘人，聲勢複振，與紀靈再戰廣陵，依然不得勝。不得已退守平安，向呂布求救。呂布久不得袁術應諾的糧草，出兵救下劉備，當然還是那出經典的“轅門射戟”老戲。
呂布領步兵千人、騎兵五百，飛速趕往平安。紀靈等人聽說呂布前來援救劉備，隻好收兵，不敢輕舉妄動。
呂布在離平安城西北一裏的地方紮下營寨，派衛士去請紀靈等将領，同時等人也請劉備一起飲酒。呂布對紀靈等人說：“玄德是我呂布的賢弟。如今他被諸位所圍，我特意趕來救他。布生性不愛看别人互相争鬥，隻喜歡替别人解除紛争。”紀靈不願答應。
呂布命門候在營門中豎起一支戟，說：“諸位看我射戟上的小支，如一發射中，諸君當立即停止進攻，離開這裏，如射不中，那你們就留下與劉備決一死戰。”百步開外，呂布引弓向戟射出一箭，正好中了小支。這一招真可謂是神威乍現，不但鎮住了紀靈也驚呆了劉備。
諸将大爲震驚，誇贊說：“将軍您真是有天神般的威力呀！”第二天，呂布又與諸将歡會宴飲，然後各自回兵。
呂布自認爲這一箭射得非常高明，覺得自己一箭三雕，一來解了劉備的圍，二來不得罪袁術，三來自己還出了風頭，展示了天下無雙的武藝，簡直是三全其美。都不知這種做法真的是非常失敗，看似沒有得罪任何人事實上卻把所有人都得罪光了，還無意間暴露了很多信息給對手，甚至爲自己埋下了敗亡的伏筆。其一，轅門射戟幫劉備之意太明顯，得罪了袁術。其二，轅門射戟在劉備面前暴露了他和袁術之間的合作關系。其三，呂布的逞能行爲還将自己推到了所有人的對立面上，過度的招搖和過度的賣弄武藝非但沒能令自己的形象更爲高大，反而搞的樹大招風，成爲衆矢之的。
劉備見在徐州已經無可作爲，引兵往青州方向而退，幸得華歆派徐盛引青州兵來救，退兵琅琊國。徐州大部落入呂布之手，而廣陵則落入袁術之手。