劉備沒那麽好打，經過多年的經營，在青州早已深入民心。他又刻意維護平衡各大士家豪強的利益，深得當地大家族支持。
仁義之名更勝真史。
聽聞袁紹來犯，大家紛紛出錢出糧出人支援劉備抗袁。
此時的劉備除了少了個關羽外，各項實力已遠超曆史上作徐州牧時的劉備。
糜家依然全力支持他，所以此時的他也早已不是那個窮困潦倒的劉大耳。
張飛失徐州後，他也不似史上一樣無路可退，反依呂布。他依然擁有全部青州和很大一部分徐州地盤。
有地盤，命運自然也不同。
史上離他而去的抗胡名将田豫依然在其手下，泰山名将藏霸也沒有如曆史上一上轉投呂布，最關鍵的是陳登父子沒有棄他而去。陳對呂布爲人深惡痛絕，他父子二人依然更看好劉備。陳登認爲劉備讓出廣陵、下邳及東海一部分雖然損失了一些領土卻遠離了袁術、孫策等勢力，呂布占了下邳、小沛、彭國等地一時也不好意思向他出手，他反而擺脫了多面環敵的尴尬境地。非常有利于埋頭發展内政。
于是劉備任陳登爲琅琊國相，興水利，重耕種，發展民生，一切都顯得生機勃勃。
劉備手上文除了孫乾、簡雍，還有大才華歆、陳登父子，武除了田豫、張飛、藏霸，還有徐盛、陳到和新來投效的南陽人魏延。劉備個人是非常喜歡魏延的，這個小夥子從勇武上來說已經是他手上僅次于張飛的二号猛将，更難得是他還深谙統兵之道，有急智，懂奇謀，也算是僅次于田豫、藏霸外的又一帥才。
所以，袁紹打劉備，沒那麽容易，雖然劉備已經是他周邊最弱的諸侯了。但那也隻是相對于劉琦、曹操這類巨無霸而言罷了。放在整個大漢天下，那其實也是排在前列的豪強。
袁紹的選擇不能說不智，從遠交近攻、先弱後強的戰略角度來看，他的選擇沒有錯。可是，從整體大局來看他的選擇就不太明智了。說實話，反正不怕撕破臉，真不如打曹操。他要打曹操，劉琦不一定會幫忙，以曹操現在的實力還真很難與他相抗。
可惜他選擇了劉備。那就給了曹操吞并徐州呂布和淮南袁術的時間和空間。
曹操把握機會的能力可不是袁紹、劉備之流能比拟的。
好死不死的袁術不知哪根筋搭錯了，居然上僭越稱帝。
原來袁術自從在孫堅手中得了始皇帝的傳國玉玺以後就動了權利之颠的。
西漢時代，漢武帝就感歎過“漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰當應此者？六七四十二代漢者，當塗高也！”
東漢初，公孫述和光武帝也爲此進行激烈的讨論。
當時李把持朝政時，有女巫道人還對李說：“塗即途也，當塗高者，阙也。同阙，另極高之人謂之。”
當然，事實證明女巫是錯的。
袁術得到傳國玉玺後，感覺機會來了。他一直就認爲袁姓出自于陳，陳是舜之後。姓袁的人當皇帝，是天命所歸。他又找河内人張算了一卦，張心領神會，說他有做皇帝的命。
袁術此時正值最強盛時期，一度控制着揚州六郡，以及豫州和徐州部分區域，超過了袁紹和曹操。打敗過劉備和曹操，還差點殺死曹操。
此時的他内心極度膨脹，對衆屬下說：“代漢者塗高也，吾字公路，正應其谶。”也不顧重臣反對，公然稱帝。
建安二年四月（公元197年四月），以九江太守爲淮南尹，置公卿百官，以壽春爲都，國号成國，年号仲家，即史稱仲家皇帝。
這一鬧還得了？強如劉琦、袁紹、曹操等人都不敢冒天下之大不韪公然代漢，哪怕同樣被巫師鼓惑的李在颠峰時期也不敢。
可自大的袁術不但稱帝，還向各路諸侯發出檄文，要求他們向自己稱臣。
一石激起千層浪！袁術稱帝引衆怒。
這倒給了曹操讨伐袁術最最恰當的借口，曹操假天子诏書，诏告天下，号召天下群雄共讨之。
袁紹對袁術稱帝一事采取隔岸觀火态度，既沒稱臣也沒出兵讨伐。自家兄弟，再不和那也血脈相連，你說他四方征戰，雄據河北，沒動過這心思？隻不過他懂得時間未成熟，此時不便出頭罷了。有自家兄弟做這個出頭鳥，對他來說沒有什麽損害。曹操手握天子，必定不允許袁術另成一國，肯定是會出兵征讨的，正好可以不影響他出兵搶劉備的地盤。
孫策給袁術書信，勸喻其不可，袁術不聽所勸，兩人于是絕交不再有往來。并派人寫信告知吳景、孫贲等人。吳景當即放棄廣陵東歸孫策。孫策在袁術稱帝後立刻宣布脫離袁術，在江東自立。曹操立即派使封孫策爲揚州刺史、鎮東将軍、烏程侯。令其出兵征讨袁術。
劉備倒是想去打一打袁術，以報失徐州之仇，順便攢點名聲。可袁紹不是大兵壓境嘛？走不開。
荊州劉表、益州劉璋也隻是聲讨了一下，精神上支持大家讨袁。至于出兵？想都沒想過。
呂布本與袁術交好，但那是建立在平等的諸侯關系下的。現在袁術派韓胤來傳檄讓呂布稱臣，那就得思量思量了。陳宮雖然恨曹操，但心中是忠于漢室的，決不能允許呂布投向篡漢的袁術的。于是勸說呂布将韓胤收押送往許都。以示呂布始終是忠于漢室的。
曹操得知呂布态度，心中大悅，斬首韓胤，使朝廷诏呂布爲左将軍，又親自寫信給呂布，深加撫慰。
曹操納程昱之計，驅虎吞狼。讓呂布領兵讨伐袁術，以立大功。
袁術聽說呂布毀盟斬使，大怒，派大将張勳、橋蕤等與敗于劉琦後南逃的李樂等軍聯合，率領步騎數萬，進攻徐州的政治中心下邳。
呂布此時僅有兵士不及兩萬、馬不及兩千匹，衆寡懸殊。于是接受陳宮建議行離間之計，寫信給李樂說：将軍護送皇帝回歸洛陽，我親自誅殺董卓，都爲朝廷立有大功，現怎麽能與袁術同爲國賊呢？不如聯合除掉袁術，爲國除害。并許諾李樂，待破袁術後，悉将袁術軍資與之。李樂表示同意。