高峻不想打擾劉牧丞的好夢，輕手輕腳地在劉武的身邊躺下來。心想，自從西州回來以後，隻去了柴屋兩次，柳氏的氣色和精神也比上一次看到時好了許多，這樣他就沒什麽不放心的了。

以後自已就是高牧監，隻要在牧場裏站穩了腳跟，要照顧好柳玉如的生活應該不成什麽問題，村子那頭是自己辛辛苦苦蓋起來的柴屋，而村子的這頭是一幢還算别緻的獨門小院，這座小院不消自己動手，隻是動了動嘴，就有人給辦好了，難道權勢之利，盡在于此嗎？

他知道晚上去柳玉如那裏時，自己的行爲舉止、言語并不嚴謹，以柳氏這麽冰雪聰明的一個人，事後絕不會沒有察覺，不過高峻并不在乎。而且他堅信：就算是自己在柳玉如的跟前暴露出再多的馬腳，她也不會站出來指證自己是個冒牌貨。

她一見到自己時就直覺地叫出了“侯峻”兩個字。但是緊接着就仔細地、一口一個高大人地給自己解釋着什麽是永業田，還額外講解了職份田。嘿！這個女人是真傻呢？是假傻呢？還是當局者迷的臨時傻呢？

高峻相信：今晚自己露了面，柳玉如對這個高大人的身份或早或晚會有所懷疑。而高峻心裏暗自期待着，她會用什麽樣的方式來繼續驗證自己的身份？而自己是不是間或給她設置一點小小的迷魂陣，也算是對她以往費盡心機地“殘酷迫害”自己的小小的懲戒。想想這個彼此心照不宣的遊戲，高峻不由在黑暗中笑了。

劉武忽然開口問道，“高大人，你又有什麽高興事啊？”

高峻被他突然發聲吓了一跳，剛進來的時候就覺着劉監丞躺在那裏一點聲音都沒有，原來這家夥根本就沒有睡。

“劉大人，我哪有什麽高興事，不過是在想咱牧場裏的一些事情。”

劉武一聽心裏想，高大人以往對公事一慣是不聞不問的，如今大半夜的，竟說是在想牧場中的事，他随即來了興趣，躺在那裏也不起身，把頭轉向高峻道，“什麽事讓高大人如此放心不下？”

高峻這一日來一直放心不下的其實就一件事，就是柳氏進入牧場後會做什麽活，但是現在不好直接說，畢竟柳玉如表面上與自己沒有任何關系，冒然說出來，劉武指不定怎麽想。于是說道，“我去揀草間一趟，看到許多弊端。”

劉武想，自己一直以來是柳中牧裏面實際上的大總管，嶽青鶴、陸尚樓、高峻三位牧監以往沒有一人提到什麽弊端，聽高大人猛然間提出，劉武心中不由得緊張起來。

他在床上欠起身子問道，“不知大人有什麽發現？”

高峻瞧出他有些緊張，也知道他緊張的原因在哪裏，“我看到在牧場中人浮于事，大白天的其他間、房的管事竟然離開本職去别處鬼混，也不知是怎麽搞的。”

劉武聽到此，果然一下子從床上坐了起來，臉有些紅的道，“高大人你看到了什麽！不妨對卑職說說。隻因這場大雪，卑職隻顧着善後，果真對場中雜事疏于監管”。

“劉大人認爲手下人不守本職、擅離崗位，更有的去與揀草間新任女管事鬼混，這樣的事也是雜事？”

劉武一聽，臉上竟然冒了汗，結結巴巴地說，“竟有這事？大人所說的是誰？卑職一定察明，嚴加責罰”

“這個先不提，我且問你，萬士巨萬團官卯時不到場裏管事，本官業已留意，他竟然一天都不知所蹤，是劉大人别有差遣嗎？”

劉武臉上忽晴忽陰，忽然臉憋得通紅，“他是嶽大人的小舅子，下官……下官實在爲難！”

“請問劉大人，你說爲難，難在何處！大人領取俸銀的時候可曾感覺到難？”

“這，這，”劉武一個四十多歲的人，被這位二十來歲的頂頭上司問得臉上有些挂不住，整個是要哭的架勢，高峻已經知道他還算是個務實的官，不忍心過分擠兌，“我知道你還算得上勤勉，試看這裏大小官員，又有幾個是甘心宿在這裏的？這裏隻有你我兄弟二人，牧場裏有多少弊端，你當哥的心中比誰都清楚，不妨對小弟明講，我們兄弟齊心協力，将這些弊端一件件革除才是當務之急。”

聽高大人一講，劉監丞心頭一熱，這些年自己活沒少幹，罪沒少受，被嶽大人排來布去，倒是像個童養媳，非但如此，連嶽大人的舅子、職位在自己之下的萬團官，事實上也不把自己放在眼裏，以緻自己一直以來勉力維持，說不盡的艱難。

方才高峻短短一席話，裏面似是恩威并至，有着拉攏的意思，今後自己路要如何走，不表個态，恐怕日後除了嶽、萬之流外，還得再加上高大人了。于是急忙說道，“高大人，下官不懂得機巧變通，遇事無人做主，許多事操作起來步履艱難，大人有此意，下官怎敢不唯大人馬首是瞻！”

當下一五一十，将一些牧場中的問題竹筒倒豆子，對着高峻講了出來。劉監丞說，“這些日子正是收牧草的時刻，那個萬士巨想是去外縣了，因爲是他主管草料這一塊。”

不知不覺的，天光大亮。劉武還是意猶未盡，對高大人說，“卑職知道村後有家酒館，平時我不回家常去那裏，口味還算可以。”

于是兩人出來，分騎了馬往村中而來。高峻看到羅得刀、羅全正與村正的兒媳婦站在道邊，似有些糾纏不清。近了正好聽那女人說，“我又與你們不熟悉，憑什麽你們說去我就要去？而且還去柳中縣，我長這麽大都沒去過，你們把我賣了怎麽辦？”

羅得刀和羅全兩人起早就開始張羅高大人的事，又不知村裏哪個女子才合适，于是到村正家打聽，兩人一看到陳九媳婦，當即拍闆就讓她去。

村正不好推拒，隻是偷偷對着兒媳婦使個眼色，心說你們兩人，本就行爲不端，怎能把一個好端端地兒媳婦交到你們手裏。示意村姑自己把此事攪黃。

誰知羅得刀看到陳九媳婦眉目清楚，又是年輕，就堅持要她去，心想半路上就是多與她調笑幾句也不錯。自從挨了高大人的窩心腳，柳氏那裏的心思再也不敢有，但也不妨礙自已由别處找補。

陳九媳婦忽然看到高峻從二人身後走來，脫口說道，“這不是侯……”冷不丁見來人着了官袍，對自己一瞪眼，心頭一顫，硬是把後面的話咽了回去。

羅全回身看到高峻，打個千兒道，“高大人、劉大人，早。羅管家想要帶了她去柳中縣，可這位妹子說什麽不肯去，因此正在商量。”

“你們這兩個蠢材！我要是她也不會随你們去，怎麽也要給她找個伴兒、再定好了答謝才行，你們可講好了？”

高峻的話句句說到陳九媳婦心裏，加之又聽到“柳夫人”一句，尋思村中根本沒有姓柳的夫人，難道是柳玉如？再看這位高大人，剛才朝自己偷偷瞪眼不要自己稱呼他，其中肯定有不能讓她明說的意思，自己看他除了面色稍白、額頭有顆小痣外，活脫就是侯駿。她不及細想，就說，“可不是，我還怕他二人把我賣了，要不就讓我嫂子做伴，這才有的考慮。”

高峻說，“正是，有你幫忙，采買之事一定辦得好，回來一人扯半匹布做身衣裳，算是本官的答謝，可好？”

“這還差不多……另外還要套輛車，馬是騎不來的。都答應了就去。”高峻點頭，又對羅得刀道，“回來時，記得把那婆子一并帶回來。”

三人遂又領了陳八媳婦，套了車往柳中縣去了。

高峻和劉武兩人這才去飯館吃了早點。高峻想起夜間劉武對自己所說的馬草采購中的問題，決定去微服查訪一番。

于是帶了劉武，帶上馮征，三人扮作平常模樣出來，劉武夜裏已經和高峻交待過，柳中牧場雖說所占地域在西州五座馬場裏是最大的，馬場的西北方幾乎跨到了緊鄰的交河縣，但是飼養的馬匹隻有一千九百匹，是個下牧的等級，而交河縣牧場因爲馬數超過了三千匹，劃在了中牧的等級圈子裏。

如同軍功要以獲取敵人首級數來劃定一樣，牧場等級要看養馬的種類和品質，還要看馬匹數量，要是隻有兩千九百九十九匹，差一匹駒子也是個下牧。因此柳中牧牧監、副牧監以及監丞以下的所有官員，品級都比臨縣的交河牧矮了一級。

因爲三個人裏劉武年紀最大，就扮作了一個掌櫃，高峻和馮征扮做了夥計，三人騎了馬出發，劉武有些惶恐，“高大人，下官從未做過掌櫃，不如你來，你看哪間商号裏沒有老夥計？”高峻不依。

柳中牧冬季牧草供應商是交河縣的。交河縣地處山嶺北側，氣候水土适宜，山谷平坦之處盡是些野生的紫花苜蓿，這縣裏大多數人家除了耕作不多的土地之外，其餘時間都是用來采割紫花野苜蓿，晾制成馬草賣與牧場做冬季馬料。

每年的入秋前，正是漫山遍野的紫花野苜蓿的割采時間，此時野生紫花苜蓿已近長成，其中養份也達到最足。再遲了收割，野紫花苜蓿一旦結籽，莖杆中的養料也會随之流失。

就是趁着此時收割回來，并要找個陰涼通風處慢慢晾幹。此物不能任由太陽暴曬，曬得如柴草似的就不行了；又要每隔一斷時間翻騰一遍，提防發黴腐爛。

如此翻來覆去幾遍，揀出雜草，要一個來月。直至野苜蓿的莖葉中水份既已晾出，但莖葉仍呈現青碧之色才算完活。馬匹們嚼起來甘甘甜甜不會鬧肚子，是各處牧場冬季必備。成色好的可以賣到每擔兩文錢。不要小看了這兩文錢，大唐帝國物價頗爲低廉，一擔精米也隻不過六、七文而已。

高峻和馮武二人由劉武領着，要出牧場西北谷口，看到在揀草房門口停了一輛牛車，一位老漢牽住了牛缰繩，等十幾個女人跳下車來。

那些女子也是各地犯下重案發配到嶺南的刑徒，一邊叽喳着跳下牛車，有的還在插科打诨，呼叫打罵。高峻看到柳玉如也混在其中，身段模樣實在是明珠落在沙礫堆裏，被他一眼就看到了。她正兩手捏了裙角、十分小心地往車下跳，并沒有注意到高峻。一個十八、九歲，濃眉大眼的姑娘正伸手扶住她。

這是牧場将她們一起由村中接來第一天上工。高峻也不知她這樣嬌生慣養的女人會給派個什麽活計、她吃不吃得消。有心過去說話，想想人多眼雜又不合适，一狠心帶了兩人徑出谷來。