幾年來，嶽青鶴一直把劉牧丞當作軟柿子來捏，難幹的差事大都安排在劉武的身上，有了過錯就由劉武來承擔，劉武也從沒敢說個不字。

沒想到，今天隻是略略地說了他兩句就炸了毛。這倒大出嶽大人的意料。在場的許多人也吃了一驚，心說劉牧丞這是怎麽了，一個個伸着脖子往下看。

嶽青鶴定了定神，緩緩地問道，“劉大人你說說本官哪裏冤枉了你，馬廄的防風保暖不是一直都是劉大人負責嗎？雪災來到，最重要的難道不是馬廄的防風保暖麽？”

劉武道，“這倒不假……但是大人，下官說句話，請你品評品評，倒是有無道理。”

“劉大人你說。”

“以往災年，别說是馬匹了，連人都有凍死的，但是在座的都知道，那些凍死的人裏面，沒有一個是富足之家的人。爲什麽？想那些不缺吃穿的人，一年到頭，裹裘吃肉，哪裏會凍死。那些凍死的，非但身上無衣，而且是肚中無食啊。”

“劉大人，我們在說馬匹，你扯到人上邊做什麽。”嶽青鶴一時之間沒有轉過彎兒來，但是坐在下邊的萬士巨卻立刻驚出了一身冷汗。

“嶽大人，你說下官扯也好、不扯也好，下官以爲，隻要是在理，就不妨說說。各位試想，如果在大冷的天，讓兩個人不穿衣服站到外邊去，一個腦滿腸肥、另一個瘦骨嶙峋，哪個會先死？”

高峻心想，劉武這個彎子繞得，差點連我都沒轉出來，他這是想着法子往馬料上領啊。

嶽青鶴此時也意識到哪裏不對頭，再看看下邊坐着的小舅子萬士巨的神态，心說别不是舅子有什麽把柄被他抓住了，須知在萬團官那裏，自己也是有些說不清楚的。

他一下子醒悟過來，厲聲說道，“劉大人，你以爲這裏是戲園子，本官會由着你講故事嗎？本官在這裏和大家一起反思過錯，查漏補缺，而你卻在東扯西扯。你我同朝爲官，爲國養馬，怎麽就不能說你一句了？”

劉武自昨天晚上到現在一直憋着一口惡氣撒不出來，此時也顧不得許多，大聲說道，“嶽大人，既然是查漏補缺，就應該暢所欲言，各抒已見，有則改之，無則戒之，爲什麽一句話都不讓我說？”

陸尚樓清清嗓子道，“劉大人不必激動，下官以爲，嶽大人不過是操勞牧事心切，對你言語上可能會有些沖撞，但是你與我俱是下屬，還要注意一下說話的分寸，嗯嗯。”

嶽青鶴看到今天這個劉武也是生着心眼子，有些不管不顧，對這樣一個憨直之人，若是逼急了，又保不準他會說出什麽難聽的話來，因此也想着把話往下收一收，隻要今天能把他穩住就行。來日方長，有道是人心似鐵、官法如爐，不信自己不把他調理得服服帖帖，“本官正是此意，劉大人，你不要多說了”。

高峻說道，“依本官來看，劉大人所言非但沒有離題，反而是切中了要害。昨天本官下去微服私訪，也發現了許多的問題，正好劉大人也一道去的，不如就請劉大人講上一講吧。”

怪不得劉武今天像瘋了一樣，原來是有人在後面撐腰、有備而來啊，陸尚樓一看，在這種情勢下，自已最好不要說什麽了，好在剛才自己已經表明了自己的立場。接下來，且看看局勢再說吧。

劉武說，“暴風雪當天，下官就趕到了牧場，通過清點那些凍死的馬匹，下官發現了一個共同之處，那些成年馬匹，個個都是瘦得皮包骨！從今年入秋開始，各個牧場都開始着手養膘，有道是秋高馬肥，入了冬怎麽會連一場大雪都挺不過去呢，依下官看來，這場所謂的雪災，隻怕是欺上瞞下的說辭，至于馬駒兒嘛，就更不必說了。”

“你你……”嶽青鶴氣得說不出話來，雪災之說，在牧場中就是自己最先提出來的，今天劉武這樣說，不就是暗中将矛頭指向了自己，驚懼之間不禁思索，是什麽人讓這個平日裏唯唯諾諾的劉武有了這樣的膽子，他看了看高峻。心中也不明白，平時有些稀裏糊塗的高大人今天是怎麽了。

高峻的餘光已經發現嶽牧監在瞟自己，心中冷笑，說道“劉大人此話，本人也有同感。此去西州，下官也順便向西州都督郭大人打聽了一下，西州其他四座馬場的損失，好像并沒有柳中牧這樣嚴重。”

其實他并沒有打聽過，隻是這個嶽青鶴連去西州見郭大人都不敢，不恰好說明了他的心虛嗎？。

打蛇打七寸，劉武心中不禁替高大人喊了聲好。他接着說道，“自從萬團官掌管牧場馬料的采買以來，柳中牧的馬草一日不如一日，這次下官與高大人一同去微服察訪，發現收草的現場連我們牧場的人都沒有，而是草商賈老闆的兒子在那裏胡亂定等，将雪片爛泥一并裝車運來。各位大人，這樣的草料，能把馬養肥嗎！”

萬士巨站起來嚷道，“劉武！你這是公報私怨、血口噴人！”

陸尚樓道，“劉牧丞，有話好說，有話好說。”

劉武道，“下官又沒有跳起來，一直在好好說話呢！”

嶽青鶴鐵青了臉道，“既然如此，在這座牧場中，還有本官坐陣，你怎麽不及時地向本官禀明，而是任由事态發展？劉大人，本官事務繁忙，平日裏一些事務都盡委于你，難道你就沒有監管不利的責任嗎？”

“下官沒忘，有一次下官将馬草之事彙報給牧監大人，嶽大人不是下令将牧場中的一個機構變動了嗎？大人說，如今牧草供應緊張，我們要立足自身，大人下令把檢草房改成了揀草房，諸位不要聽差了，把檢驗的檢，改成了挑揀的揀。”

底下有人偷笑出聲，劉武所說的這事，許多人都是知道的。一些平時看不慣萬士巨作派，又敢怒不敢言的，今天也是存心看他的笑話，場中頓時響起一片嗡嗡的交頭接耳之聲。嶽青鶴臉上已經挂不住了，剛要說話，沒想到萬士巨跳了起來，對着劉武破口大罵，“劉武，你敢連牧監大人都污蔑，有本事沖我來，是我惹了你，我姐夫又沒惹你，有本事你沖我來。”

萬事巨一說這話，劉武的臉上騰地一片紫紅，高峻看在眼裏，心說不知劉武與萬士巨有什麽過節，猛然想到昨天晚上劉武意外地由家裏回到牧場，還有喝酒時悶悶不樂的樣子，似有難言之隐。他拍地一拍桌子，對萬士巨道：

“萬團官，你這是何意，有道是一人做事一人當，你扯别的做什麽，生怕别人不知道嶽大人是你姐夫嗎？”嶽青鶴暴跳如雪，對着舅子吼道，“你給我閉嘴，嫌我事兒少啊！”

萬團官看到姐夫氣成這樣，把嘴裏的後半句話憋了回去，嶽青鶴的意思是把舅子壓住，别讓事态擴大。高峻看到劉武似是氣憤得不能自控，心裏想，劉武不能再讓他沖了，于是不慌不忙地對在場的人說道：

“昨天，我與劉大人一起察訪，看到的一些事情，劉大人并未枉說。且不說在那裏監稱的都換成了草商的人，竟然連牧草如何定等都是草商一口說了算，下官當時就想，不知道這草商與我們負責采買牧草的人是什麽關系……難怪要加一個揀草處了。”

“是誰在那裏監購牧草？一定嚴懲不怠！決不姑息！”嶽牧監有些氣急敗壞。

陸牧監試探地說了一句，“是不是監稱的人恰好在高大人到達時離開了一會也說不定……比如出恭之類。”

高峻說，“大人差矣！此次購草足足去了萬團官、王錄事，還有監稱、初檢、裝車人員不下七、八人，哪有出恭要七、八個人一塊去的？我們去村中察看時，看到這七、八個人并非是在出恭……”

“那下官就不明白了，這些人在做什麽？”陸牧監本意是想替嶽大人打打圓場，不想情勢相迫，這一句，卻好似是在幫着高大人穿線。

“不瞞陸大人，我們正好看到這七、八個人正與草商賈老爺在那裏推杯換盞，喝得不亦樂乎。而且我們從酒館裏走出來的時候，草商賈老爺的公子，竟然帶了人來，還對下官說什麽，‘兄弟你也不打聽打聽，萬團官和我們賈家是什麽交情’，在下當時就不明白了，那萬團官，你和賈老爺是什麽關系？”

萬團官事到如今，早已經方寸大亂，随口說道，“這……這是血口噴人！證據呢？把證據拿來，沒有證據我就不認！”

高峻勃然大怒，手指着萬團官的鼻子道，“本官微服察訪，并有劉大人、馮排馬做證，你還敢和我要什麽證據？你倒說說本官哪裏血口噴人了？實話告訴你萬士巨，那位草商的兒子賈公子嚣張起來一點不差過你，他竟然找了交河縣的捕頭，立個名目将我們捕到了交河縣衙。若不是半路遇到了西州的長史趙大人，我們三人就斷送在交河縣了！本官吃了暗虧，本不欲善罷甘休，也想錄了賈公子的口供來。但一想到柳中牧場是嶽大人在主持，鬧得大了也是嶽大人臉上無光。你倒好，卻來向本官要什麽證據！”

高峻的這些話句句抽在嶽牧監的心尖上，特别是聽到“西州長史趙大人”一句，直吓得心又是一顫，心說這個高峻真的不能等閑視之。情勢所迫，再不劃清界限，連自己都搭進去了，一拍桌子道，“還是高大人顧全大局，你你這個萬士巨，對高大人講話還這樣無狀，不狠狠懲處怎麽能服衆？”說罷扭頭看高大人。

高大人不看他，卻扭頭看劉武，劉武會意，心說萬士巨，今天打不癱你，我不姓劉。立刻說道，“回兩位大人，《廄牧令》講，因渎職失察，緻草、料污染，而遺害牧群者，笞三百。”高峻聽了，扭着頭問嶽青鶴，“大人？”

“拉下去！先打三百！”嶽青鶴吼道。

早有兩位牧子從門外應聲而入，扯了萬士巨就走，高峻對劉武說，“劉大人，就由你掌罰。”劉武領命出去。不一會，就聽到門外傳來萬士巨的嚎叫聲，而那杖笞之聲卻是不大，但一下是一下，屋裏人聽到笞杖落下時挂到的風聲。

高峻不知道是誰在動手，一開始，萬士巨對着劉武破口大大罵，十幾下過後，陸尚樓心說，“這個萬士巨何時吃過這個虧。”

看看嶽青鶴如坐針氈，陸尚樓正想求情，冷不丁就聽到外邊許是萬士巨被打得急了，喊叫聲傳進來：

“好你個姓高的，誰不知道你，人家丈夫剛死三天，你就把寡婦接到了家裏，你就不該打嗎……哎呀、哎呀、哎呀——姓嶽的……等着你的，看我不告訴我姐……”陸尚樓心說，“我還是省省吧，别再讓外邊這條瘋狗把我咬了。”

高峻也不說話，心中默默數着杖數，打到九十多下時，萬士巨就隻剩下哼哼了。再往後，連哼哼聲都聽不到。隻聽到一下、一下的笞杖與肉皮親密接觸的聲音。心說，“劉武你到底和萬士巨有什麽過節啊，别再把人打死。”一邊想，“我接柳玉如的事，萬士巨怎麽知道得這樣快？這事對我有什麽影響？”