劉武聽高大人這麽說，知道他是有事，因而也不問去哪裏就随了高大人出來。到了院子裏，劉武問要不要騎馬，高大人說不必。劉武看他是往柳中牧場裏走，就在後邊跟随着，不知道高大人有什麽話說。
在牧場裏，高大人帶着劉武看了兩間馬廄，劉武制定的一套行之有效的馬匹飼養制度一直執行的很嚴格，馬廄裏這些馬匹一個個膘肥體壯，夜裏當值的牧子們也十分的盡心。
高大人說，這次在大漠裏與黑達交鋒讓他感觸不小，但是有些話不能對思摩說，一直憋到現在。高大人說，馬匹的飼養到了柳中牧這種程度按說已經不錯。但是咱們養的是軍馬，是要上戰場的。馬養得再肥，到了戰場上挨宰總不行吧。
劉武問，“高大人你在大漠裏都有看到了什麽？”
高峻說，大多數的馬匹白天奔馳是不會有問題的，但是一到了夜裏用起來就不盡如人意。速度慢不說，多數馬匹膽小、易驚懼的毛病就顯露出來。這牽扯到了騎兵夜間的隐伏、突襲行動多半會受到馬匹的影響而功虧一篑。
高大人說，要是因爲一匹馬而影響了戰事，就是一位牧場官員的失職！
再一個就是馬匹對火的害怕，這幾乎是一切帶毛牲畜的通病。這次夜戰黑達，他親眼看到有不少的馬匹一見火起，便失了規矩地亂蹿，勒都勒不住，還提什麽打仗！
還有一點就是馬匹對戰場環境的适應面，這除了跟馬匹的品種有關，還跟馴練有極大的關聯。以往我們隻強調馬種的純正，爲的是戰事一起，甲地用甲馬、乙地用乙馬，這樣針對性好得多。
但是，高大人說，萬一我們派到甲地作戰的騎兵，因爲戰場時機的原因，需要直接轉去乙地作戰而來不及換馬，怎麽辦？
劉武聽了高大人的話立刻便明白了高大人的意思。他以往不是沒有想過這類事情，但總認爲自己人是個牧官，重頭戲在于養馬，從沒有像高大人這樣全面細緻的歸納。聽了高大人說的三點，劉武不住地點頭。内心裏也爲有高大人這樣一位上司感到欣慰。
兩人從馬廄裏出來，高大人指着遠遠近近的馬廄說，“劉大人你看，這些馬廄，天一黑就睡覺，這怎麽行？”又是指着空曠的牧場說道，“大好的夜晚，白白地浪費了！”
劉武知道高大人的意思，看來馴練馬匹的夜戰能力也不需要多大的投入，夜晚是不需要花費銀子的。他問，“高大人，下一步你是不是想把柳中牧場的晚上用起來？”
高大人搖頭，“怎麽說這都是牧事中的大變動，做事要穩當些。柳中牧在西州牧場裏的規模已經太大，含有交河、蒲昌、柳中，原來西州五座牧場中的三座都劃到了柳中的名下，我想讓你先在交河牧把此事搞起來。”
劉武點頭，他知道高大人此舉的用意不單單是剛才說出來的。他讓自己在交河牧先搞，這樣大的事不去找陳年谷這位大牧監，卻先與自己商量，其中的意味劉武是明白的。
自從高大人在牧場裏說了算，劉武先是由下牧牧丞升到中牧丞、再到上牧丞，不到五個月又升任了下牧副監，這樣的升遷速度在官場上是絕無僅有的。
他不知道高大人到底看中了自己哪一點，但至少一點是，他需要自己把他想到的都幹好。從高大人今晚的這些話裏，劉武已經看到高大人再不是初出茅廬時那個腳踢賈公子的人，此時的高大人比那時更持重，對事情的想法也更全面。也許是與他經曆的事情有關。
高大人還說，“戰場上什麽突發的事情都有，比如它們正在睡覺，突然響起了呐喊之聲，火光四起，你猜我們這些馬會怎麽樣？”劉武不敢想。
高大人又說，馬匹的用途一定要有專、有雜。下次兵部再征調馬匹，我希望從柳中牧調撥去的戰馬由兩部分組成，一部分是專爲适應戰場，一部分是兼顧機動，能适應多種戰場。至于怎麽操持這件事，我就不操心了，都由劉大人你去想。
劉武說，此事首先要用到牧尉這群人，因爲牧尉的職責就是馴練馬匹，如果按高大人的意思辦還有難度，因爲牧尉們的地位還不如一位副群頭。
高大人說，“我不是已經對你說了，這些具體的事情我不操心，你去想，把你的想法告訴我，然後我點個頭便是。”
兩人邊走邊說，又一起往育駒房去了一趟，一群牧子們挑着燈籠，出出進進地顯得比别處更爲忙碌。劉大人說，“怕是有馬駒生出來了。”
二人信步進去，五、六位牧子和育駒房的管事都在。有兩隻新出生的馬駒子卧在鋪了軟草的細沙地上，柔軟皮毛上還濕辘辘的，但艱難而堅強地、顫微微地掙紮着站了起來，高大人鼓掌喝好。
時間已經進入戌時，管事見高大人來，慌忙過來相見。高大人高興，說，生駒的母馬要好水好料地伺候！要像伺候女人做月子似的！又說，一個牧子管一匹，要端屎端尿！說完頭也不回地與劉大人走了。
這些管事早已熟悉高大人的說話風格，他說的“一個牧子管一匹”是要執行的，而“端尿”的事大可不必。但是高大人話裏沒明說的是——要盡心盡意地照料。于是，管事緊着去安排。
二人不知不覺已經走了十幾裏路，往前後看看，正到了牧場的中央位置，前後路都不近。高大人說，“去舊村裏看看。”兩人不再徒步，在廄房裏借了兩匹馬，也不配馬鞍騎了，将馬匹留在大門處，走着往舊村裏來。
眼下舊村已經不如新村裏熱鬧，再是這個時辰，街上已經沒有行人走動，有多半的人家已經熄了燈睡覺了。高大人指着街北一個仍然亮着燈火的院子對劉大人說，“這是謝金蓮的大哥家，我們進去讨口茶喝。”
劉武知道高大人一向對他這兩個舅子不太看得上，這兄弟二人曾經吝啬到不能容納妹妹的程度，讓高大人極爲不齒，偏偏還總把老謝家的那頂帽子頂在頭上。高大人平時見了這哥倆面也沒什麽好聲氣。
劉武不知道自從高大人這次從大漠裏回來，謝氏兄弟的事已經讓高峻悄然改變了對他們的看法。這兄弟二人愛财倒是不假，但是在關鍵時刻确是沒望了本，這倒是與有些人正好相反。因而見謝廣還沒睡，便提出來去看看。
謝廣兄弟的宅院已經今非昔比。舊雖舊了些，但是房屋、院牆都是好磚料，不見一塊土坯，屋頂上是青瓦，硬木的院門虛掩着。高峻也不大聲，拉了劉武進了院子。西屋裏亮了燈，有個女人說話，但聽去并非謝家大嫂。