柳玉如等人一直在院中坐到天放亮，看到那個新請的廚子已經到了，衆人這才打着哈欠回屋。新廚子人很勤快，她知道牧場村高大人家是個大戶，要着意地表現好留下。昨天雖然沒露着臉，但不論是夫人還是丫環都讓她抱着希望，因而一大早就從家裏趕來。

謝金蓮遞給她一把鑰匙，努嘴示意是開廚房的。她開門進去，手腳麻利地洗菜擇菜，發現廚房角落中一張床，嚴嚴地挂着床簾，但是床底下并沒有鞋，以爲人出去了。

她有些好奇，昨天也在桌邊聽丫環說起是她住的。反正廚房中也沒有人，她過去一伸手挑開床簾來看，猛地見到丫環和一個男的，二人穿着鞋子坐在床上，丫環的臉一片通紅，也不敢看她。

廚子忙把手放下，撲打着胸口喘氣，丫環在裏面幽幽地說，“大嫂，你……你要幫幫我們……”廚子看看手中的鑰匙，再看看丫環二人的神态，就曉得是怎麽回事了。

她也不吭聲，不知道要怎麽做才好，忙逃出廚房，看到一樓的桌子上昨天的一大桌剩飯還扔在那裏，忙着往外收拾。

崔氏與高審行、别駕都已經起來了，看着剩下的這麽多飯菜，别駕暗道，“一勺油你就揭了房蓋，現在一桌子飯菜，且看你怎麽處置，是扔還是吃下去。”

崔氏像是看出了别駕的意思，對廚子道，“天大熱的，有些怕是已經變味了，你揀好的留着熱了來，千萬不許浪費了。”

廚子應着，往廚房裏收拾，一盤盤的菜都放到鼻子底下去聞。丫環隔了床簾縫看着一陣的惡心。但是她有求于廚子，又怕廚房外邊有人，一句大話都不敢多說。

廚子挑了兩樣，剩下的都倒掉了，想着夫人的吩咐，早飯隻把那兩樣熱了端上去，米粥、卷子，外加兩碟小鹹菜。

崔氏擰着鼻子看着桌子上的菜，她可從來沒有吃過剩的。但别駕今天倒不着急，就着鹹菜喝完了兩碗稀粥，他也不急着起身，似乎就想看看崔氏的吃法。

崔氏早就看得出來别駕的意思。她是怎麽訓斥兒媳們的言猶在耳，此時怎麽好表示出不好的胃口，因而放開了來吃，硬是把那兩盤剩菜吃下去大半。

而柳玉如她們還是不下來，一個人都不露面。崔氏以爲她們故意的，不知道她們已經半夜未睡，多一半人正在補覺。

廚子回到廚房，丫環已經與高白商量出個法子，而且要快些，不然等人都出來了就更沒有了機會。丫環對廚子道，“大嫂，麻煩你……把衣服與高白換換，好讓他走，到時銀子我會補與你的。”

廚子沒什麽主意，知道這位夫人的帖身丫環是不能得罪的，慌忙在廚房裏與高白互換了衣服。高白身材高過廚子，将她的一套衣裙勉強套到身上，借着高審行等人正坐在廚房的桌邊，急匆匆地夾着肩從廚房裏走了出來，出來後一抹身，朝着院門口就走。

此時街上還沒什麽人，門房裏婆子一家也沒動靜，正是好機會。但是崔氏看到“她”，坐在那裏叫道，“大嫂，反正也沒有誰餓了，一會兒你就收拾下去……哎、哎、大嫂！”高白頭也不回，出了院門撒腳就跑。

在進入牧場大門前，他躲到了僻靜之處，将廚子的衣裙脫了，找個草棵子一塞，隻着了襯衣和一條短褲往回走。大夏天的，他可沒想到會有這事，知道的話多穿條襯褲就好了。

樊莺和柳玉如頭挨着頭站在樊莺的窗内，把這一切看了個完全。樊莺說，“姐姐，你怎麽放他走了？前些天鬧得沸沸揚的畫片就是她搞出來的！要依着我，就讓他們熏過了午飯的油煙再說。”

柳玉如道，“她對我們再不好，總是高大人家裏來的，再說有崔嫣妹妹在中間，我們不好再過分。就這，我都怕高大人知道了會怪罪。”

樊莺道，“那就便宜了她。”

别駕與高長史已經去了牧場。一會兒，廚子穿着高白的衣服從廚房中出來收拾碗筷，崔氏看到了廚子身上的衣服，一見便知道是誰的。

她聯想起了剛才走出去的那個“廚子”，才想起來爲什麽“她”的步态那樣别扭。她不用想就知道發生了什麽事。丫環出來見她時，崔氏狠狠地瞪了她一眼，沒有說話。因爲柳玉如她們都下樓來了。

崔嫣問道，“大嫂，你這是哪一出？”

廚子支唔着說，“方才把衣服潑灑了菜湯……臨時換着的。”

謝金蓮道，“是菊兒替你找的吧？但這身衣服有些過于的寬大了，”她見丫環的臉上要哭的架勢，柳玉如一個勁地沖自己使眼色，便把後邊的話咽了回去。

崔氏更是哼道，“我真是沒有見過你們這樣子，大門大戶的，總不能過于淺薄。人家一位下人灑了菜湯，是不是不如你們那婆子麻利？這個人我用定了，玉如你要趁早的給她安頓個歇腳的地方。”

謝金蓮讓崔氏說得不敢吱聲，柳玉如道，“夫人，按理是該這樣，但是真沒有了地方。”崔氏被帖身沾環的事搞得心慌馬亂，情緒本就不好。這不明顯着前些日子的春宮畫事件是誰做的？

柳玉如她們要是抓住了今天的事情不放，質問起來她倒不怕。她們這樣不言不語、面露不屑笑容的樣子才是最讓她惱火的。

聽了柳玉如的話，擺明了是要頑抗到底，崔氏尖聲叫道，“那就把婆子請走了！我們多大的家業，要兩套下人們侍候！”

柳玉如因爲崔嫣的關系，是不能直接沖着崔氏使硬的。她對着崔氏施了個禮，說道，“夫人，高大人在家時從不敢說婆子是下人，一直是讓我們把婆子當個媽媽一樣看待的，我們不敢讓她們一家離開，不然高大人來了再打我。”

婆子從外邊走進來，她在院子裏早就把廳裏的話聽了個清楚，看到柳玉如如此說，她含着眼淚對柳玉如道，“夫人，都是我們不好，怎麽能賴在這裏呢，老夫人既然不用，你也不好爲難留着我們。原想着再見高大人一面就走……”

柳玉如安撫道，“媽媽你說的什麽話，誰拿你當下人，我們也是不敢的，我們姐妹這麽些人，誰又有你到這家裏面來得早？”

她說，“這樣吧，我把二樓上我的房間騰出來你們一家上去暫住，把門房給大嫂騰出來。”廚子穿着高白的衣服，聽到柳夫人這樣說，連忙道，“夫人，我不要歇腳的地方也可以的。”

柳玉如道，“那怎麽好，夫人既然說出的話，就沒有駁回的道理，就這樣定下了。”

崔氏與婆子一聽，兩人同時吃了一驚。婆子含着眼淚道，“柳夫人這可千萬使不得，我們這樣的粗人，怎麽好去糟蹋夫人你的屋子！這不是折我的壽麽！”

柳玉如笑着拉住婆子的手說道，“媽媽，我都說了你不是下人，你就别自己往下人上領。總之高大人不發話，就是我騰地方，也絕不讓你離開。”

崔氏問，你讓了屋子，去哪兒？前些天丫環提議，要自己住柳玉如的大屋，柳玉如是堅決地不同意，而此時卻主動地讓與婆子一家住。崔氏從此事上看出了自己在這家中竟然比不上一個做飯的婆子，心說柳玉如，你這是無影的巴掌在扇我了。

她也不多想，隻想知道柳玉如去哪裏。

柳玉如回道，“我就去住舊村的柴屋。”