近兩個月的槍林箭雨中闖過來，高峻帶着這些人戰無不勝，從西殺到東，各人之間早就有了生死的感情。此刻，他們見高峻隻身要走，而他再也不是總牧監了，衆人心頭湧過一陣不舍之情。

黑達往東來的一路上一直在擔心。因爲高大人的罷職，自己的事情多半會泡了湯，雖然前路又變得未知，但黑達卻死了心要随着高峻，一路上言聽計從，沖殺在前面。

他聽到高大人在江夏王面前單獨提到了自己，知道他并非言而無信的人，暗感跟對了人。見高峻要走，便說，“我随你去。”

高峻道，“不可，我已無官職，也許接了柳玉如、樊莺兩人，要去什麽地方散散心的，你去不合适。再說護牧隊不能沒有人領着。守橋唐軍一到，你們就回天山牧……天氣也快冷了！”

說罷，飛身上馬，一陣急雨般的蹄聲過後，天地茫茫不見人影。護牧隊中忽然有人哽咽起來。

正在這時，有一隊唐軍的運糧馬隊從營州方向走過來。他們的駝糧馬隊踏上浮橋，見守橋的并非正規唐軍，一杆旗子上寫着“大唐天山牧”，而且也隻有不多的三百人，還不如他們押糧的多呢。

領頭的軍需官問這些人，“嘿，天山不是在西邊嗎？你們怎麽到了這裏？是陛下讓你們守橋的嗎？”天山牧這些人心情一點不好，竟然沒有一個人吱聲。

押糧官搖了搖頭不再說話，馬隊緩緩過橋。他們看到洶湧的河水，心說上次來時未見橋呢，這座橋是他們架起來的？天山牧……來放牧的？也沒有多少馬匹呀？

運糧馬隊剛過去，從對面又跑來一匹馬，馬上之人對着天山牧這些人叫道，“天山牧總牧監高大人在不在這裏？皇帝陛下召他去見！”

有人高聲道，“你來晚了……不早半步來！我們高大人已經走了！”

又有人立刻制止道，“不要胡說，你沒聽他說‘總牧監高大人’，這就是說，皇帝還叫他總牧監，我們不得無禮！”

人們聽了，感覺又有些希望，立刻站得筆直，回道，“我們奉高總牧監命令在此守橋，不知接防的人馬何時到呀？”

那人在浮橋上圈回馬，這座橋建得真是不錯，“聽令吧，我這就回去複旨！”說罷跑遠了。

這些人又等了半天，看見從遼河的對面開過來一千步軍、一千馬軍接防浮橋。軍中馳出來一人正是江夏王，這些護牧隊都認得，忙上前見禮。江夏王在馬上遍尋沒有見到高峻，便展開一道聖旨說道，“聽旨！！”

這些護牧隊愣愣地，有人提醒着禮儀，他們這才照辦。隻聽江夏王念道：

“百濟高麗，侵逼新羅。朕若不拯救，恐塗炭未已。然大軍既動，西方不甯。乙毗咄陸，恃其遐阻，阻絕絲路，屢擾天山。有天山牧總牧監高峻，才兼文武，寄深内外，即合精銳。随便翦撲，盡威懷之道，甚稱朕意。又遠驅遼東，架橋拆橋，退敵奪城，三百堪十萬衆也！朕意甚歡。

今從其所請，天山牧出征人等各加封賞。颉利部黑達，棄暗投明，建有功勳，升爲天山牧護牧隊統領，正八品下。許多多、蘇托兒，升天山牧護牧隊副統領，從八品下，其餘人各入從九品下，賞銀百兩、絹兩匹，西州給付……”

李道宗念完了，衆人謝恩，再人有問，“王爺，怎麽沒有提一句高大人？”

江夏王道，“你們把高大人弄丢了，我又找他不着……先回西州等着吧，陛下正在研究給他個什麽官職，才會讓他氣順。”

衆人聽了，這才高高興興地拉起馬隊，飛馳電摯一般地離開了。

皇帝對護牧隊如此大封特賞，并非是心血來潮。要知道蓋蘇文十五萬援軍鋪天蓋地而來，如果與安市高惠真的守軍前後夾擊，不論在兵力上、還是在氣勢上都壓過了唐軍。那時唐軍是戰是退？

戰會戰得很艱苦。退的話，先前所得的戰果很可能不保。更不要說遼河漲水完全出乎每個人的意料。

那時必會陷入苦戰，局勢不明。但是沒等唐軍出動一兵一卒，天山牧三百人從西邊大老遠的地方趕來，一眨眼把這些不利全都化爲無形。在戰略上解了唐軍多大的壓力？

薛禮正因大戟折斷而發愁，高峻竟然就給送來了。而且薛禮說這杆戟比他原來的那杆簡直好的不是一星半點兒。這不更是如虎添翼嗎？

大唐皇帝看了阿史那欲谷遞交來的國書，簡直都算不上國書了，開篇便是請罪，把所有的不是都攬在自己的身上。若不是真把他打疼了，阿史那欲谷怎麽會來這麽一個大拐彎？與前兩次的來信在口氣上一個天上一個地下。

由此看，阿史那欲谷往後在一段時間裏是再不敢騷擾絲路商道了，還說，“乙毗咄陸部、吐火羅已共同推舉高峻做“絲路督監”，真是虔誠起來不認識！

皇帝對李道宗和李靖說道，“漢元狩四年，霍去病出代郡，北擊匈奴取得奇勝後，封狼居胥山、昭大漢天威。天山牧西域牧馬，打通絲路，其功不下于此！”

在談到天山牧每個出來的普通護牧隊員都封爲從九品時，有人說是不是封賞過度。

皇帝說，非也，高峻以三百非正規軍隊橫踏西域，完勝而歸，打得阿史那欲谷服了軟。而他殲敵五千自已一人未損，難道你們不想知道他具體是怎麽打的嗎？

如果想不明白的話，那麽他在鴨渌江邊四兩撥千斤、退去蓋蘇文的十五萬援軍，是怎麽回事？結局就擺在這兒，具體是怎麽運作的？

還有，他們發現遼河漲水之後，無人下令就立刻架橋，時機是不能再差一毫。他們東來這一路上所做的幾件事，幾乎都是戰局的關鍵所在，非胸懷全局，不能做到。”

皇帝說，經過從西到東這一系列的戰事，那些護牧隊員中随便挑一個人出來，隻要稍加點撥曆練，将來都是我大唐軍中的骁将。皇帝說，我自感身體大不如前，許多舊将也都老了。朕得一個薛禮勝過得到遼東，再多得三百小将豈不快哉，這是在爲以後打算。

衆人齊說，“陛下春秋鼎盛，正是帶我們建成功立業的時候！”

皇帝說，隻是高峻罷職一事，朕想大緻出自高儉之手筆，太子是不會這樣做的。不過，朕看高峻不來相見，雖然不明說，想來委屈不小。說罷哈哈大笑。