劉武這些日子事情不少，因爲高岷不在，柳中牧場的所有大事都是他在拿主意。眼下各地的紫花苜蓿都在收割晾曬，收成比去年要好上兩成，馬上面臨的牧草收購之事在高峪、賈富貴以及那些零星的牧草商之間的竟争肯定不會消停。
一個是定價、一個是定等，兩件事都是大事。而由于陳八去了白楊牧，前些日子又是淡季，檢草房管事之職一直未定，這都不是他一個副牧監能做得了主的。
新舊兩村已經傳出了風言風語，有人說高峪是總牧監高峻、代總牧監高岷的堂兄弟，在牧草的收購上不是明擺着嗎？誰能和他比劃，誰敢？
劉武想查一查這類風言的源頭，可是又無從查起，想與高岷商量一下，可高岷又遲遲不回。這事總要提早謀劃，不然事到臨頭會耽誤大事。
他派人去鄯州請示高代總牧監，高岷捎回來信說，他還要再等一個月才能回來，讓劉武看着辦，總之不能誤了牧草大事。劉武焦頭爛額，心說等一個月後，高峻大人就該回來了，這不明擺着撂挑子嗎？可他又有什麽辦法！
高岷沒回來，與高白分手後去南邊尋找高峻、柳玉如和樊莺的周谯卻趕回來了。
所有的人都大眼瞪小眼地看着周谯，問他，“你到底找沒找到他們？”
周谯風塵仆仆，臉也沒洗，他看到别駕、高長史、李彌、劉武，以及謝金蓮等高峻的家中人都在場，便擦着汗道，“沒找到。”
高審行急了，問他，“怎麽會？他們一點消息都沒有麽？”
周谯道，“長史大人，我會騙你嗎？與高白分手後我沿着丹鳳鎮、鄧州、襄州一路打聽下去，一開始還有位船主父女，他們說看到一男兩女是從襄州坐船南下了，可是我再往下追就沒有了消息，”
崔氏也在場，她着急的問，“你總該再往下遊去打聽一下，這種事隻要打聽船隻的下落是不難的。”
周谯道，“夫人，這些我都想到了，但是……在漢江荊州段往後，就沒有人說見到過那條船。也許他們半路上下了船走了旱路，這樣尋找的範圍就太大了。我怕家裏着急，就先趕回來報信。”
高長史道，“他們可真是，不知道家中人惦記，還跑的這樣遠，連個準确的地方都沒有。眼下長安的聖旨已經到了這樣久，他卻音信都無，真是不知道輕重！”
崔氏道，“老爺你不必怪高峻，他走的時候可是所有的官職一撸到底的，一個無官一身輕的人要去哪裏誰管得着呢？聖旨的事情他怎麽知道？”别駕也這樣說。
李彌歎了口氣道，“唉，本來我是不大相信這件事，一直在隐忍着不想說，今天看來還是說了的好，也好讓大家有個心理上的準備。”
崔氏和高長史都催他說什麽事。李彌吩咐他一個随從道，“你去把東西拿來。”
人們都不知道他要拿什麽東西，不大一會兒，随從拿來了一副牦牛皮的馬甲，思晴一看臉色就變了。
那馬甲她太熟悉了！隻是現在看來，這副馬甲已經被水泡過，連牛皮上邊那層自然的光澤都被水泡掉了，整副皮甲看起來僵硬得很，失去了柔軟的質地。
李彌道，“我在來西州的路上就碰到了幾個人，他們是從鄂州來的，皮甲就是從他們的手裏買下來的。我聽他們說了漢江上的一件事，有艘南下的大船在荊州段撞崖沉江，人一個都沒有救上來……那裏水流湍急，人一下去根本就沒法救。”
崔氏準冷笑着道，“李大人，你可真是有先見之明！你怎麽就知道要把這副馬甲帶到西州來？你怎麽知道西州有這樣的馬甲？”
她已經明白了，自己在當陽縣酒館裏與李彌的那番話是白說了！她難過，不肯相信這個結果，事情哪能會有這樣巧呢就讓李彌碰到。
李彌道，“崔夫人差矣，我是看這副馬甲做得精巧，知道高總牧監是有護牧隊的，想着拿回來讓他借鑒一下皮甲的做法。這對于牧場是有好處的，李彌焉能不做？我是看到護牧隊的皮甲款式與這一副一模一樣，這才起的疑心。”
他說，我若是一開始就知道這些，哪裏會隐瞞到這時？
思晴先是捂着臉跑出去了。随後高峻的那些如夫人們一湧而出。她們是相信思晴的判斷的。她與高大人在西域這麽久，難道還會看錯？很快就有隐約的哭聲從二樓上傳了出來。
高審行大驚失色，他雖然一直看高峻不順眼，但是高峻能有這樣大的成就，升遷得這樣快，怎麽不都是高府的榮耀？他看到崔氏的眼睛裏轉出淚花兒，自己也不由得一陣氣短。
倒是别駕李大人勸解道，“列位何必如此悲傷，一副馬甲而已，本官絕不相信高峻會有不測，不信走着瞧。”
崔氏忙問别駕因何有這樣的斷言，李别駕也是強打精神，滿不在乎地說道，“我曾專門請高人給我女兒算過，那人說她富澤深厚，從一而終，百年白首……”說罷有些踉跄地起身，要去樓上勸解一下女兒。
崔氏也想起了女兒，她随着别駕也去了二樓上。下邊的衆人不歡而散。周谯對最後離開的劉武道，“劉大人……”
别駕和崔夫人上去的時候，二樓上的女子們已經抱頭哭了多時，她們不敢大聲，互相的手緊緊的揪住在一起，她們從思晴的表現上已經明白了全部，高大人已經回不來了。李婉清手裏拿着把剪子，哽咽着道，“姐妹們，我先走一步。”
李襲譽喝喊着一步搶上，斥責道，“胡鬧，一副馬甲而已，我剛剛吹完你和高峻要‘百年白首’，你就要尋短見，不怕高峻回來了瞧不見？”
李婉清道，“爹，讓我怎麽不相信！女兒現在追去了，也許還能在茫茫冥州找到他們！”衆女子聽了又是一陣控制不住的難過。
崔氏道，“親家翁，如今就你是個心裏沒有亂了方寸的，給個主意吧！”
别駕道，“誰都别哭，事情哪到哪兒？周谯回來都沒說準話，”别駕知道這些人都在看着思晴，便對她道，“丫頭，你是與高峻去過戰場的，那裏的兇險你沒經曆過？高峻可是這麽容易交待的人？”
思晴雖然心裏轉不過彎兒來，但别駕的話她聽懂了，說道，“伯父，是我不好……一條漢江怎麽會阻住他！在西邊十倍于我們的敵人都讓我們打得一個不剩。”
别駕道，“對哇，就算真有沉船，人不會不見個屍首的，我們哪能如此禁不得事，焉知這不是别有用心的人耍的計策！”崔氏聽罷，猛然一驚，深感别駕的話有理，這個消息若是從李彌之外的人嘴裏講出來，她再信也不遲。
李襲譽也是瞪着眼睛愣說，他哪裏知道什麽計策，不過是權宜之計罷了。看到人們終于情緒穩定，又好言安慰了一陣子，他才慢慢地下樓來。到了自己的屋子裏關了門，他感到身上乏累得連眼皮都擡不起來。