老者訓斥道，“你再胡說！沒有邊關戰無不勝，哪能有我們在這裏的安穩日子，我們苦是苦了些，但還有那些撇了家業、到千裏外的戰場舍身作戰的軍士們苦麽？他們有的人年紀大概就和你一樣大小。”

高峻笑道，“老伯說得極是，不但是普通一個軍士，連大唐皇帝都是沖在最前面的，其實他隻要調派停當，讓某個将軍領兵出去，自己在宮中不受那些風吹日曬也沒有人會多說什麽。我又聽我嶽父說，此次征伐高麗除動用了幽、營兩州軍力，其他那麽多的州縣卻是一分賦稅都未曾加。”

李紳倦于地上，聽到此處，聲音越發高亢起來，“你們隻顧了自己合适，繳些鹽稅還在這裏斤斤計較，以爲那些軍士們是喝着西北風出征的麽？”

這次，無論是老漢、還是他的三個兒子，竟然都沒有對李紳再行喝斥。老漢的女兒道，“這位官爺你别亂扣帽子，睜開你的眼睛看看，我們整座院子裏連個熬鹽的鍋竈都未壘起來，要怎麽繳稅？二十多年我們一家人起早貪黑的在這裏打井，也沒見哪個官府裏的人來過。現在囟水也才打上來一桶，倒一下子來了兩個人叫嚷。”

柳玉如道，“李大人，她說的是呀，要不是我們到來，很可能連這一桶囟水都未見能打上來，他們也着實的不容易。”

樊莺也道，“你們一來就大呼小叫的，就不要怪人家對你們不恭敬，打鹽井是對公對私都有利的事情，你們身爲大唐的官員，不問個明白一上來就定罪名，方才的态度就很不合适，我有什麽說什麽。”

李紳一聽涼州李刺史的兩位千金都說話了，竟然笑嘻嘻起來，一連聲地說道，“兩位說得極是，是本官有些無理在先……那還不放過我們？”

老漢的三兒子道，“你與我家恩公相識，放過了你也是可以，但是你一出去就往官府中報信，我們怎麽辦？”

李紳言之鑿鑿地說，“這有何難，此事可大可小，都在我一句話。你們可能不知我的來頭，雅州刺史那是我親舅子！！細論起來我就也算半個皇親！！！今天再有李家兩位小姐和高兄弟的面子在，我就更要替你們說話了。鹽務上的事隻消我一句話，不信走着瞧，不論什麽郎州還是黔州，哪個敢來收你們一分一毫的稅！”

高峻一聽心中暗笑，這個李大人話風變得這樣快，公話、私話随風轉。

誰知辛老漢道，“不消這位大人說話，我們也借不起雅州刺史大人的光。不過我已經改了主意，等出了鹽我便去往官府報備案底，這眼鹽井上的稅錢一分也不要少了的。”

李紳以爲他的拿話應付，一連聲道，“不必，不必，我既然有話就一定管用。”

高峻道，李大人不必再說，老伯的話我是信的。

老漢道，“亂世之中人不如狗，這個老夫是有切身體會的。現在太平年景，但邊關并不太平，我們這些匹夫男子交些稅是應該的，不好事事隻想着自己……李大人是不是忘了，剛才你還說不能要那些軍士們喝着西北風去出征的。”

李紳語吃，一連聲道，“那是最好、最好、最好不過了！”

于是辛家人放開了李紳和王問臣，放他們一同坐上桌來吃喝。這二人已經餓了一夜，又經過這麽一番折騰，早就前心帖後心了。婦人又叫女兒添了飯招待他們。

高峻道，“二位大人來得正好，不如我們就再幫上一幫，總要見到了鹽才好離開。”李紳嘴裏塞着白飯，忙說是、是。柳玉如和樊莺聽了相視竊笑，才知道高峻不慌不忙與老漢說話，原來是意在說服。

吃過了飯天光正好，衆人起身在老漢的安排下分頭忙碌起來。他的三個兒子壘竈，李紳、王縣丞二人也挽着袖子在旁邊打下手。

柳玉如和樊莺就陪着辛家母女，澆些水、準備下一頓飯。偶爾這幾人還會出來站在邊上看他們幹活兒。李紳一直要在李三小姐的面前表現，此時幹得滿頭大汗，也不說歇一歇。王問臣就更不敢偷懶了。

而高峻和老漢就去林子裏找生得筆直的柏木，砍來後削枝去葉、在老漢的指教下剖開木幹，将中間挖空，然後再合攏來，用苎麻紮緊。外邊的木縫還要敷滿桐油石灰。

這樣，老漢所說的“木竹”就做好了大半。木竹的長筒内孔足足有五六寸大小。每一段長筒的兩頭都有密切的榫頭，要用的時候就一段一段地連接起來。接榫的地方也要嵌滿桐油石灰才能下到鹽井中去。

木竹的作用就是擋住井外滲進的淡水。它們常年漚在深井之中，往往很快腐爛，老漢說這就是人們常說的“井漏了”，得把損壞的木竹抽起來換上新的。

就這樣，這些臨時從南北東西湊起來的人們，爲着這口鹽井再忙上了兩天，誰都不說趕路的事情。

柳玉如有從鄯州出來時大姐高暢給的銀子、有鄧州酒店老闆送的金元寶，他們臨從鄂州出來時，江夏王也拿了不少的盤纏，因而銀子是不缺的。

她看到老漢家裏拮據，就與高峻商量後，拿出銀子來交給辛老漢，讓他們到最近的縣裏去購得大鐵鍋四口回來安好。辛家兄弟三個打了囟水上來，于是開煮。

又是兩天後，第一鍋雪花鹽熬出來了，将它們放入石臼裏舂結實了，扣出來是方方正正的鹽磚。辛老漢找塊幹淨的布将鹽磚包好了，鄭重對衆人道，“這第一塊鹽，我要拿去官府報備。”

衆人都說好，高峻道，“我們三人就不再讨擾，要随你一起去看看。”

柳玉如道，“就怕我們都不識鹽場上的門路，要讓人家哄得找不着北呢！”李紳拍着胸脯兒道，“有我在呢，看哪個敢不按章辦事！”于是他們也跟着，一起從辛家出來。

柳玉如問道，“李大人你隻算是西川院的鹽官，可這裏連東川院都離着大遠……說話管用嗎？”樊莺聽出柳姐姐的激将之法，也在一邊搖頭連聲說着夠嗆。李紳道，“去了再說！”

于是辛老漢帶着長子随這些人出來，辛家母女等人一直送到院外，辛姑娘對柳玉如和樊莺二人依依不舍。她實在是舍不得這兩個長得極漂亮、心地又極好的姐妹。樊莺從包裏掏出一隻金元寶塞到姑娘懷中道，“刺史大人給的，留着做嫁妝吧！”

望着她們遠去的身影，辛姑娘話帶哭腔問她娘，“娘，我好想再見到她們！”她娘笑道，“也不是沒有辦法……你可以嫁到涼州去呀！”