劉敦行笑了笑說，“家父每天忙于太子殿下的要事，最近還時常被陛下傳喚去應對一些政事，對西州卻無暇說起……不過他倒是說起過，西州高别駕指揮的幾次戰事是可圈可點的。”
高峻連忙以眼色制止羅得刀，又笑問，“哦，看來中庶子劉大人對行伍之事深有研究，那麽劉司馬也一定深得中庶子大人的真傳，有機會在下一定請教請教……”
劉敦行道，“若問到養馬，老父親可能說不出一二來，但說到行軍打仗，他可真要滔滔不絕了！因而他在我來時，曾要我好好看看天山牧的情況，回去後要對他好好講上一講，所以……所以下官這時就有些坐不住了。”
高峻連忙說道，“那是再好不過，不如我就帶劉大人到柳中牧場裏走一走。”說着，他站了起來。
高岷等人連忙站起來随在後邊，羅得刀剩在最後，悄悄一拉高長史的袍子，“高大人，怎麽我看他不像個司馬，像個西州都督！不知看了馬匹後還亂說些什麽。”
高岷示意他不要亂說，一行人往馬廄走來。
高别駕在前邊引着，先進入一間廄房，裏面的十匹馬膘肥體壯，埋首在料槽裏“嚓嚓”地嚼着草料。劉敦行贊不絕口，“每匹馬身上都幹幹淨淨，難道其他的廄房中都是這樣麽？”
裏面有個牧子聽了不大樂意，他認不出來人的身份、但卻識得對方的品級，還沒有高過總牧監的大哥，因而接話道，“這也好懷疑，若是找出一間别的馬廄沒有這樣幹淨，我就跑過去用嘴舔幹淨了。”
劉敦行被一位小小的牧子搶白，當時就變了臉色。他身後有一位一直不離左右的官員，劉敦行已經引見過，是他這次從文水縣帶過來的、文水縣原縣尉馬步平，正九品下。
馬步平見劉大人臉上不悅，當時先厲聲喝道，“放肆！你也太沒規矩了。”
這一定算是劉敦行從原任職地帶過來的，一般這樣的人都深得主官的倚重和信任，而且不出意外的話，他一定是計劃着給他安排個不錯的新職位。
劉敦行沒有說話，但高别駕先發話了，沖着這位牧子喝道，“你個牲口，哪裏有你說話地方，給我蹲到馬槽子下邊去！”
牧子聽話地往槽子底下一蹲，嘀咕道，“我跑到大街上去說了嗎？”言外之意：這間廄房是我負責，還不許在我地盤兒上說句話了！
劉敦行笑了笑，轉身走出來。對這位西州的高别駕，他又有了新的認識，果然他說得不錯，高峻與這些牲口和身份低下的牧子們，還是亮得開的。
一行人再看過幾間廄房，間間幹淨整潔，牧子說得沒錯。
最後，他們來到了鍘草房。還沒進去，就聽到裏面幹得熱火朝天，有鍘刀切開草料時的“咯吱”聲和鍘草人沉重的呼吸。
進去之後，他們看到有三十幾人往來忙碌，高大而顯得有些空曠的鍘草間裏，有陽光斜照進來，空中彌漫着細小的微塵。
馬步平用袍子掩了口鼻，落在了後邊。高别駕早看在了眼裏，招手叫着鍘草的一個人，“兄弟，歇歇吧。”
一個穿着牧子服裝的年輕人放下鍘刀跑過來，臉上的汗也顧不得擦，在高峻面前站得筆直，“總牧監，你有事？”
高峻笑着問道，“鏟馬糞與鍘草，哪個更好一些？”
長孫潤道，“都一樣，不過我一直想去護牧，等我馬草鍘得好了，是不是就讓我去？已經許久沒摸過弓箭、沒騎過馬了！”
高峻向他引見劉敦行道，“這位是西州新到任的司馬劉大人。”
劉敦行不明白，高峻因何給他鄭重引見一位鍘草的牧子。等出來時才知道，原來這是長孫無忌最爲疼愛的小兒子長孫潤。
他有些不大明白，長孫潤以前的行徑劉敦行是有所耳聞的，騎馬架鷹不務正業。高峻怎麽敢把這麽一個人安排了幹鍘草的粗活兒，而且之前還鏟過馬糞！！而且這位公子哥還幹得興緻勃勃！！！
不過，他一到牧場舊村時心中漸生的輕漫之心，也就暫時壓下去了。
在柳中牧場中轉了不到半圈兒，走走說說，時間就到了正午，高峪已經親自跑過來相邀入席。
一邊往牧場外走，劉敦行笑着、再當人向高别駕拱拱手道，“早聽說别駕大人家中花叢吐秀、盡态極妍，下官卻一個不識，何不請幾位夫人過來同席，讓劉某略表相敬之意。”
正常情況下，一位下屬不該當衆提這樣要求。别駕要不要夫人相陪，那是禮節上的事，也體現着主人對來賓的尊重，但劉敦行自己提出來就不像回事，不大恭敬。
高岷知道兄弟什麽脾氣，擔心他發作。但高峻隻是笑笑，便對高峪道，“二哥，那就麻煩你，派個……夥計……去我家中請幾位夫人們過來，再請一下我那兩個舅子。”
高峪應着，本想親自去一趟新村。但想起高峻剛才的話，似乎特意點明是讓夥計去，于是作罷，但想不清楚他是何用意。
他叫個腿快的夥計立刻去新村，自己親自去謝廣謝大家請那兩位。
晚上柳玉如和蘇殷同高峻說了一宿的話，起來時太陽已經老高，她們在床上又懶了許久，才說着話起來。
等夥計跑來送信的時候，柳玉如對他說，“你對高大人說……他大兒子夜裏受了涼，我就不便離開孩子，不去了。”
又問其他人，“你們誰有空就去吧。”
崔嫣道，“你對峻說，二公子也着了涼，我去不了。”
樊莺道，“柳姐姐不去，我也不去，要陪她呢。”
思晴也聽出來這幾人的意思，成心不給這位新到的司馬大人面子，于是也說不去。李婉清也不去，謝金蓮也不去，麗容也不去，蘇氏也不說話。
夥計有些爲難，他跑來一趟，一個人也請不到場，回去如何交待？
柳玉如想了想對謝金蓮道，“你孩子大了，總沒有着涼，就給他個面子吧。再說，我猜他一定會拉上兩位哥哥，你去了好盯着他們，别讓他們跟在家裏似的随便。”
謝金蓮臨出門，柳玉如又道，“蘇姐姐也去，再幫着峻看看司馬大人的底細。”
于是，蘇殷也收拾了一起出來。
等她們兩人到酒店時，算上西州的衆官員，整整安排了六桌，人們已經都入了座正等她們。
蘇殷一看，果然謝廣、謝大在坐，她不禁佩服柳玉如因何猜得這樣準。那麽，柳玉如讓自己和謝金蓮來，必定也有她的用意了。
她和謝金蓮一邊一個坐在高峻身邊，酒宴開始。高峪張羅着給衆人滿酒，高峻先舉杯道，“西州人才凋零，劉司馬來得正是時候，我們共敬一杯！”