見到劉武牧監後，魯小餘與劉大人嘀咕，“這個人是誰放到護牧隊裏來的，簡直豈有此理！”劉武說了事情的緣委，問他怎麽了。

魯小餘道，“我離着大遠，就聽他說什麽護牧隊要以一當十，個人戰力勝過一切。連高總牧監都沒吹過這樣的大話。高大人說過，各自爲戰的話，一個人砍三個還能全身而退就了不得了。”

他有些擔心，“護牧隊向來最講究協同配合，眼下全都是新人，他再這樣訓下去，我怕高大人回來要發火。”

劉武道，“讓他進護牧隊，是劉司馬經過了郭大人的。我和長史不好幹涉、也不大懂他的訓法。但你是隊長，具體的事是有權力管的。”

柳中牧牧監劉大人接見了蘇五一家，也不給他們安排事做，說要等高總牧監從吐蕃回來後親自定奪。

然後劉牧監又把高峪請來，讓高二爺無論如何、先在舊村騰三個院子出來，好把他們安頓下。高峪立刻就辦妥了。

這三家人剛到，柴、糧都無着落，高峪對蘇五道，“我兄弟請來的人，還有什麽說的呢，全家都到我館子裏去用飯，帳先記着，等我與高總牧監算總帳！”

把這些事都安排好後，高峪又悄聲對劉武說了件事，“文水縣來的那兩人心眼子有些不正，劉大人你仔細些。姓麻的匿了長孫潤一百錢，與馬步平去我飯店裏喝酒，都不是省油的燈！”

劉武道，“我和高岷長史有個一定之規：高總牧監回來之前，事不大就由着他，隻求不惹出大事。我和長史都相信，隻憑他們、連劉敦行在内，都不夠高大人一劃拉的。”

麻大發私扣牧子一百大錢的事，劉武也很氣憤。但長孫潤吃了虧、連聲都不吭，他身爲一個大牧監也不便跳出去管。

因爲這類事情一經挑明，顯然不弄個清楚就不能算完。人證當然還要麻煩高峪來做，而且不處置姓麻的就不行了，這與他和高岷商量的應對之道不符。

劉武暗暗稱奇：前些日子動不動就把夥伴牧子往料槽裏塞的長孫潤，這次像是知道自己和高岷的想法似的！他要真來告狀，自己不管都不行了。

他在高峪走後，打發個牧子去廄房把夫人劉采霞群頭叫來，讓她抽時間去高大人家串個門，把這件事說上兩句，看看柳夫人的意思。

晚上，劉武到了家，劉彩霞對他說，“柳夫人說沒什麽緊要，高麗奸細纥幹承基能不能耐？他從高麗一直耍到大唐、又耍去吐蕃、最後耍去了龜茲，一路上冒過多少壞水！”

柳玉如說她不操心牧場裏的事，因爲羅得刀的夫人王氏馬上快生了，她已把婆子派過去日夜看守着。

劉武放了心，以爲沒事了，踏踏實實睡過一覺。

他一大早到牧場，就看到護牧隊一群人聚集在那裏吵吵嚷嚷，有許多廄房中的牧子們都探着頭、有的幹脆站到外邊看熱鬧。

他快步走過去，朗聲問道，“什麽事？”

魯小餘得了劉武大人的口風，覺着要立即制止馬步平的練法，一早到牧場正看到馬步平在那裏驅趕着手下一百二十人練劈刀。

他上去，委婉地表達了自己的想法，馬步平對護牧隊長十分客氣，但也堅持自己的意見：成例也不是一成不變的，天山牧威名在外，不能隻憑着群毆，哪一個隊員站出來都得有過人的本事才行。

魯小餘耐心地給他解釋，說護牧、護牧，那是在野外遊動作戰。你擺開陣式要硬砸是怎麽的？高大人帶護牧隊二三百人，動不動滅掉敵人千八百人，那可不是硬砸出來的。

魯小餘耐着性子講：再說硬砸豈會一人不失？要講嚴絲合縫的配合、所有人進退一緻、精确到幾步遠！而馬隊長你強調的個人拼刺也重要，但不該是現在練，現在該學學旗語、哨語……

而那些新入隊的隊員們似乎更欣賞馬步平的意見，護牧隊威名赫赫，個人沒兩把刷子怎麽成！誰服氣？

魯小餘的委婉、手下人的嘀咕、劉敦行的底氣，都讓馬步平覺着不吐不快。他對魯小餘說，“屬下在文水縣時，掌管着一座畿縣的兵馬之事，也是有些心得的，因而劉司馬才将我拉來。如今讓我主張一支分隊的事，卻不讓我按自己的意思來訓，這不大好。”

隊伍中有膽子大些的問，“魯隊長，你以前做到什麽職位？”

見魯小餘不答，馬步平一語雙關地道，“分隊帶不好，屬下不好向司馬大人交待呀。”

魯小餘耐着性子說，“馬隊長，有句話說的好，賣的沒有買的精，唱戲的沒有聽戲的精，護牧隊以往所有的戰績，可從來沒有給一個人喝倒彩的機會！”

馬步平索性堅持道，但屬下也不大會錯呀，不練拼殺，遇敵時連自己都不保，還談什麽協同！

有人起哄道，“幹脆，你們大小兩位隊長比劃一下，讓我們開開眼！”

馬步平不搭理手下這些人，也不制止他們起哄，等魯小餘說話。魯小餘道，“那好，比劃一下也好！”

人們閃開了空場能讓他們跑得開馬，魯小餘和馬步平各自上馬，分在數十步開外。馬步平使一杆大刀，威風凜凜。魯小餘在馬上沖檢草房外看熱鬧的長孫潤叫道，“給我拿個長杆子來！”

長孫潤拿了根撓草的鈎竿，踹去了鈎頭，恰與魯小餘的槍一般長短，魯小餘抱拳道，“馬隊長，你撒馬過來！”

馬步平在遠處有些爲難地道，“槍好找替代的，可我這刀……一時去哪兒找！屬下不是要占了便宜！”

魯小餘道，“我知道馬隊長是大縣來的，身手一定不賴。我勝了你你須聽我的，你若勝了我，我自去與高總牧監請辭！”

馬步平心說，禮數到了就怪不得我！他說了聲得罪，催動坐騎兩下裏沖到。馬步平要先下手爲強，沖着魯小餘揮刀就是一個力劈。

衆人目不轉睛，見魯小餘用手中長竿“叭”地崩起馬步平的刀面，人在刀下鑽過。

大家都以爲兩人的這一回合過去了，誰知二馬一錯過去的瞬間、魯小餘頭也不回、手裏的木竿快似流星、直戳在馬步平的後背上！

劉武牧監來時，兩人間總共隻有一個回合的比劃剛剛結束，馬步平在地上坐着、嘴咧着、手背過去但隻揉到自己的腰。魯小餘帶着氣，他這回手一槍重是有些重，但還是給他留了顔面。

可馬步平已經顧不得臉紅，從馬上下來，一屁股坐在地下。

成大事不拘小節。

劉武牧監不明所以，吃驚地問過經過，略帶埋怨地對魯小餘道，“下手這樣重！”

馬步平在地下道，“劉大人你評評理，今天的事不正好說明個人戰力有多重要！隻是我的腰怎麽疼得這樣厲害！哎呦——”

劉武不理馬步平，甩袖子去了議事廳。他本想把此事冷一冷，但馬步平被手下扶着才能走下去養傷，随後西州司馬劉敦行就到了。