馬洇跑到澎水縣不久後、又要再度被起用的這件事，就因爲七夫人麗容的撺掇、西州長史蘇殷的一句話、刺史夫人的默許，便悄悄地運作起來。

而崔氏給兩位媳婦的建議，就是不必刻意地将這件事告訴老爺。

馬洇的拟任官職不歸黔州府審核任命——這隻是個十幾人規模的縣渡——馬洇不過将是個二把手，縣令認可後到黔州府備個案底也就是了。

因而她們不與老爺說也算不上違理，更算不上欺騙，頂多算是忘了說。再說老爺總是不知在哪裏忙，累日也不見一面。

一切步驟都很順利地進行着，張佶縣令對馬洇道，“栽樹之事還得善始善終，務必讓西州的兩位夫人滿意。再說你看得出，崔夫人對這些小樹十分在意。”

馬洇唯命是從，在栽植桕木的事情上更爲盡心盡責。

他領人到人迹罕至的深山中去，将那些新生的桕樹苗從陰晦之處挖來、移植到陽光下開墾出來的荒坡上。

将近一個月的光景，澎水縣鹽井周邊新栽植的小樹就成了氣候，一眼望不透。

這些桕樹恰耐鹽堿，隻澆水三遍，枝枝杈杈的就挺直起來。

馬洇生活樸素，連布襪都打着補丁穿，但在這件關鍵的大事上他下了本錢，張縣令隻要開口，他第二天便将錢銀送到。

但對西州來的兩位夫人他就沒舍得。

一是不知道她們有沒有這個意思，看看她們人手一隻的鴿血紅指戒，自己半隻也拿不出。冒然出手不大穩妥不說，萬一拿少了再惹到人家煩氣；

再者，隻須努力幹活兒、見面後由衷地誇獎她們美貌動人，看起來已經足夠了。

時間進入了四月中旬，植樹進入了收尾階段，而武隆渡津丞的任命已經闆上釘釘，馬洇想着把這邊來個完美收官，然後就走馬上任。

武隆渡口的官方使用頻率并不高。黔州與播州城隔河相距四百八十裏，官方沒什麽過多來往，兩方面往長安去、也都有各自的水路和官道。

真正從渡口過的，多半是澎水河兩岸看丈人、回娘家的村男、村女。

渡口隐在一大片山崗的後邊，馬洇估計，高審行直到離任都不會來這裏一次。張佶縣令給他安頓的這處地方真是再好不過了。

今天刺史夫人和西州高都督的兩位夫人沒來，她們可能看着勝利在望，就給自己放松了一下。

但馬洇不能放松，他牢記着縣令那句“善始善終”的話，督促着植樹的百十号人做最後的沖刺，“把那小片地方給我搶栽上，我就給大家去向縣令大人請功！西州的長史大人也會滿意的！”

他豪情萬丈，高聲鼓動，從林後馳來了十幾匹快馬也沒引起他的注意——隻能說山坡上的桕樹栽得過多、過密了，擋住了人們的視線。

當蹄聲入耳的時候，黔州刺史高審行以及他威風凜凜的衛隊，已經高張着刺史的旗幟馳到了衆人近前。

馬洇想躲已經來不及，他噤聲、盡量含肩縮頸往人後藏，還是被高審行死死地盯着。

這個他來他去、他去他來侍候着同一個寡婦、背地裏算計刺史的家夥，直到這時看到他，高審行還會讓抑制不住地感到厭惡。

刺史大人端坐在馬鞍上，沖着馬洇冷笑一聲，“你在幹什麽？什麽時候輪到你給誰請功？要讓誰滿意？”

馬洇嗫嚅着回禀道，“回大人，卑職正在督促着栽植桕木……是西州長史蘇大人、七夫人、和崔夫人、縣令大人讓卑職督辦的！”

高審行再次冷笑，“卑職……看好你的人倒不少！本官怎麽不記得委你什麽職？”

馬洇的冷汗早就下來了，高審行看看一個月時間漫山遍野冒出來的桕樹，他也感到有些不可思議，“去把張佶給本官叫過來！”他喝道。

縣令張佶飛快地趕到了，他一看現場的氣氛，什麽都已明白。

……

崔氏、蘇殷和麗容并未像馬洇想的那樣偷懶。

她們在崔夫人的提議下去了都濡縣盈隆嶺，夫人挂念着她親手栽到盈隆嶺上的兩棵桕樹，她已經許久沒去看它們了。

她們到達時，發現縣令李引正好也在，他正拉着兩位老農蹲在地裏察看苗情。

有位老農說，“水後鋤一遍，越鋤越好看。李大人，鋤地不僅是爲鋤草，把澆過水後闆結的土皮鋤松，有利保水保墒，不然太陽一曬……”

話未說完，他發現縣令大人已經起身，快步向着嶺下走來的三位女人迎去。

崔氏是臨時決定到這裏來的，本來她們的馬車已經走到去澎水縣的半路，崔夫人的提議理所當然地、得到了兩個乖巧媳婦的贊同。

在這裏見到李引仿佛出乎崔氏的意料，她用輕快的語調問道，“李大人，可曾照顧好我們的小桕樹？”

說完，她就察覺了李引眸子裏一閃而逝的尴尬，因爲西州長史蘇殷和七夫人麗容就跟在她的身後。崔氏意識到自己所說的“我們”，還有她不經意間的輕快語調，已經引起了她們的猜測。

李引躬身道，“夫人，下官知道你們一直在澎水縣栽植桕木，因而一直替夫人們照顧這兩棵，”說完這句話，他見另兩個人眨着眼睛，似乎更被他的補充提起了興趣，他就更尴尬了。

崔穎道，“好啦，口說無憑，我們得親眼去看一看。”李引連忙轉身帶路。

蘇殷和麗容插不上話，不知崔氏在路上說過一句的桕樹栽在哪裏。等到了崖頂看到它們，發現它們與澎水縣的也沒什麽不同。

不同的是，嶺頭上風過于的大，在進入懸空平台的入口處，一邊有一棵小桕樹，被人用砍削的木條仔細支護着。

崔氏走上去，伏身認真地看着它們說道，“不要讓人碰到它們……”

李引沒有吱聲，夫人又轉身對兩個兒媳道，“開荒時，我就從這裏摔下去，挂到了半山腰……是李縣令把我從懸崖下救上來的！”

蘇殷和麗容各自點頭，感覺也沒有合适的話，連“嗯”一聲也不合适。

夫人又問，“李大人，我的丫環說給你拆洗一下被褥，她可曾送來？”她感覺不能再繞在這些話題中了，本來就沒有事，卻爲何這般繞來、繞去地繞不出去。

李引點頭答應着，表示被褥已經送到了。

取水舀車底下有兩個民役，他們在照看那頭拉動舀車的牛。此時他們走下平台，與這位待人和氣、而且曾經累日在嶺上勞作的刺史夫人見禮。

崔氏問他們的輪換班次、中午如何吃飯、如何休息，贊歎都濡縣當前抗旱所用人力的節省，語調不覺間恢複了正常。

但從盈隆嶺下飛快地跑上來兩名刺史府的護衛，對刺史夫人回禀道，“夫人，刺史大人在澎水縣桕木林，他要夫人、長史、七夫人立刻去那裏！”