不論是刺史、還是刺史夫人、還是麗容，聽了蘇殷的這些話不覺心頭一亮。崔氏再看蘇殷，感覺她的話不論是誰聽了都挑不出毛病。

這可是一位西州的長史！她在黔州刺史震怒後、不急着替自己辯解而采取的理解态度，更是一位兒媳對長輩尊敬和虛心受教的姿态。

而且他們都聽不出這是蘇殷在刻意地恭維刺史大人。

高審行很滿意，蘇殷若是一般性缺乏誠意的恭維，他豈會聽不出來？不要說他了，就是堂下侍立的那些誠惶誠恐的官員和衙役們，也個個不是好糊弄的。

但她說的很是誠懇，唯一讓高審行持着懷疑的、是她說這些話出自高峻之口。這是除了他之外、沒有人能夠聽得出來的漏洞。高峻對自己什麽态度，高審行哪裏可能不清楚！

但别人不知道高峻怎麽想，此時聽起來，便是一位位居大都督職位的兒子，對父親無比欽佩的由衷之語。

高審行很滿意，雖然隻有他看清了蘇殷話語中恭維的成分。他不想就此打住，還想在衆多屬下的面前、再把戲份拿足。

畢竟一位正經的上州級别的長史，畢恭畢敬站立在底下聽一位刺史的訓導，這樣的好戲不是誰都有機會看到。他哼了一聲道：

“峻兒既然叮囑過你，爲何還這樣随便指手劃腳……這裏是黔州，不是西州，本官在政務上豈會像他那樣粗糙！”

崔氏在座上輕聲提醒道，“老爺！”

高審行将語氣放得柔和了一些，因爲他發現自己這番話下來，蘇殷的臉上騰起一片羞紅，而麗容如坐針氈，想來在西州從來沒有誰敢這樣對她們說話。

高審行道，“一個草菅人命之官，案子審理得這樣糊塗，還來向本官提醒什麽‘損失’！當真他連爲官的要務都沒有搞清楚！”

他看到馬洇在底下站立不穩，面如死灰，料想他爲了這一次的起複一定沒少下功夫。刺史不想再往深刻裏講，他怕逼馬洇到絕處、來個魚死網破抖落出呂寡婦的事，自己當了夫人和兒媳也下不來台。

于是再對蘇殷道，“你是個長史，每出一言，底下都會有數不清的大小官員視如金科玉律。因而，不可不經過深思熟慮随便出口……這不是在家裏，你說錯了什麽，放個賴、峻兒總不會計較……”

“老爺！有什麽過頭話，回府不是一樣說！”崔氏看到蘇殷已經擡起手去抹眼睛，她不得不再一次提醒——你在說家裏，難道澎水縣衙是你家裏？

高審行斷然不會當着手下不給夫人面子，他大度地笑笑，本打算申斥縣令張佶兩句，但也忍下了，而且他忽然改變了主意，和藹地對蘇殷道，“你莫難過，其實你也沒什麽不對，隻是過于得急躁些了！”

蘇殷在底下站着，有些哽咽地道，“大人，媳婦到黔州來，時時揣摩大人爲官之道，大人爲着黔州大計的實施，不得不存着些殺伐之心，不然豈會令出而行？”

高審行想聽她接着說下去，因爲她的這番話居然又是自己很想聽的。此時他拿不準，蘇殷因何哭得這樣傷心，那麽就是自己當衆苛責她過甚了。

蘇殷道，“但大人臨了總會有所不忍，因爲大人總有仁愛之意。所以，媳婦猜測，大人對馬洇之錯痛則痛矣，但戀才之意尚存！因而媳婦才鬥膽與張大人說了……”

高審行道，“不錯，孺子可教！但你不知欲速不達的道理！這個馬洇，能力倒有一些被本官看好，但本官看他遇事總存機巧之心、以爲别人不知！豈不知至理如鏡、舉頭神明，做些暗室虧心之事，将來總有報應……因而想着給他些挫折，這才将他一罷到底……這正是寶劍鋒從磨砺出，梅花香自苦寒來……”

馬洇撲通一下撲倒于地，放聲大哭，“大人——卑職哪裏想到這樣深奧！卑職還曾背地裏切齒、恨大人下手過重！”。

高審行喝道，“你這厮！若非碰到西州來的我兩位賢媳，本官倒想讓你在泥水裏浸上幾年！罷了，罷了！長史之意本官總要聽聽，再看你近期所爲也像那麽回事，就便宜了你！”

馬洇在地下磕頭如搗蒜，“多謝大人、多謝大人，卑職從今以後，一定兢兢業業、克己奉公，再不敢做些捷徑機巧之事……”

高刺史擺擺手，無可奈何地道，“速滾去上你的任！”

馬洇在地下不起，先轉身對着蘇殷、麗容再是一痛狠磕，吓得連麗容也從座上跳起來，這才起身退在一邊，涕淚猶自抑制不住地淌出來。

高審行想不到事情會是這樣一副結果，這比狠壓着馬洇、給自己樹個死敵強上萬倍，一個從九品下階的縣渡小官罷了，但再讓他上升一步、也是萬萬别再妄想。

他說，“還有另一層，對馬大人這樣的過失，如再起用起來，本官不得不向長安吏部詳加說明，總之用人不可求全責備……”

衆人散去，堂上隻剩一家人。

崔夫人責備道，“老爺！你總須給媳婦們一些面子，還好你及時止住……”

高審行哈哈一樂，替自己遮掩道，“夫人你哪裏知道，我這都是給那個馬洇看的，”他指指兩位兒媳道，“本官磨劍三年的大計劃，才三月即讓她們打斷了，不下些猛火怎麽行！”

他看看蘇殷、麗容尚自有些濕潤的眼睫，問她們道，“那個逆子……當真背地裏是這麽說本官的？”

麗容道，“大人，他當真是這麽說的！這次他都不敢親自來，不然一個大都督被你在堂下當人訓斥，他臉上怎麽挂得住！”

蘇殷也道，“他真不敢來……”

高審行再一次哈哈大笑，心情大好，攜起夫人的手闊步走了出去。

麗容拉着蘇殷躲到最後，悄聲問她，“姐姐……方才我是吓得哭，但你因何而哭？”

蘇殷道，“姐姐想起了在西州家中的處境，想到自己命苦，這才哭的……”

“但峻所說的那些話，我怎麽一次也未聽到過？但我又聽不出是你亂編的。”

蘇殷不回答她這一問，因爲這話就是她随機而應。她不想自己身爲一位西州長史，說出讓馬洇任職的話來、再被高審行一句話否絕。

但她又不能硬抗，那樣于公、于私對她都沒有好處。萬一這件事鬧大了，誰都會說自己不行、而且手伸得過長。此時，那個馬洇到底該不該起用，已經無關緊要了。

麗容歎了一聲，推心置腹地對蘇殷道，“姐姐，以你随機應變的能力和才學，家中能與柳姐姐相抗衡的也就是你了……隻是……你太過的軟弱！”