貞觀二十年八月，天氣漸漸涼爽。

己巳這天，西州和庭州巧奪白袍城、控制了天山上庭州水源的消息傳到了長安，龍心大悅。

阿史那欲谷意欲占據的白袍城地帶，正是乙吡咄陸部境内兩大河流的生發之地。其中一條河正是東面的伊犁河，此河上溯一千二百裏之後、在天山東部的山頂湖地帶發源。

另一條河是碎葉河，在伊犁河西邊四百八十裏，此河出自于熱海，而熱海裏的水九成也是來自于天山，其中最大的源流，就在白袍城南三十裏處，也是出自于山頂湖。

這麽一看，白袍城的地理位置到底有多重要也就不言自明了。此城雖然隻能容兵五百，卻直接控制了在蔥嶺以西的乙吡咄陸部兩條最大河流的源頭。

白袍城，堪比一座折沖軍府！再說，即使把一座折沖上府安置在乙毗咄陸部的王城——碎葉城的邊上，都不一定能讓阿史那欲谷這麽痛癢難耐。

對于一個以遊牧爲業的部落，水、草之重要不須多說。阿史那欲谷内心中的不悅，大約與大唐皇帝心中的喜悅一般的厚重。

西州大都督高峻，隻帶了天山牧六名護衛隊、庭州及谷東守捉雜湊起來的七八十人，便鏟除了乙吡咄陸部偷偷楔入進天山來、築城立足的一顆釘子，投入之小、收獲之大，再一次讓大唐皇帝吃驚非小。

皇帝得知高峻的這次行動，隻是他巡視庭州田地城牧草場過程中的一個小插曲，與乙吡咄陸部發生的軍事行動也是臨機起意。但是不得不說，意義太大了。

後續，阿史那欲谷沒有任何的反應，暗氣暗憋了。

一則說明他先前跑到天山頂部的築城行爲就不怎麽正大光明，二則說明乙吡咄陸部的旱情也真到了不能忍受的地步，三則……那是他一定知道：與西州高峻比劃，以前在乙吡咄陸部的腹地他都占不到便宜，跑到西州、庭州夾空的天山山頂湖來，他更不行。還真不如落個好态度，以求白袍城在水源的控制和分配上不要太苛刻，多少的分給乙吡咄陸部一杯羹。

至此，最先報出旱情的西州，又最先讓皇帝陛下把心放在了肚子裏了。

自古以來，馬，一直與華夏這片土地的安危和興盛息息相關，來自西方、北方、東方的遊牧夷狄，自春秋時代便是各朝各代的肘腋之患。沒有馬，何以禦邊！

看來長孫無忌所說，“群牧事重，重在長官。”真是一點不假，有郭孝恪和高峻二人在，西州無憂也！

皇帝在接報後，曾經再一次動過重賞西州的念頭，但再賞能賞到哪裏去呢？高峻太年輕了，而且沒有合适的接替人選。

最後他隻做了一個決定：庭州刺史阿史那薄布，授銀青光祿大夫、雲麾将軍、開國侯，以從三品入居長安，賜以宅第。以彰其主動上請将浮圖城并入大唐、又協同西州襲定白袍城的功績。

原庭州别駕、現長史王達，以并白袍城之功，授庭州刺史，正四品下階。

相比于西州的抗旱，黔州就有些不盡如人意了，但陛下并沒有苛責高審行半句，西州長史蘇殷上報的黔州抗旱奏章，其中也沒有提什麽高審行罰俸之事，也就不罰了。畢竟那些開出來的荒地，明年後年還實實在在地擺在那裏。

而且他還超拔了黔州的一位縣令級的官員到了黔州長史之位。凡擇人之法有四條：一爲身，須體貌豐偉。二爲言，須言辭辯正。三爲書，須楷法遒美。四爲判，須文理優長。以上四事皆有可取，才可授六品以上官職。

那個李引的相貌，有司早就報與皇帝知曉，此人面貫長疤、眉目兇惡，“體貌豐偉”頭一條根本就不夠格，但皇帝沒有猶豫，還是擢升了他。

自從親征高麗之後，皇帝的身體總有不适，有時睡夢中就置身于深溝固壘、飛矢如蝗的戰場，常常半夜驚醒，在夏夜中虛汗濕透錦被、醒過後精神萎頓。

身體不爽，便會常思過去。

皇帝曾于八月初到過慶善宮，那是他出生的地方。他在慶善宮内觀覽，不勝哽噓。想起自已初生時，胸有二龍胎迹，母後對他、在諸子中愛視最深。

他對侍臣道，“朕生于此宮，今母後永違，育我之德已不可報！”繼而嚎啕大哭，左右臣屬、侍從皆流涕。

随後，陛下又幸九成宮，那裏就是他母後生前所居之地，皇帝巡視故物依然，仿佛母親仍在，因而又是悲痛不已。于是下诏有司，大開庫倉、赈濟貧困百姓，以積母後之德。

禦醫說，有道是冬病夏發，陛下龍體欠安，是在高麗戰場上因苦寒所起，這次發作有着苦于酷暑的原因。

八月暑氣漸消，于是他下诏，要親巡長安西北二百裏的泾州，命太子李治留守長安，趙國公長孫無忌、江夏王李道宗陪同此行。

爲顯示自己春秋鼎盛，精力還可以，皇帝命此行不乘車辇，仍乘他的坐騎五花骢。此馬在高麗戰場上沖鋒陷陣，馬身正面曾中箭兩支、仍載着皇帝一往無前。

庚辰日，聖駕抵達泾州，皇帝在城外草甸上策馬飛馳，果然覺着神清氣爽，又下诏賜鳏寡粟帛。與當地耄耋老者十五人宴罷，衆人皆以爲陛下該下诏回長安時，皇帝似乎意猶未盡、又有了新的目标。

于是聖駕又往西進發。

自原太子中庶子劉洎參劾郭孝恪和高峻事件之後，長孫無忌和李道宗這一對曾經貌合神離的當朝重臣，在關系上竟然有了質的轉化。就連彼此的對視，眼神之中都少了昔日的客氣和戒備之意。

長孫無忌和李道宗都猜不出皇帝接下來的目的地是哪裏，也不便問，以爲他完全是興之所至，怡心善病罷了。

因爲他們一行，每天的行程隻有不足二百裏。

後來，他們才看出，陛下根本不是信馬由缰，而是他的身體真的大不如前了。六天後，八月丙戌日，他們抵達涼州時，皇帝曾經歎道，“六天！朕以前馳到西州那麽遠也隻不過六天。”

李道宗問，“陛下是不是想去西州啊？”

長孫大人道，“陛下，高峻此時恐怕也不在西州，臣半路上剛剛接到西州府的傳文，是高峻向陛下告假，說在餘杭郡丁憂的褚大人給他去話，在挖塘屯田中發現了高都督三夫人——樊莺失蹤多年之生父消息。他攜三夫人大概已去了餘杭郡。”

皇帝想起宗正少卿樊伯山也因此事告了假，于是道，“真是不巧，那就不去西州了。”仿佛他這次半途而廢不是因爲身體原因，而是因爲西州大都督不在似的。

他感慨道，都督不在、還有個女官還在黔州，此時西州應該隻剩下個劉敦行了……他都這樣放心，朕就更放心！