人們都驚慌起來，高壯雖然能在院子裏蹒跚走路，卻不可能打開院門自己跑出去。柳玉如問乳娘，“有多大的功夫了？”

乳娘一時說不上來，看來時候不會短了。崔嫣一聽，已經跑到院外、站在街上往前後看了一遍，街筒子裏沒有兒子的蹤迹，再進來時她的額頭上就見了冷汗。

思晴道，“我們剛從舊村過來，牧場中也耳目衆多，不大可能有誰抱了他往舊村走，你們仍去幾個人找找看，我和樊莺騎馬往新村外邊尋一尋。”

于是分頭行動，柳玉如和謝金蓮陪待诏夫人、高岷夫人在家聽消息，崔嫣和婉清、麗容再坐車去舊村打聽，樊莺和思晴騎馬往相反的方向去找。

兩人在新村學堂那裏問了下教書先生，先生說好像有個眼生的人牽一頭毛驢，馱了兩隻筐子往西去了，但筐子裏鼓鼓囊囊裝的什麽不知道了。

再往西走，村頭肉鋪子上的夥計也看到過此人，而且過去的時候不短了。樊莺思晴騎馬往村外趕，眼睛隻留意路上有沒有這麽一個人。

岔路不多，一眼能望出去好遠，路上也沒什麽行人，隻有交河縣人員混雜、熙熙攘攘的最好隐匿。隻怕時候一久，被他往人堆中一隐就無處可尋了。

她們希望這是一場虛驚、等她們一無所獲返回後，有人告訴她們高壯隻是被哪個街坊抱到家中去玩了。隻是以往還沒有誰不吱一聲就抱走過孩子。

兩人都不敢想像峻在酒醒後、得知這個消息之後會怎麽樣發作。那麽這個帶了驢子的陌生人，她們無論如何都要找到。

時至正午，在交河縣街邊一家不大的酒館中，有幾名縣裏的衙役，正陪着一位九品的官員飲酒。

他們剛剛把酒杯端起來，門口便站了一位五旬左右的女人，她一腳門裏一腳門外，把自己的毛驢扔在外邊，向他們懇求道，“幾位大人，民婦告發，有人偷了西州高都督家的二公子！”

官員聽了喝斥她道，“危言聳聽，誰敢這樣大膽，偷孩子偷到高大人家去，你不要無理取鬧擾我們的興緻！本官不會聽你胡言的！”

旁邊就有個衙役喝道，“你這是污蔑交河縣，光天化日的有人犯法麽？”

老婦急道，“我以前就是高都督家裏做飯的婆子，在路上明明聽到那人驢背上所馱的筐子裏有二公子的動靜！我從半路尾随到這裏來，你們卻要玩忽，失了孩子，不怕高大人問你們的罪？！”

官員眼珠兒一斜，“你謊都撒不圓滿，卻來吓我。高大人家的公子如何跑到交河來，又被一個婆子追出這麽遠，真是笑話。”

“陳大人，我們莫理會，喝酒！”有個衙役勸道。

婆子有些急，她不敢跑到交河縣衙去報官，因爲此刻那個人正坐在路邊的攤子上吃飯，萬一趁她離開的功夫人走掉，她就再也看不住他了。

她滿懷希望跑來報信，此時失望至極，脫口罵道，“渾帳東西們，高大人的公子才多大，難道是他自己跑來的？看失了人，婆子告不告你這個首官是故意！”

兩名衙役将信将疑，有意思起身到門邊看看，但那位姓陳的官員喝道，“捉住她，待我們吃過了飯，拉到縣衙去拷問！”

婆子一扭身就跑了。

街上人已經抹了抹嘴從飯攤上站了起來，但他吃驚地看，到有個婆子正把她的驢缰繩系到自己的筐子上，他喝問，“你幹什麽？！”

婆子不理，上去便将筐子裏的被子掀開，被人系了手、塞了口的高壯正躺在裏面。她扯去了孩子嘴裏的塞布伸手去抱，卻被那人攔下，擡手給了她一個耳光，“你活膩了！”

婆子眼冒金星，但兩隻手死死扒了筐沿兒，沖着街上的行人喊道，“有偷兒賊！”

那人想甩開婆子打驢快走，但筐子上拴了另一頭驢，孩子響亮的哭聲也從筐内傳了出來，婆子也叫。

行人三三兩兩地圍上來，那人蓋了筐子又去打婆子，對衆人道，“這是我娘，一向有些瘋颠的！誰會把驢這樣拴！”

有仗義的說，你們兩個一起去見官，好斷個仔細！

那人心懼，罵罵咧咧推倒了婆子，伸手解了筐子往地下一丢，又道，“也好，反正是你孫子，就扔還給你，從今後再不管他了！”

說罷跳上驢就走，婆子就不再纏他，忙着從筐子裏抱出高壯。有兩三個人上前攔住騎驢人，但他打起驢、撞開幾人跑出去了，街上一片嘈雜。

酒館兒門口，有個衙役看着吵嚷的街上，說，“大人，果真有些可疑，要不要過問一下？”

官員哼道，“早看她瘋颠，原來是一家子，我們管他幹什麽，喝酒。”

但他猛地看到，有兩位女子騎馬趕上去，一人是西州大都督的四夫人思晴，上前扶起地上的婆子，另一個擋住了騎驢男子，一眨眼将他掀下驢來的，正是三夫人樊莺。

他匆匆對另幾人道，“我忽然有急事要趕回沙丫城礦上去了，切莫與人說我來過，留個擅離職守的名就不好了，你們也速散了吧。”

他們離開前，官員回身看了一眼街邊，牽驢男子已被制服，而婆子懷中抱着的男嬰已不哭了。

看到樊莺、思晴回來，人們長長松了口氣。

聽了事情經過後，人們都不解，崔嫣問婆子道，“媽媽，你是怎麽趕上他的，難道是從新村一直跟去了交河？”

樊莺也道，“若不是媽媽纏了他這陣子，我們便追不到了！”

婆子說，她本來是要去賈家村的，但看到這人鬼鬼祟祟讓人起疑，耳朵裏總覺着是二公子在筐子裏的動靜。

她不敢确定，路上隻有她一個人，也不敢硬看，隻好跟着這人，到人多的地方才敢行事。”

思晴贊道，“媽媽果然老道，我們趕去時，若非兩頭驢子正拴在一起，說不定他就溜開了。”

柳玉如說，“多虧了媽媽耳朵靈，在大路上隔着筐子，怎麽就聽得出是壯壯在裏面。”

婆子說，“往常我在廚房，鍋中的油滋啦、滋啦地叫着，哪個孩子在屋子裏哭，耳朵都分得清楚！”

那人是被樊莺點了穴道，讓驢載回來的，此時就扔在地上。婆子上去踢他兩腳，“可他當衆打我兩下耳光，耳朵再也不好使了！”

崔嫣抱了兒子，對樊莺道，“好姐姐，你就點個頭，讓媽媽一家再搬回來吧！”

樊莺說，搬吧，腿在人家身上長着，我怎能攔得住？

婆子也不計較樊莺的語氣，當人們再問起婆子到賈家村做什麽時，婆子道，“我聽晾曬牧草的雇工無意中說到了‘假大棍’的消息。多年前我就在找這個人，不知是不是同一個。當初我們從襄州追到終南山就追丢了，然後就滿天下的找。”