柳玉如有些委屈，“母親說我們初到長安，總該拜會一下在長安的諸位國夫人，好有個禮尚往來。說話間國公偶然問起你的行蹤來，我既知道，怎麽能對國公隐瞞？你可好，反倒怪我多嘴！”

樊莺見柳姐姐眼淚快掉下來了，便幫腔道，“我與母親可做證，這都是與國公夫人話趕話帶出來的！”

江夏王李道宗終于明白，這些天高峻都冒了什麽壞水，居然連自己都被他瞞過了。

不過，他走的這個“夫人路線”簡直再好不過，既沒有捅上天聽，又起到了效果，而且還有回旋餘地。

他看看高峻和柳玉如還在那裏演雙簧，而唐儉和程知節兩人已各把幽州牧監唐季卿、營州牧監程處立拉過來，李道宗連忙咳嗽一聲提醒高峻，自己也先了迎上去。

高峻連忙迎上去躬身向着兩位國公施禮，“高峻罪過了，誰知會勞動兩位伯父大駕！”

唐、程兩人一到營州草料場，到處冷冷清清，再看看高峻的神色，仿佛前線的軍情并沒有想象的那麽緊張。

但不等二人有些什麽想法，江夏王李道宗就把李士勣那份已被菜湯泡過的軍報遞過來。

這麽說軍情是存在的，也都是真實的，但江夏王負責軍需，怎麽反倒這樣滋潤清閑？

不過這些疑問總是後話，得先把眼前的麻煩擺平。

高峻在那裏客客氣氣，但他夫人柳玉如還在那裏擺委屈，盧國公連聲說，“高大人，你莫怪柳夫人了！多虧柳玉夫人去府上閑坐，不然老夫就不知這個畜牲險些釀成大禍！”

他扭身，沖兒子程處立喝道，“都是你，有令不遵，要不是高大人調度有方，幾乎就被你延誤了軍機！更可恨的是，因此還讓柳夫人受了高大人埋怨！還不快來給高大人和柳夫人賠罪！”

程處立連忙躬身過來，還未說話，便被高峻擡手止住道，“程大人不必客氣，也不似程伯父高擡我的那樣，其實軍機……早就延誤了！”

程處立一聽，頓時臉色蒼白，父親一位堂堂的盧國公，因此事不遠千裏跑過來，早就讓他知道了事情的嚴重性。

但高峻的話擺明人家是不想這麽輕易地放過自己，此時他才從高峻稍稍有些嚴肅的口吻上，意識到人家是大唐的兵部尚書。

不遵号令、贻誤軍機是什麽下場，他也是知道的。

盧國公有些尴尬地幹笑了兩聲，一時間也沒什麽合适的話可講。

但柳玉如正在高峻身邊，聽他這麽說，一擡手，狠狠地搗了他胳膊一下，“程伯父都趕過來了，你還想怎樣爲難程牧監？”

高峻揉着被她搗過的肩膀，咧着嘴道，“夫人你就性急，但是我話還未說完呢！”

樊莺道，“那你還不快些說，成心讓程伯父和唐伯父着急。”

莒國公唐儉連忙道，“樊夫人你莫怪高大人，都是我這位兄弟不懂事！”

高峻道，“唐伯父不必如此，幽、營兩牧是有些延誤軍機，但兩州牧場是我高某手底下的大牧，高某還算總牧監，再怎麽也不好意思按着兵部那一套嚴苛。”

高峻的意思是：他對于幽、營兩牧的懈怠，隻打算按着牧業上的規矩來處置，不想上升到軍事的高度，那樣的話就嚴重了，将程處立和唐季卿砍頭也不爲過。

兩位國公久在官場，當然聽出高峻的意思，連聲稱是。

但高峻道，“隻怕英國公在高麗前線一本奏到長安陛下那裏，别說我想替他們通融，便是本人……恐怕也不大好交待啊……”

我高峻不打算追究，但李士勣那裏怎麽說？反正蘸了菜湯的前線軍報，你們兩位可誰都看到了。

高峻看着程處立和唐季卿的臉色再度蠟黃，也不正眼瞅他們，但一絲仍不大解恨的神色，不覺在臉上挂了出來。

程知節道，“高大人，犬子不争氣，這是實情！隻是不知軍前什麽狀況？如果能亡羊補牢，那麽我與唐大人倒可以回長安求一求陛下，将所有贻誤之責全都承擔下來，絕不令高大人代人受過！”

唐儉也道，“雖讓季卿丢官罷職，也在所不惜！”

唐季卿聽了一臉的苦喪相，讓新任兵部尚書頭一腳踢去頭上的烏紗，這個人丢不起啊！

兩位國公說罷，眼巴巴看着高峻。

他們從李道宗清閑的表現上，能夠猜到軍前形勢并沒多麽緊張，因而才敢這麽說。不過，雖然是客套，能把話說到這份上也算給了高大人極大的面子。

高峻反倒嘴一撇，背起手來回地踱着，皺起眉頭考慮，好像有什麽事正在令他大感爲難。

柳玉如再狠搡他一下，埋怨道，“誰的面子都不給，難道連母親的面子也沒有了？母親一有功夫，便帶我們前往拜訪兩位國夫人，說這兩家一向與高府親近。聽說營州之事與這兩府有牽連，母親便急着趕過來了，你還不給個痛快話！”

唐季卿、程處立知道事情該怎麽做，聽了柳玉如的話連忙轉向崔夫人，把躬掬到了膝蓋下邊，“多謝夫人，沒想到我等疏忽，卻令夫人擔憂了！慚愧之至！”

程知節和唐儉也連聲表示感激。

高峻道，“夫人你又性急了！我豈不知兩府與我們的淵源？但軍中無小事你又不是不知，以我這般根基輕淺的、剛任兵部，高麗軍前萬一有什麽閃失，便是事關國運、國格的大事，我怎麽受得住英國公一本！”

他說，“隻是高某一向不擅于說些阿谀奉承之辭，方才隻是在爲難，如何表達内心之中……對于一位當朝的中流砥柱、皇家郡王、臨危不亂……運籌帷幄挽狂瀾于既倒，卻從未居功甘做幕後……”

程知節沒等聽他說完，便大腳踢到他兒子程處立的身上，“愣着幹什麽？還不快快謝過李王爺！”

于是。崔夫人再看到程處立、唐季卿二位六品官員，“撲嗵”一下跪倒在李道宗的腳前，不知是委屈的還是真的認錯，竟然都淚流滿面。

崔氏暗道，高峻還說不擅說些阿谀之辭，依我看高峻是成心讓這兩個輕漫過他的人，拜過八方、磕過八面，才肯放過他們。

夫人偷眼瞧柳玉如和樊莺，發現兩人已牽着手扭過身去了，樊莺捂着嘴，肩膀頭剛剛抖了一下，便被柳玉如制止。

李道宗說，“高大人所說真是實情，本王捏了李士勣求馬、求糧的急報，但要馬馬不至，運糧無馬馱，急得本王手都發抖，一下子将軍報摁到了湯盆裏……把沾了菜湯的軍報往長安送、又會對陛下不敬，隻能自己扛着！瞧把我愁的！不過，總算燃眉之急已解，兩位請起，但從此可要兢兢業業，萬不可輕漫怠政。”

王爺發話，估計延誤之事可以放過，二人唯唯喏喏，滿面羞愧。

幽州、營州兩座中牧的全部馬匹都擠到一處，趕馬奔走的兩牧牧子們忙着各自收攏，草料場已經放不開，連外邊都是馬群了。

唐儉就問，“不知李王爺想出了什麽妙計？以解無馬之急？”

江夏郡王總不會當着兩位國公亂說，那麽程牧監和唐牧監确實是玩大了。但這就更讓程知節、唐儉好奇難禁，一有機會就要問個明白。

不等李道宗回答，衆人便聽見草料場外很遠的地方人喊馬嘶，蹄聲震動，似是又有一支牧群趕到了。

很快有人來報，“高大人，武威牧長孫牧監趕着馬匹到了！”

衆人大吃一驚，連忙步出草料場去看，隻見場外黑壓壓又來三千多匹戰馬，趕馬人俱是武威牧場打扮，後邊有一馬馳來，到了高峻近前飛身下馬。

來人正是武威牧大牧監長孫潤，他拱手道，“見過總牧監大哥！小弟接到你發往天山牧的急令，這就趕來。”

高峻并未給武威牧下過什麽指令，當初認爲有幽州牧場、營州牧場就近可派，根本沒想這一層，隻是讓西州蘇五派些獸醫過來。

沒想到啊，沒想到，營州近在咫尺，卻不如武威動作利索。細想長孫潤一定是知道了高峻在營州的消息便趕過來了！

高峻拍拍長孫潤的肩膀，話還沒說，不覺眼眶就濕潤了，“兄弟，你怎知哥哥這裏急需馬匹？”

長孫潤道，“是我猜的，小弟見你到天山牧征集獸醫的急令，便猜營州馬匹患病的許多。但是武威牧沒有那麽多獸醫，所以才拉馬趕過來！”

“可我并未給你下令啊，不怕人說你無令而動？”高峻問道。

長孫潤道，“無妨！我夫人說，讓我親帶馬群到營州一帶野牧，這就無須總牧監命令，我是有權的！到時你用則用，不用時，我再将馬群趕回去！”

高峻連聲說，“好，好，好，我妹子在涼州可好？怎不一同帶來？”

長孫潤道，“她本想來，但考慮到趕路，怕拖我後腿，才未随行。”

說罷，長孫潤在高峻指點下，分别與盧國公程知節、莒國公唐儉、江夏王李道宗、幽州牧監唐季卿、營州牧監程處立，以及崔夫人、柳玉如、樊莺問候。

人們這才知道，他将武威牧場全部的良馬——三千二百匹，全帶出來了。

一位王爺、兩位國公爺，自打一見到長孫潤便在不停的打量他。發覺他身姿挺拔，精神抖擻，早已不似以前。

長孫潤是趙國公長孫無忌最爲寵愛的小兒子，人家的老子也是一位國公，而且因爲和皇帝的關系，地位在大唐所有國公之上。

而且長孫潤在長安時的口碑并不怎麽樣。

隻是現在，長孫潤二十出頭的小夥子，便也是從六品下階的中牧牧監！

但人家的所爲，就不是程牧監、唐牧監可比。

高峻見到長孫潤之後，一瞬間的失态早被程知節、唐儉二人看到，知道這可不是人家硬裝出來、而是真心被感動了。

一邊的牧場離着如此之近，接令之後日沒可至，但讓兩個渾帳足足拖延了一個月。如果不是程大人和唐大人趕來，不知還要拖到什麽時候。

一邊遠在千裏之外，沒有接到高峻的命令，隻是得知高峻在營州征集獸醫，便立刻傾全牧之馬動身趕來，也難怪高峻會有些失态了。

人比人得死，貨比貨得扔啊！莒國公唐儉滿腹的感慨，惡狠狠盯了兄弟唐季卿一眼。

兄弟唐季卿今年已五十六歲，做到個中牧監還沾沾自喜，但頭腦就不如人家趙國公家裏一位二十出頭的小夥子。

唐季卿羞愧難當，把頭低下不語。

江夏王連忙打圓場道，“來了這麽多的人，又是長安又是武涼，兵部高大人隻算巡視，他可以裝糊塗不掏大錢，但本王這個坐地戶，不作東就不成了！我們不醉不歸！”

衆人齊聲說好，幽州、營州、武威牧群自有人圈攏，在草料場外立樁設欄看護。

先将這些人的食宿安頓好了，衆人再簇擁着王爺、國公等人，往營州酒樓裏來。

程處立找個機會，對着高峻私語，他羞愧地說，“高大人，下官、下官知錯！你處置我吧！！”

柳玉如一碰樊莺，樊莺道，“師兄，誰能沒個錯？看在程伯父、唐伯父和母親大老遠趕來，你不好斤斤計較！”

高峻攤了手對衆人道，“看看，高某什麽都不怕、隻怕三夫人！我此時若敢說個不字，下一刻便可能讓她放趴在這裏！這回我就隻能求程兄、唐兄不計較我了。”衆人大笑。

高峻又在路上道，“但長孫潤我就不怕他！”

程知節忙問，“因何？”

“有我妹子高堯在，我怕他何來？”

但高峻說，“這次長孫潤就不必回去了，妹子若問，就說我說的！兵部增了馬部衙門，本來由誰任馬部郎中我不想拿主意，但這次我改主意了！”

李道宗聽高峻說過，他本來不大想操心這些人事上的事情。

但此時，他當着衆人說出這番話來，那麽長孫潤，在剛剛升任從六品下階的武威牧監之後，馬上就要再升入從五品上階的馬部郎中了。

兵部尚書選個自己手下的馬部郎中，完全有這個權力，沒有人感到意外。

柳玉如和樊莺拍手道，“那太好了！正好高堯也該回來，與我們一起。”

……

正六品上階親衛校尉薛禮，自上次唐軍回師之後，便一直率正規輕騎兵兩千，留守在清川江北岸。

皇帝撤軍時隻給他留了這麽多人，唐軍在江北所占的十多座城池，大多仍由高麗來降的官員管理，而他隻駐守了龍興城、鳳頭城兩處要地。

高麗在江對岸的安州城與唐軍對峙，守将領教過薛禮的厲害，從不敢出來惹事。一段時間以來，兩邊相安。

薛禮平時就是帶人巡察巡察防務，操練操練騎兵，處置處置各城不決之事，日子平靜的有些無聊。

這次高麗入侵新羅，薛禮預感大唐不會無動于衷，因而李士勣大軍一過鴨渌水，薛禮就接到信了。

但李士勣推進如此緩慢，又讓他大爲不解，兵貴神速，重在出其不意，李士勣這樣大張旗鼓、慢慢騰騰，跟給高麗方面報信沒什麽區别，高麗方面很明顯加強了戒備。

唐軍駐紮在藥山，其實就在清川江的上遊、離着薛禮駐地不足一百裏，但李士勣居然一次也沒有派人過來聯系過，也不通報軍情。

鳳頭城駐軍要不要與大軍遙相呼應、要不要聯動？薛禮不得而知。