曲江池位于城南，半數水面含在城中，東面、北面被高大的城牆遮擋，雖然時至仲冬，但近午時分，在這裏水汽潤面，居然還有幾分暮夏的味道。

來采蓮篷的居然不是她們一份，有城中無所事事、想找些情趣的官宦妻妾，也有衣着樸素的平常人家女子。

奴仆劃着船，載她們到殘荷的深叢中去，讓呂夫人和丫環一伸手便能夠得着它們。

剛采了一會兒，就見又有一艘船、船上有七八個人，高聲驅趕着其他人，“這是尚食局的官船，李掌固奉命官采，無關人等速速離去！”。

人們紛紛劃着船避讓，但呂氏的小船已經駛入的過深了。

等奴仆努力在蓮蒿林立的水面上掉過頭來、再劃回來時，尚食局的大船已橫了過來，船頭正撞在呂氏的小船上。

小船上的幾個人一下子摔在艙裏，一個奴仆跌到了胯骨，爬起來罵道，“一個破掌固，隻不過是個流外七等，怎麽這樣大的派頭。”

大船上姓李的掌固聽到了，往船下看，知道撞上了懂得行情的，便沖下拱拱手道，“不好意思，不知是哪位大人家的船？”

呂氏在方才那一撞中也閃了腰，此時正讓丫環在那裏揉，隻聽自己的奴仆高聲道，“江安王府的，聽說過嗎？”

李掌固連忙緻歉，“哦哦，原來是王爺府上的，失敬，不知尊夫人傷沒傷到，要不要找大夫看看，下官還是認得幾個良醫的。”

奴仆撇撇嘴道，“就不勞李大人費心了，我家呂夫人要看大夫，禦醫也使喚得了，還用你！”

另一位奴仆道，“少與他羅嗦！我們的船撞壞了，夫人也閃了腰，你讓他自己拈量着要賠我們多少！”

掌固隻是個末等的流外官員，日常隻是做些采采買買的業務，實際的權力有限，能管着今天跟來的幾個力役。

他一年的俸錢也過不去八缗，真要惹到江安王府，掏錢要掏多少算完？這還是小事，回去後即便不降等，也免不了一頓上司的嚴厲喝斥。

他連連作着揖，面紅耳赤地央告道，“幾位兄台先莫動怒，下官看還是夫人的身子要緊，看看夫人看病需要多少，小人總會速作籌措的。但眼下，局内正等着打制蓮子，也是大内指名了要的，不好耽擱……”

奴仆道，“我也不多朝你要……隻須三百吊錢，我們便走！”

掌固一下子愣住，三百缗，别說此時船上這些人都湊起來也不夠，家裏都夠嗆能有。

他說，“那……也得夫人看了醫、看看所需的藥用再定啊！”

奴仆說，“掌固大人你這船行得寬，管得也寬，我家夫人看病，自有人服侍，還要你這個掌固來操心？你不馬上将大錢遞過來，我們是不走的，幹脆誰也别采了！”

呂氏并無大礙，制止道，“侯三，你不要爲難官船，人家李大人是公事。隻是被他撞這一下子，蓮篷我是再也采不了了，你隻求李大人從他們船上給些蓮篷，好不耽誤了王爺食用。”

奴仆道，“夫人發話，那就便宜你們了，還不快搬下來。”

掌固連聲地謝着，不得不吩咐手下，将自己船上方才摘到的蓮篷給他們搬上去，小船上很快便裝了不少。

雖然自己這裏蓮篷要再采，這也沒什麽，多動動手就成了。總算三百吊錢不必掏、今日之事也有了個解決，李掌固放了心，話也多起來，

“恕小人眼拙，八月長安賽馬盛會時，小人曾見過王妃一次，江安王妃乃是姓馮，年紀和容貌也該不是這般的，不知船上的這位呂夫人是……”

奴仆道，“我話未說完呢，船上是江安王府騎曹參軍馬大人的夫人！”

李掌固站在大船上，聽他說完，冷笑道，“我當是哪個，原來是你們，不在家中等着官差，卻跑到曲江池來招搖。”

奴仆道，“怎麽，王府騎曹參軍還吓不到你麽？參軍是正七品，尚食局的直長也不過才是個正七品！你一個掌固卻敢有這樣大的口氣，小心我家馬大人在王爺跟前說句話，讓他再也做不成直長。”

李掌固輕蔑地回擊道，“我們尚食局是座小衙門，比不上你們馬大人侍奉的王府。隻不過，我們尚食局上至直長、下至掌固，卻沒有一個是監守自盜的貨色！”

呂氏聽到此，忽然變了臉道，“你大膽說什麽？！”

掌固道，“說什麽？！我說姓馬的舊案複發，官榜都貼出來了！他在鴻胪典客職任上盜換外蕃貢物，引發的國格惡損、蕃部誤解，險些導緻盛冬之季邊境兵患，現已被削職羁押。”

“你這是造謠！不怕王爺追究你個中傷王官之罪？”呂氏厲聲問道。

掌固哼道，“夫人你還是别作此想了，馬洇這罪乃是陛下親勾，江安王爺怎麽敢管？”

呂氏顧不得腰疼，一下子跌坐在小船船倉裏。

掌固道，“按着《廄庫律》中“庫藏失盜”一款，“盜竊國家庫藏，髒物價值抵滿五十匹絹者，判役流、除名……”

呂氏臉色蒼白，嘴唇哆嗦，“天哪！”

她這才意識到，從昨天傍晚至今，她一面都未見過馬洇。

這也不怪她心粗，而是李元祥不定時要到家裏來，有時半夜到了，馬洇這個頂缸的也要連夜回避。

掌固說，“價值滿一百匹絹者，絞刑！可馬洇偷什麽不好，偏偏要偷‘冰玉潛龍樽’！此物價值連城，不知能抵多少個一百匹絹。不過他也不算虧，偷這麽多，一個絞刑也就夠了。”

對方說得确鑿無誤，再說小小的掌固犯不上危言聳聽，從他前倨後恭的态度上，呂氏也該什麽都清楚了。

她内心淩亂，像置身于狂風之中。

冰玉潛龍樽，她确是見過此物，也不再相信這是馬洇的“祖傳之物”了。

她此時已不再想馬洇，而是想這件事對自己來說意味着什麽，她沒有了姓馬的，但還有姓李的！想來不緻有什麽大事。

掌固喝道，“來人，将送下去的蓮篷通通都給本官拿回來！”

大船上的人立刻跳下來搬，呂氏帶來的奴仆剛說一句，“你們不能都搬走了，還有我們自采的，”立刻被人打了個大嘴巴，

“什麽是你們的？連你們的呂夫人将來也是大家的，此時她若有些眼色的話，說不定我們李掌固會去宜春院給她捧捧場子！”

宜春院，專門收留犯官妻妾，充爲官妓，李掌固雖是個流外官，但也是個官，他當然也可以去。

呂氏呆呆的，看着對方眨眼間将自已小船搬了個空，連原來采的蓮篷也一根不剩了。又呆呆地任憑四名奴仆手忙腳亂地、在人們的哄笑中将小船駛離。

她出來的巧，剛剛到曲江池，萬年縣捕頭姚從名就帶着官差趕到了。等她們一上岸，被姚從名鎖個正着。

姚捕頭皮笑肉不笑地，在呂氏臉上掐了一把，“嘿嘿，模樣還算不錯，不過你記着，大爺很快便會去宜春院走走的，到時忘不了你。”

呂氏掙紮着，“你不能鎖我！我要見江安王爺！你們帶我去！”

姚從名冷笑一聲，“你以爲本捕頭也像馬洇，做事顧頭不顧腚！我來這裏前已去過王府一趟，江安王妃有話，王爺是不會見你的！”

呂氏被人鎖着走，哭哭啼啼地，“那……那我要見尚書令。”

姚從名喊停，問她道，“尚書令……連我大哥都不輕易得見，你多什麽？可知道尚書令府上的大門朝哪開、大管家是哪個？此時恐怕你連他的腳面都夠不上。”

呂氏連聲道，“我怎麽不知？管家是高白，他大夫人菊兒、二夫人雪蓮，在子午峪時兩個人都去看過我的！捕頭隻要把話傳到，總有你的好處。”

捕頭道，“那你也須先到班房裏去，而我一向是個熱心人，不計較馬洇犯了監守巨盜的不赦之罪，就往高管家那裏替你跑一趟。”

……

京官犯案，羁押、審訊、判決都在大理寺，大理寺定刑之後再交刑部審核通過，最後由皇帝陛下朱筆親勾，也就可以執刑了。

而呂氏身爲犯婦，該羁押于萬年縣牢，這是馬洇臨死都沒同呂氏見過一面的原因。

立春至秋分之間不決死刑，但眼下是十一月，秋分早過，馬洇一案的判、決都異常的快捷。

有一群虎狼衙役持着絞索進來，履行過必要的手續，驗明正身、将索子套在馬洇的脖子上，一邊兩人持住索子一端，問他還有什麽說的。

馬洇此時萬念俱灰，連呂氏也不再想。

他本是都濡縣一位縣丞，家有妻兒，在縣裏一人之下萬人之上，走到哪鄉哪村都是遠迎近送。能有今天，細想起來卻是因爲高審行一人。

沒有高審行，他也做不到縣令，也不會去武隆渡，也不會流放崖州遇到褚大人，也不會跑到長安來做什麽典客、當然也就看不到那隻冰玉潛龍樽，也就沒有今天的結局了。

但若是沒有這個呂氏在中間夾着，馬洇相信以自己的能力，将高審行捋得像貓一樣溫順也不是不可能的。

那麽自己的死還真與這個呂氏有極大的關系，禍水啊，禍水啊！

馬洇怕死，跪在地下，臉色蒼白地、用兩隻手死死抓住纏于脖子上的絞索兩端，生怕官差用力。

他異常留戀地環顧這間牢房，看那些木柱鐵鏈也很親切。

此時渾身發軟，即便跪着，大腿骨也在突突亂顫，央告道，“幾位爺爺，我求求你們了，一會兒千萬莫手軟，給我來個痛快的，被勒很難受的。死後我想回都濡，那裏才好。”

一名差官嘀咕道，“兄弟們瞧瞧，這就是堂堂的江安王府騎曹參軍馬洇，人前有多麽不可一世，人後便有多麽卑躬屈膝，想想他在王爺跟前也差不了這副德性！”

差官道，“少羅嗦！解決了他，我請兄弟們去喝酒壓壓驚！”

四個人同時、緩緩用力，馬洇痛苦異常，額頭上青筋暴露，腿在地下亂蹬，舌頭都吐出來了。

但那邊先有一人松了力，摔着手道，“娘的！昨夜家裏的婆娘不知吃了什麽東西，那個浪勁大的，折騰得我這時手都發軟！”

馬洇得了功夫，伏在地下殘喘，并且大聲地咳嗽。

差官催促道，“少羅嗦！忘了馬大人剛才是怎麽吩咐你的了！”

……

而呂氏此時正在萬年縣女牢，她不吃不喝，不哭不鬧。

馬洇的大夫人王氏也押在這裏了，有宜春院的管事帶兩個婆子過來，例行公事般地問她們姓名、年紀、籍貫、夫家姓名。

呂氏與王氏一樣，機械地一一回複，但她沒有提高審行的名字。

一個婆子上前，捏呂氏的腰、胸，讓她站起來轉身、擡腿，她一一照辦。另一個婆子拿着一支白木闆子命令道，“張嘴！”

呂氏張開了嘴巴，白木闆在她的嘴裏上下撥着，婆子往裏面看她喉嚨和牙齒，然後抽走了闆子。

也許明天，她就要到宜春院去了，去那個地方、侍候無論哪個去找新鮮的京城官宦，當然也包括尚食局的李掌固、萬年縣捕頭姚從名。

而呂氏怕的不是這個，而是注定有一天她要年老色衰，會被派去做浣洗、摏衣一類的粗活。

但她異常的平靜，隻要姚捕頭肯往永甯坊高府去，她相信高府總會來個人的。她也相信姚從名不會放過這個去高府露個面的機會。

果不其然，就在這一天的傍晚，有獄卒将她領出監房，帶進一間把守嚴密的屋子，而堂堂的高府大管家高白，隻配站在屋門口把風。

呂氏猜到裏面有身份更高的高府人。她心裏說道，“這根本就不必多費話的，姑奶奶還沒輸到一無所有。”

裏面坐着的，是尚書令的五夫人崔嫣、七夫人麗容。

在二人的面前桌子上擺着茶壺、茶盞，冒着氤氲的香氣。這兩個人臉上的柔和嬌貴之氣與自己的憔悴天差地别。

她們也不說讓坐，呂氏一進去，就坐那她們面前的凳子上。

五夫人崔嫣看着呂氏，就是她，在黔州刺史府攪得天翻地覆，讓母親遠赴西州。她問道，