這人進來時還在氣喘，對李志恩說，左千牛大将軍薛禮，帶三十人、一百匹馬由營州拐去松漠都督府時，帶來了兵部的一道命令：

遼州、營州一線軍鎮，如發現有龍興牧場人員趕至、要提供方便、務使其順利通行。

李志恩接過來看了一眼，這回是兵部貨真價實的公文。

但他攤攤手，深爲惋惜地說道，“呀，你再早到片刻就好了，據報，龍興牧場的人已返回去了！”

營州參軍說，“那李都督怎麽不速速派人去追回？我都聽薛将軍說，這是尚書令安排的大事，有關颉利部軍心安定！”

遼州都督對他說，“那倒不必吧，這上面也未說讓我們去追……不過，隻要牧場的人再來，本官立刻遵辦，你且請回吧。”

等人走後，李志恩撣撣袍子，“給本官上茶！再添兩塊點心來。”

他喝着茶想，營州這個張佥都督是怎麽了，拿着雞毛當令箭，怎麽就不知拖延上半日，反倒還讓人跑得氣喘籲籲地送來。

他才不會去追。

……

十三日寅時，夜深人靜，此時是人入睡最深沉的時分。

魯小餘跳起來，“回江邊！”

原來，龍興牧場的人根本沒走遠，他們隻是做出了返回龍興牧場的姿态，然後在山林的邊上一拐，鑽林子停了下來。

過江送信的護牧隊員返回後，魯小餘什麽也沒有說，李志恩胡說八道的那些話他根本不信。

高大人如果主意有變，不想再要金煥銘了，那他一定會再有飛信到牧場。他們離開牧場才一天光景，牧場接信後必有輕騎追過來傳達，人也早該到了。

高成相和另幾名護衛隊說，“要說高總牧監沒有改變主意，怎麽不給遼州城也下個令，反倒遼州還卡上我們了？”

魯小餘說，“高大人的手段本官至今也沒摸清，估計也沒有摸清的時候，但他的脾氣本官懂，你們瞧着吧，高大人這麽做自有道理。”

護牧隊問，“魯大人，連江也過不去，那你說我們怎麽辦？”

魯小餘說，“總之我們接不到總牧監的命令，那就得執行既定的，而且還要不折不扣！但總算有一點不會出了大錯——金煥銘，我們送的可是鮮貨，到時候是退、是留自有高大人定奪。”

護牧隊焦急地問道，“但魯大人，我們江還沒過呢！”

如果是總牧監改變了主意、又因故不便送信至龍興牧場、而是送到遼州的話，那麽李志恩不該如此含糊其辭地推阻。

魯小餘算是明白了，遼州都督李志恩，瞪着眼将牧場來人當成“閑雜人等”，那是他不希望牧場送人之舉取得成功，而且他的态度也不會是出自于總牧監。

“哼！有人不想我們過江，更說明總牧監的話耽誤不得，我們偏要過！大唐的護牧隊向來隻是擋住過别人，就沒被什麽人擋住過！”

“魯大你下命令吧，我們該怎麽做！”

江邊，八匹馬悄然去而複至，對面遼州的巡江船上靜悄悄的，那四個人睡得正香，船頭挑着的燈籠，倒影在江面上搖曳。

人們再無聲地從樹林中扛出紮好的竹筏子，放入水裏，上面隻能蹲得下四個人。

四名護衛隊跳上去，劃動竹筏。

金煥銘騎在馬上，兩隻腳又被鐵鏈死死地鎖在馬镫上，他不知道這些人怎麽會如此大膽，沒有船、過了不江就搶，而且搶劫的對像是唐軍。

筏子無聲地向江心劃去，這是一天當中最爲黑暗的時分，在兩岸一片白茫茫的雪地映襯下，江面黑漆漆的，江水緩緩流淌。

筏子和筏子上的人，也隻有劃入對面船上倒映的燈影時，才能一瞬裏看得出他們大緻的輪廓，然後又看不見了。

然後，金煥銘看到，巡江船頭高杆上挑着的燈籠，微微地晃動一陣，在燈籠照出的一片昏黃光暈的前甲闆上，先有兩隻黑影無聲地扒住船舷，探上去半邊身子。

這邊的岸上，魯小餘、高成相和一名護牧隊員，全都目不轉睛地盯住對面的動靜。

以四個護牧隊的身手，要制伏四個熟睡中的唐軍，就有八九成的把握。

然後，他們便可利用天亮前的這段光景，神不知鬼不覺地渡到對岸。

能繞開遼州周邊的軍鎮便繞，細想真要繞不過去，李志恩面對已然過江的牧場人，也不會有什麽好說的了。

但恰在這時，金煥銘坐在馬上扯着嗓子高喊起來，“有——人——偷——船——啦——，偷……”

高成相不容他再喊，跳起來一拳搗在金煥銘的鼻子上，“日你娘的！”，護牧隊也跳到另一邊去，又是一下。

金煥銘雙手捂臉，眼睛裏熱淚直淌。覺得鼻子仿佛已經不再是自己的了，粘乎乎的血一下子淌了下來。他伏身在馬鞍上，一時發不出聲。

魯小餘盯着江對面，低聲道，“别打臉！”

船上，已探身要上去的護牧隊不得不縮回去，随後，船上的四名唐軍魚貫從艙内出來，兩人持着長弓、兩人拿刀，順着船沿左右探着身子往外看，并大聲地咋呼。

但大船下邊一點聲息都沒有。

持刀的唐軍彎下腰，用刀在船舷外側摸着黑劃拉了幾個來回，魯小餘見了心頭一陣發緊。

而持弓的兩名唐軍小校搭上箭、往船下江水裏各射了幾箭，高聲叫着，“還不出來，看到你了！”。

竹筏上的四名護牧隊還是沒有動靜。

這邊岸上剛剛揍過金煥銘的護牧隊抽出佩刀，架在金煥銘的脖子上，低聲罵道，“再叫，這就送你回姥姥家去！”金煥銘禁聲。

船上，一名唐軍喊道，“你們快看，筏子！”

領頭的唐軍順聲往下遊江面看去，看到江心裏，有一隻空蕩蕩的竹筏子順流漂下去了。

他再點起一隻手提的燈籠，伸着脖子往下看了看，什麽也沒有。

這人埋怨道，“吓跑他便是了，誰叫你放箭？我知道一定是龍興牧場的，看來是中箭落江了，到時那個總牧監在長安發了威，你以爲我們的大都督能保你麽？！”。

“那怎麽辦？”射箭的唐軍害怕了。

“怎麽辦！回去睡覺，隻當沒這回事！”江面上已起冷風，幾名唐軍一縮脖子，鑽回船艙裏去了。

這邊，魯小餘、高成相四隻眼緊盯對面，卻聽到身後護牧隊“哎呀”地悶哼一聲。

兩人連忙扭身看，發現護牧隊受傷倒地，一隻手捂着肩。他雖然吃痛，但擔心着江對岸，剛才的叫聲也不高。

而他身邊的金煥銘已然搶了年輕護牧隊的刀、踹着馬镫跑出去老遠了。

他們再也顧不得船上，倒地的護牧隊隻是肩頭挨了一刀，暫也沒功夫去管，魯小餘、高成相催動坐騎往回路上追了上去。

金煥銘兩腳鎖于馬镫之上，知道不能鑽林子，此時身子離不了馬，也不靈活，萬一在林子裏黑咕嚨咚讓樹枝子挂下來，那就前功盡棄了。

他隻是沿着江岸往前沒命猛跑，此次一共出來五名帶弩的護牧隊，四個去偷船，一個還讓他砍傷了。

金煥銘手中搶了刀，雖然是件短兵器，但他知道魯小餘和高成相二人都使大槍，又要擔心着江對面的結果、定會分神，而他卻沒什麽好擔心，隻管跑就是了。

這是他苦心等待的唯一一次機會，不然等到上了岸，他也就是走一步、離着死進一步了，此時不玩命跑，就是不拿命當回事！

他揮刀向後，在馬屁股上狠狠劃了一下子，這匹馬四蹄翻飛，也玩了命。

一開始，魯小餘和高成相不敢高聲喊，怕驚動了對面的唐軍。

跑出去一段跑，發現金煥銘越發地遠了，這才高喝令“給老子站住！”

金煥銘才不會傻到乖乖站下，能甩開兩人最好，甩不掉，也能延命一時、躲過二十三日這道坎兒。

貞觀二十二年十一月十三日，晨曦微吐，已經有了冒頭的迹象，江面上閃有隐約的波光，大船的輪廓也漸漸看得清了。

唐軍巡江大船，船舷斜插過頂。舷下外幫上，一隻渾鐵環子拴了一根粗纜繩，上邊從上到下攀着四名護牧隊員。

他們身背硬弩，耐心等至此時，聽聽頭頂上頭，除了冷風刮過船桅的鳴鳴聲再無動靜，最底下的人輕輕咳嗽一下，四人依次翻身上船。

他們持弩在手、蹑手蹑腳弓身找到船艙入口，領頭的一推，艙門居然未栓，一下子悄悄地開了。

艙内漆黑一片，他們聽不到有呼噜之音。

裏面有個唐軍口齒清晰地說道，“牧場兄弟們，怎麽不早些上來，害我們久等。”

護牧隊聞聲，靈敏地一閃身在艙門後邊，心說壞了，這邊的行迹居然早就讓人知道！

火鐮聲響了兩三下，艙内有光亮起。

那名唐軍又道，“進來吧，繩子都備着哩，來，把我們都捆上。”

隻有一名護牧隊現身，端着弩弓站在門内，他看到，在艙内的一張大木床上，挺着腰闆兒、并排盤腿坐着四人，而他們的刀、弓，都在幾步外的艙壁上挂着。

唐軍道，“兄弟小心些，莫傷了人。”

護牧隊再咳嗽一下，另三人閃身進來。

唐軍道，“兄弟們的差事我們也知道了，真不含糊！船自拿去用，但，”唐軍努努嘴示意地下的繩子，“來給哥捆緊點兒。”

另一名唐軍說，“要快，今天該着換值，半個時辰後便上人了！”

第三名唐軍說，“解了船尾纜繩，船就是你們的了。最好是逆江上去三十裏，由那裏上岸才肅靜。”

一名護牧隊問另三人，“誰去？我可不會使舵。”

另一名護牧隊說，“我會……會騎馬。”

一名唐軍跳起來，“辦事挺利索，怎麽話這麽遲呢！瞧我的。”他跑出去，解纜轉舵，大船離岸往江心駛來。

“這位哥，我倒有個好想法，這船就不能直接入海裏？聽說這次牛大将軍便是率唐軍水師由海上過來的，我想我們……”

唐軍道，“老弟你這可外行了，這船在江邊撈撈魚行，到海裏還是小了，隻能喂魚。”護牧隊不說話了。

大船靠岸，但除了四人的馬在那裏，人卻沒有一個。

……

俗話說，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。

魯小餘今天才知道，原來想要命的，跑起來才會如此不要命。

高成相左追追不上，右追追不上，已經把大鐵槍沖前邊投出去了，但沒紮上金煥銘。

他跳下馬去拾了槍，魯小餘和金煥銘已經又跑出去一段了。金煥銘是一員馬上将，騎術本就不錯，在玩命的狀态下超常地好。

也因爲這兩夜，又是做筏子、又是思慮過江之事，還得輪番看住金煥銘大将軍，魯小餘和高成相兩人休息都不好。

而金銘則不然，養精蓄銳的，爆發出來夠人一瞧。

他聽聽身後，追趕的蹄聲不但未見近，還漸漸有些遠了，“跟本将玩，那就陪你們玩一玩！”

就這麽，一前一後三人，沿江岸不知跑出來多少裏。

在這個季節，江面上本該有霧，但因爲有風刮起來，老遠便看到江口處有一艘朣朦巨艦正在飛快駛入。

艦上三層高的船樓上，負責了望的一名唐軍高聲喊道，“長孫大人，江岸有三騎跑過來，一名高麗将在前，兩名牧場人在後追趕！”

艙内，有一年輕的大唐武官正是長孫潤，他聞聲大步出來往岸上了望。

他不認得清前頭的高麗人，但卻一眼看到了揮着銀槍的魯小餘，那曾經是他在天山牧護牧隊的隊長。

“拿我弓箭。”長孫潤吩咐。

馬上有親兵将弓箭遞上，此時船頭的風更要強勁一些，此時的距離，比正常的一箭地還要再遠上幾分，不過前頭的高麗将官已經越馳越近了。

船上的唐軍都有些拿不大準，他們隻是聽說過，馬部郎中長孫潤的射技出衆，但今天在行駛中起伏的船頭、又有風，而且對方還在馬上飛馳，能不能有把握啊？！

金煥銘早就看到了大船往江口駛來，上面高張着唐軍的旗幟，而一人在船頭沖着自己彎弓，他也看到了。

但他不大擔心，在這樣的條件下，他也不看看要射的是誰！在這裏的，可是高麗國使箭的行家！你以爲你是誰？？？