沙丫城淘金的許敬宗、牧場中燒水的呂氏，都見證了西州這次規模不小的動兵。
他們雖然分處于不同的地方，但見此情景，兩個人居然同樣心懷着崇敬與激動，這真是太壯觀了。
臘月裏皇帝的“慮囚诏”本來與這兩個人沒有半點關系，但他們居然也都從中受益了。
“慮囚诏”說的是“徒罪”之下各個罪等的減免，許敬宗和呂氏都是貞觀二十二年由長安判決的流刑，按着笞、杖、徒、流、死五等，他們不在減免之列。
但鄂國公尉遲敬德再怎麽痛扁許敬宗，兩人總有着扯不斷的關系，許敬宗的兒媳是鄂國公的孫女。
而呂氏這個不起眼的女人，恰恰是太子右庶子許敬宗倒台的引線，她到底是個什麽身份，誰能不琢磨琢磨呢？
兩個人在長安也許不算個什麽，但在西州的一座縣裏，誰不會挖窟窿倒洞地探尋一下二人的來路？
一個是鄂國公的親戚、而另一個曾是鹞國公老子的女人。
将這兩個人發配到西州來，那也大概是某個真被氣疼了的絕對高官，爲了眼不見心不煩、讓他們别在眼皮子底下晃悠着惹閑氣。
但在偏遠的西州這裏，這兩個人身後拖着的兩串人事關系，如同兩根藤上牽着的刺瓜，任何一個拿起來都沉甸甸的。
因而，“慮囚诏”下達後，柳中縣立刻翻查今年由長安遣來的刑徒帳冊，一共有八人。
六人是原遼州都督李志恩的護衛，他們攪擾了尚書令府所在的坊區，此時正在天山牧做牧子，是流刑，不予考慮。
一個是許敬宗，這塊燙手的山芋剛剛被沙丫城金礦管事謝廣挖走了，謝天謝地，總算少了個未知的麻煩。
還有一個，是目前在柳中牧場燒水的女牧子呂氏。
柳中縣莫縣令說，一個女人罷了，看樣子在牧場中燒水燒得也不錯，沒結什麽新怨，而且居住在舊村的黔州刺史崔夫人，好像也沒表示出對呂氏有什麽深刻的痛絕，那就減等吧。
有些決策，做出來沒什麽好處，但卻免去了可能、和未知的壞處。
這樣的事，放在京幾地區的一座赤縣，級别更高的縣令都未見敢下這樣的決定。但這裏是西州，要不怎麽說天高皇帝遠呢。
縣裏的官員專門去了一趟牧場村、專程拜訪了崔夫人，對她說到了這件事，其實就是征求崔夫人的意思。
崔夫人說，“這是公事，就按着公事辦吧。”
官差到了牧場中，再對劉武大人提了提，劉武得知他們剛從崔夫人處出來，居然還說，“嗯，這個女牧子到牧場後的口碑還是不錯，水燒的好，送的也勤快。”
接下來就是要按程式、對呂氏施以杖刑，過後她也就沒事了。她隻要不馬上再跑回長安去惹事，縣令的這件好事就算大功告成。
有人将呂氏領進一間密室，杖刑。
呂氏笑嘻嘻地央告道，“幾位官差哥哥，你們手下留情，我回去給你們立牌位，天天燒香也成。”
密室中傳出“叭叭”的山響，随後呂氏活蹦亂跳地跑出來、去茶房燒水。
而許敬宗則歸沙丫城管理，他居然被當地官員、以同樣的考量改打杖刑。
沙丫城溫湯管事的夫人——也就是二嫂又暗暗走動，不惜花她自己的錢打點，連最後具體施杖的管事也都打點到了，安排了一個正打擺子的衙役上去比劃了幾下，許敬宗也就解放了。
許敬宗私會二嫂時，曾動情地對她說，“想不到，許某敗于一個女人，又得恩于另一個女人，而且這兩個女人都同尚書令、鹞國公府有些關系！”
二嫂道，“我就是爲你死了也是值得的！長這麽大，是個人都看我是潑婦，我就一直往潑婦裏裝。隻有遇到了你，我才真正嘗到了做另一種女人的滋味。”
許敬宗低聲說，“他們看的都是表面，但許某卻知道，在你衣裙之下，卻是淑女之質，美過許某遇到的所有女人。”
二嫂淚流滿面，對他哽咽道，“曹大若有你一半，我會做得更好。”
許敬宗同樣不敢回長安，但在金礦上他不必再去淘金、也不必每天傍晚像牲口似地脫得溜光跨高腳凳了，不必讓淘金役們像看戲法似地哄笑。
金礦管事謝廣很享受一位太子右庶子在自己的手底下做事，兩人偶爾對句，他還對許敬宗的詞句多加指點。
剛剛，許敬宗以詩言志，對着謝大人比喻他對自己的知遇之恩，幾乎勝過了兄弟和同窗。
“同窗愧龐涓，魏帝厭桃園。敬宗，你這兩句還湊和！用‘厭’字，方能與曹植七步詩中的‘泣’字遙應。往下說，本官洗耳恭聽。”謝大人說道。
許敬宗當衆驚歎，“謝大人，以你的文采，做個翰林也不爲過！”
閏臘月，這裏的一切都是十分美好的，處處充滿了人情味。
長安因爲安西都護府獨力完成對龜茲的戰事，有感于西州各界對大唐開疆拓土的擁護與支持，決定貞觀二十三年，對這裏給複一年。
“給複”，即複除的一種。這是依據君主臨時的诏令，免除人們一至三年應納的租稅和應服的瑤役。
正常的複除是一項制度，皇室及其宗親，高官貴族，太學生和孝子，服兵役者，僧道，都是這項制度的長期受益者。
大軍在焉耆集結後，誓師：“國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也。”大軍向着龜茲碾壓着推進。
……
永甯坊鹞國公府，二夫人謝金蓮頭一次有帳算不利索。
因爲府中的夫人們，再一次按外命婦的定例晉升了爵位。高峻是一品爵、二品銜，按着一品國夫人的等級，柳玉如這一次沒動。但謝金蓮、樊莺、思晴、崔嫣、李婉清、蘇殷、麗藍都升到了郡夫人。
外命婦不止是有個虛名，官府除了供應按月的例俸，節日、大朝會時，皇帝還會格外有豐厚的賞賜。
一品國夫人按月有六千五百錢的例俸，外加食料一千五百錢，雜用一千錢，總共是一個月九千錢。
謝金蓮等人各有三千五百錢的例俸，外加食料、雜用各七百，這就是四千九百錢。
這是每人每月的進項，食料的名堂自不必說，哪個有身份的人不辦一辦宴飲聚會？而雜用錢，則是給她們置辦丫環仆婦的開銷。
如果再加上高峻的、再加上思晴和蘇殷官差上的所進，加上永業田和職份田的收入，也難怪謝金蓮一時算不明白了。
她們圍在一起七嘴八舌給謝金蓮添亂，樂見謝二夫人掰扯不清，但府中的氣氛卻是快樂的，掩蓋了鹞國公身份上突生的迷霧帶給她們的擔心。
柳玉如帶着姐妹們巡遍了東半城的大部分道堂觀院，最後選定了晉昌坊的大慈恩寺。
此寺之前的淵緣就不必說了，但太子李治爲紀念其母長孫皇後、而特别對這裏重新擴建和修繕一新的仁孝之舉，使這座寺院的知名度、香客規模超過了其他寺院。
她們拍闆，給大慈恩寺捐一大筆香火錢！峻既然說了夫人青若英的大緻去向，那麽高白就一定會馬到成功找到她們，而柳玉如等人要做的，便是給老夫人的到來鋪鋪路子。
皇帝不管不顧、不停地給永甯坊加爵，惠及了鹞國公府中的每個人，永甯坊這樣蒸蒸日上的良好趨勢，誰敢懷疑什麽，連嫉妒都得悄悄的。
黔州刺史府的一個棄婦絆倒了太子右庶子，誰膽大包天敢懷疑鹞國公的身份。
而高峻這些日子總高興不起來，剛剛在議政中，尚書令反對了戶部關于舉國稍稍加租的提議，雖然隻加一分。
戶部的理由是，二十二年完成了對高麗的懲戒、北方五牧的建設、泉州的海溢的赈濟，眼下又開始了對龜茲的征讨，用錢的地方實在是太多了，而底帳上已沒有多少存貨了。
尚書令的理由是，高麗一戰花費是曆年最少，泉州海災隻是荊、杭、鄂州幾個富庶州府出了血，并未動用國庫。
他說不能辦點事兒就讓老百姓加錢，不然會令他們體察不到皇帝陛下的恩德，也會對長安今後的國事倡導失去興趣。
再說，民間養馬的風氣漸成，這麽快便抽紅，有些迫不及待的架勢。
戶部尚書正在尚書令的手底下做事，他當然不會堅持，本身這個提議的目的反正已達到了，上上下下知道戶部尚書不好幹就成了。
太子沒什麽不同意，尤其是尚書令将不加租的意義上升到了這樣的高度。他說，“鹞國公所言有理，我們隻要減少些排場，就什麽都省出來了。就從寡人的東宮做起。”
尚書令心裏想的是：我爹娘又不知在民間哪個角落裏貓着，但能不加租，從我這裏便一分租也不輕加。
他還在朝堂上列舉了最新的全國馬匹數目，這個天文數字在震驚了太子及衆位大臣之後，尚書令再提出：讓舉國上下都嘗一嘗驢肉的味道。
也就是說，尚書省打算放開對屠宰驢子的限制。
眼下可不是武德年間了，貞觀朝牧業興旺、萬馬齊鳴，爲什麽不令百姓們體會一下牧事繁榮帶來的切身好處？
褚大人點着頭道，“鹞國公此議甚妙，俗話說‘天上的鵝、地上的騾’，這可是令人暇思的美味！我們就先從驢開始，正所謂民壯則國壯，不能隻吃蒸餅了。”
尚書令心裏想的是：我爹娘又不知在民間哪個角落裏貓着，就讓他們在有生之年也吃一吃沒吃過的驢肉。
這是小事一樁，但在底下的各州、各縣無疑是件開天辟地的大舉措。它立刻衍生出一個或幾個全新的行當。
養肉驢的、做驢肉的、殺驢的、賣驢的、開店的、挑擔的……連快弩箭支的尾翼也有了全新的材料。
戶部尚書私下裏算計，光全國驢業一項的稅錢，估計也少不過一分增租。
不久，皇帝在溫泉宮泡過了溫湯，出來時便嘗到了驢肉，此物紋理清楚、質密勁道而惹人食欲，不肥不膩、口感出奇的好。
禦廚将清蒸的驢肉切了精片、擺了一盤端上來，皇帝嘗了兩片之後，直接下手抓了。
……
在貞觀二十二年最後的半月裏，又發生了幾件值得一提的事情。
郎州長史——也就是雅州郡王的舅子李紳，被平級選到了工部，到屯田部出任員外郎，主管大唐鹽業。
尚書令給李紳的任務是，在任期内摸清國内鹽業官私幾成，整頓鹽務，勘打鹽井，營建海鹽田。
尚書令對工部尚書和李紳說，鹽田不同于農田，莊稼要靠天吃飯，而鹽業的進項是可以人爲籌劃的。
第二件事，便是夫役征用制度的一次簡單的變更。
這件事起因于睦州刺史府的一份牒報：睦州俯臨江水，每至夏中，江水泛漲浸沒，年年疏浚，所用夫役極多。今年清溪縣兩名十六歲的夫役，在冬季疏浚中力竭墜江，不救身亡。
這件事可算是難免的，“十六作夫役，二十充府兵”這是唐律所定，當地官府隻須按規定、對亡者家中給出撫恤也就可以了，也不必承擔什麽額外的責任。
但尚書令說，兩個十六歲的夫役，也許比不上一位體力強健的壯役。但失去了他們，便等同于失去了兩年後的兩名壯役。
他極力主張，将此類雜役的征役年齡延後至十八歲，并很快得到上準。
雖然隻是兩年，但尚書令的這一句提議，便使國内十數萬适齡男子享受了兩年的免役。
他想，我爹娘又不知在民間哪個角落裏貓着，我不在他們身邊出力，便給兄弟些實惠。
第三件大事，當然就是長孫潤回京交差，北方五座中牧按期竣工。
第四件大事，則是安西都護府的奏凱捷報。飛信部将西部軍情報上來時，滿朝的文武大臣看了看日子，無不驚訝。
果然如尚書令所預料的，收複龜茲居然這樣簡單，還未到二十三年的大年初一，龜茲大城三座、小城五十已入大唐版圖。
蘇伐和丞相那利攜少數親随棄城而走，降者過萬。
西域震駭！
最後一件大事，就是黔州在年底前來人了，永甯坊的女人們以爲是老夫人青若英找到了，但不是青若英，是高審行。
在她們的心幕中，這件事才是大過了前面所有的。高審行不老實在黔州主政，這個節骨眼上跑到長安來做什麽？
刺史高審行的突然到來，讓她們再一次想起了一直令她們擔心、又不能時時挂在嘴上的那件事。