次日，皇帝還未起呢，皇後便聽說謝金蓮那裏出事了，貴妃不知因爲什麽事，對兩名宮女大發雷霆。

謝金蓮派人叫來内給使葉玉煙，她餘氣未消地、讓葉玉煙将兩名宮女一起給她痛罰。

原因是一早，這兩人在被貴妃從别殿叫來的時候——她們本不是貴妃處的侍女——這兩名宮女對貴妃極度失禮，端着東西進來時，有些一拐一拐的。

也許她們有些虛張聲勢，宮女隻是要表示、或暗示什麽事情，但正是她們這個樣子惹到謝貴妃勃然大怒，想到了自己昨日的閉門羹。

處責宮人之事是掖庭局負責，至少也該由宮闱令來做，貴妃不會不知……葉玉這樣想着，卻不提示，而是命兩名宮婦将她們帶離了貴妃處。

一開始，兩名宮女尚有些仗勢，在謝貴妃面前，她們還有些懼怕。但在内給使這裏，又是個女學生，她們還有些膽子，對葉玉煙道，

“你不能如何我們吧，昨晚我們剛剛爲陛下侍寝了！”

葉玉煙妒火中燒，臉上笑着故意道，“你們可真大膽，竟敢胡說！我隻聽貴妃娘娘的，是娘娘吩咐我罰你們，罰錯了自有娘娘擔待！”

她對執罰的兩名強壯宮婦使個眼色道，“給我狠打！”

宮婦手中各拿一根藤鞭，不由分說将兩個宮女按住，宮女怎抵得過常做粗活兒的壯婦，藤鞭重重的抽了下來……

直到宮闱令聞訊趕過來時，兩名昨晚剛剛爲金徽皇帝侍寝的年輕宮女已經遍體鞭痕。

其中一個鮮血浸紅了裙子——葉内給史身後是貴妃，這個女學生眼裏不揉沙子的站在旁邊觀罰，宮婦們知道該怎麽做。

她們毫不留情，知道藤鞭抽在哪裏、才最能讓不知好歹的宮女長長記性。

宮闱令大驚失色，責問葉玉煙道，“葉内給史，這有些過了，你總該知道是怎麽回事！萬一陛下見責，你我、貴妃都擔不起的！”

葉玉煙這才稍稍有些害怕，分辨道，“公公，我有什麽辦法，是貴妃讓重罰的，我豈敢放水！”說罷，她走了。

等皇後接到消息的時候，一名宮女已經不甘羞辱、投了太液湖。

皇帝此時已起，正準備着去含元殿上朝，皇後親自趕來，對他說了這件事情。雖然她還不知事情真正的緣委，但人命關天，“不知金蓮生了什麽氣，罰得這樣狠！”。

皇帝隻聽她一說兩個宮女，便有些心虛地應道，“這是家事，你去處置便可。”說罷便起身去了含元殿。

皇後馬上細察此事，親自去問過了謝貴妃，謝金蓮見出了人命，已有些怕了，不得不講出實話。

皇後有些難過，但仍責備貴妃道，“陛下要做的事，你怎麽能怪到她們的頭上！那也是一條人命！再說明知他獨自喝酒，我們卻都跑開了，這怪誰？”

謝金蓮道，“可是姐姐……你說過衆志成城……而我隻是看她們拐呀拐的氣人，也未說這麽狠打，誰知葉玉煙她……”

皇後将葉玉煙叫過來，狠狠斥責一番，不讓她再居内給使管事，罰去掖庭宮做一般的宮女。

皇後又說了宮闱令幾句，讓他設法去死去的宮女家中聯系，多多給些補償，也不必說什麽短見。

皇後想起先前的事，對宮闱令道，“你派人去見她家人，隻說她爲救落水皇子奮不顧身……”

對另一未尋短見的宮女，皇後亦是多施撫慰。

一個宮女，在大明宮中因爲某事被貴妃責罰，這事再常見不過。緻于葉玉煙施罰過重、緻宮女投湖，這事在以往都不算什麽新奇，後宮中女子之間的傾軋，有時令男子都聞之變色。

但皇後依然對謝金蓮的脾氣的些吃驚，最後對她道，“我就不生氣麽？但你就不知這幾日是什麽局面？你還敢多事！”

……

含元殿，金徽皇帝回京後的第一次朝會。

息朝時間已經過久了，三省、六部、九卿都有數不清的事要奏禀，以便皇帝定奪。晉王李治向朝臣們通報了龍興牧場一行的經過，又說了幽州牧場集兵一事。皇帝心情不錯，并未過多受到兩名宮女影響，他意氣風發地對衆臣道，

“朕外邊的大事已了，接下來各部隻須各司其責，以保北方屯田、南方民衆自墾、以及鹽稅、南方興業之事順利實施起來，那麽朕便可松快幾日了！”

他想起了徐惠，開口問趙國公道，“國公，朕在潼關與你提到的徐太妃一事，不知你琢磨沒有……朕意，可令她今後同朝參加集會，有什麽事也方便，但不知給她什麽職位爲佳？”

趙國公有些吞吐，不得不低着頭、眼都不上擡地起身回道，“陛下，徐太妃之事……陛下還未知曉麽？”

長孫無忌以爲，皇帝昨晚回宮，皇後總該将事對他講了，看來皇後也有擔心，未對皇帝提徐惠的事。

皇帝驚訝的問道，“徐太妃能有何事？”

趙國公語調一哽，回道，“陛下，徐太妃她、她已……過世了！”

金徽皇帝恍若未聞，笑道，“舅父國公，你可真能開玩笑，朕臨出京還見過她的！”說到此，皇帝看到底下班列裏閃出一人，此人淚流滿面，對上開言奏道，

“陛下，都是小女命中受不起陛下隆恩，她、她确實已不在了！”

此人乃是徐惠之父，五十二歲的果州刺史徐孝德。

他竟然不在果州任上。皇帝傻傻地坐在那裏，趙國公和徐孝德的話雖然不多，足以将他擊得蒙頭轉向。

他離京時徐惠仍好好的，還有兩份徐惠親自拟定的稿件送到潼關去，皇帝派着趙國公和江夏王從潼關回來後，他最後隻在潼關多滞留了五六天——送那些過關的屯田軍士。

再加上回來的路上時間，總共不過七日。

徐惠，這可是他寄予厚望的一個人，皇帝已經有過打算，慢慢讓她多擔些職責，不久前，皇帝曾在潼關對趙國公和江夏王說，請兩位老臣多指點徐惠，不令她出什麽錯厄。

因爲她，将是有史以來第一位的女尚書令。

衆人看到，金徽皇帝端坐在龍書案後，一動也不動，但他的臉上由蒼白慢慢漲至紫紅，衆人屏氣。

徐孝德不禁落淚，再奏道，“陛下！這是小女無福，與别人無幹！陛下更不必爲她難過，不然萬一陛下龍體有欠，便是她的罪過了！”

良久，金徽皇帝猛然暴發出一聲怒吼，“這是怎麽回事！！！”

徐孝德跪倒伏地，悲痛不能自抑、終至嚎啕，奏道，“陛下請息怒——生死有命啊——”

隻聽金徽皇帝喃喃道，“父皇……難道你才是對的……”有些人不知所雲揣摩他話中的意思，

隻有江夏王勸道，“陛下節哀，微臣與趙國公從潼關返回時，徐太妃已病重難醫了！是皇後向趙國公和微臣提議，速給果州去信，徐惠總不緻有過多遺憾，因她臨終見到了徐刺史……”

“她是什麽病？”皇帝悲憤地問，“朕走時她還好好的。”

太醫署有官員出班，在殿下很遠的地方現身出來，奏道，“禀陛下，徐太妃一月多前，曾在西海池夜坐生寒，病剛剛好，此次再患了髒脾不調，最後連藥也服不進去，以緻不治！”

皇帝以令人毛骨悚然的聲調、從牙縫中擠出幾個字，“髒脾不調！你當朕什麽都不知麽！！”

回話之人聽了，一下子跪倒，回道，“回陛下……”

皇帝揮揮手道，“滾起來，說不出新鮮的便不要再說了！”

他問長孫無忌道，“國公，即然事已如此，那你與王爺回京後、爲什麽并未給朕傳信？”

趙國公已經聽出，皇帝語調中對自己也不掩飾不悅，他回道，“陛下，徐惠臨終時，不讓給陛下傳信……她說移府軍屯乃是大事，不能打擾陛下。”

“她此時在哪裏？”皇帝問。

“陛下，徐惠此時依然停柩于安仁殿，以待陛下。”

皇帝聽罷，立即踉跄起身，吩咐道，“自朕離京之日起，凡接觸過徐太妃者，有一個算一個，都須準備等朕問話。朕此時要去安仁殿，散朝！”

長孫無忌聽了，心頭不由一陣狠顫，他給褚遂良、江夏王使個眼色，兩人會意，在皇帝身後相随。

……

安仁殿，彌漫着一絲若隐若現的苦澀之氣，皇帝舉步一進，便聞出這是凝血寶珠的味道。看來，皇後昨晚是有意瞞着自己了。

昨晚一回大明宮，皇帝便察覺到柳玉如等人的神色不大對，他隻是以爲，這是女人們久别思念之故。

此時再回想一下丹鳳門外衆臣相迎的場面，便更清楚了——他們并未像往常一樣，到城外相接——因爲那樣的話，回來的路上便有更多的功夫說話。

隻有個許敬宗因爲是萬年縣令，他不得不出面。

而那時，皇帝還有閑心給賢妃出作詩的題目。

在丹鳳門下便沒有這層顧慮，至少有皇後等人在，這些大臣們借故匆匆離開——也就有個理由了！

凝血珠的光芒直接将皇帝引過來，徐惠此時靜靜地躺于她的床上，半邊的床幔遮住了她的臉。

小太監徐韌正站在姐姐的床邊，見到皇帝到了，他不是上前見駕，而是再往床邊退了退，緊張地說道，“陛陛下，姐姐說……不讓陛下看她的臉！”

旁邊有宮人回禀道，“陛下，徐太妃說，她被疾病消磨的不成樣子，陛下早已知她容貌，不必再看，太妃隻求給陛下留個好印象。”

金徽皇帝跨步上前，一伸手拉開徐韌。

小太監極爲緊張，以緻身子發硬。他既不願意不忠守姐姐的遺願，又不敢違逆了皇帝。

但皇帝隻是站于徐太妃的榻前，看清她的臉上此時蒙了一塊絹帕。隻是她的身子掩于錦被之下，比皇帝印象中的材量有些不象。

人們看皇帝久久地站于徐惠榻前，身子不動，如泥塑一般像是在苦思……但隻有小太監徐韌看到，金徽皇帝的臉上有兩道淚光湧出，他知道這件事不能讓别人知道——因爲涉關着皇帝陛下的尊嚴，他不吱聲。

這是金徽皇帝自出道以來第一次失态，侯府遭戮時，因爲他并不在跟前，事後再難過，但仍比不得此時，正應了不見棺材不落淚的俗話。

……

皇帝從外邊回來，隻開朝一次，便緊接着宣布罷朝三日，細問徐惠死因。

當事的兩位太醫署的太醫原本已被趙國公當面叮囑過，“多一事不如少一事，那件事就不必講了——講了，徐太妃也醒不過來了。”

他們誰都知道趙國公的意思，徐惠一故世，趙國公便第一個趕來，在徐惠所居的安仁殿裏裏外外找過什麽東西，還單獨問過小太監徐韌的話。

趙國公位高權重，他不讓講則有不講的理由。而且隔行如隔山，醫界之事即使有九五之尊的皇帝，最後總須尊重太醫署的結論。

但他們戰戰兢兢被人傳喚到安仁殿，往金徽皇帝面前一站，在他淩厲眼神的盯視下隻被問了一句，“脾髒不調，一個月死不了人，敢有隐瞞朕讓你們抵命！”

兩位太醫偷瞄了一下趙國公，趙國公适時閉了一下眼睛，他們立刻哆哆嗦嗦的講出了一件事。

一位太醫說，他發現歸真觀給徐惠熬制的藥汁裏少了一味藥。

這件事有些蹊跷，正如皇帝所說，根本不大可能出現不治。皇帝極爲看重的一位太妃死了，涉事的太醫不可能不去熬藥的地方看。

他們在早已剩下灰燼的炭爐裏，發現了茯苓的殘灰。熬藥的人看來是個外行，興許行事匆忙，也想不到收拾。

但呈類球形、有明顯的皺縮紋理、質地堅實的茯苓個，是太醫親手選配的一味藥，盡管燒過了灰，仍有許多原狀可循。

一位太醫還在炭爐的底下揀到一隻被人無意中丢下的茯苓。

太醫說，“小臣爲徐太妃所配的這副藥，是補益脾胃、調虛的好藥。但能起到甘淡、滲濕、瀉熱的茯苓不見了！太妃剛剛患過風塞，身子至虛，用大補的人參入藥一般人承受不住的，豈不知有句老話——至虛不大補。”

另一太醫道，“因而才要加上茯苓，以腎水之功瀉去人參之熱，這樣白術本微毒，甘草可制，人參之火，茯苓可抑。如今突然少了茯苓，參熱使太妃體虛更重，微毒之藥也是不好承受的！”

皇帝哼了一聲，吩咐，“是誰管熬藥，給朕拎來！”

不一會兒，奚官局兩名女工役到了，她們說，自己隻熬過最初的兩次藥，第三次便被葉玉煙支走了，“葉内給使說，她能應對，嫌我們粗手粗腳！”

皇帝恍惚記得，一早有件宮女的事，好像也有葉玉煙，他再重重哼了一聲，喝道，“去帶葉玉煙來！”