皇帝聽着，臉色越來越陰沉的吓人，死死盯着謝金蓮，眼中滿是失望。他一步步近逼，一句句話朝她潑灑過來：

“真想不到啊，你在牧場村被兄嫂擠兌到生着病、背個孩子都無處可去，一進大明宮竟就有了這樣的心思！還有這樣的謀略！打狗辱主，含沙射影，指桑罵槐，借刀殺人而且不留痕迹！”

“你有這麽大的本事，怎不也替朕拟一份诏令下去、替朕理一理惡錢之患、興一興百業之先、正一正鹽業之亂？”

“你想的倒周密，居然想到由葉玉煙處罰兩個宮女，是對她給徐太妃熬藥的獎賞麽！是投桃報李？是同氣連枝？看你做得多好，滴水不漏，借葉玉煙吓了那些宮女，又将葉玉煙罰入掖庭宮，這是不是貴妃的一石二鳥之計？！”

“你這鄙婦！居其位而失其德，不在宮中安享，爲着自己的小算計跑到外面、逼迫朕政務上的良助，你說！朕這樣裏裏外外的操勞，難道就不是爲着你們母女？！”

謝金蓮語無倫次地道，“陛下，是姐姐主張罰葉玉煙去掖庭……”

皇帝邊說邊近，已至謝金蓮身前，一聽她這麽說，明顯又有着推卸責任的意思。皇帝怒不可遏，飛起一腳。

皇帝這一腳，踢的勁小、挑的勢足，因而謝金蓮沒覺得有多痛楚，但身子已朝着床裏飛去，重重地摔下。

她埋首在床裏，想到自己曾與皇帝在這裏颠鸾倒鳳、恩愛無比，今日看來自己真不如個太妃了！

剛想至此，皇帝已經帶着一陣風到了床邊，謝金蓮不敢回頭，趴着也不敢動，哭泣道，“陛下，金蓮有了大錯，不求原諒，隻求陛下狠狠責罰便是！”

隻聽兩下裂帛之聲，謝金蓮覺着背上、腿上一陣發涼，随後，精錦所制的貴妃之裙便被皇帝從後面撕破了，又一把從她身底下扯出去丢開。

謝金蓮隻剩了一條亵褲，驚恐萬狀，趴在那裏自己下決心道，“我這是活該，不論受什麽責罰都不能叫屈的，徐惠可都死了！”

一念未了，背上便挨了重重的一鞭！好像那不是鞭子，因爲她覺着整個脊背都被皇帝這一鞭給劈開了。

“啊——”謝金蓮不顧身份、尖銳地喊叫起來。

她早想過挨鞭子的滋味，當初，萬士巨在柳中牧場議事廳外挨打的事，謝金蓮聽說過的，那個人挨過不知多少下杖笞，養了些日子不也好了？挨幾鞭子怎麽都比那個杖笞好挺！

但隻挨了一鞭，謝貴妃所有的決心便崩塌了。

“我讓你哭！”皇帝說着，第二鞭又打下來。

柳玉舅、樊莺、思晴、崔嫣等人都跟到了殿外，但皇帝有話，誰都不讓進去。裏面，皇帝同謝金蓮最初的幾句對話，人們都聽到了，接下來便是謝金蓮含混不清的哭訴。

然後是皇帝的斥責，随後是鞭子抽到肉上的聲音。

那日，謝金蓮看過徐惠回到大明宮以後，對誰都沒有說細節，皇後等人以爲這就是一般的探問，誰也沒問。

後來徐惠病情突然加重，皇後和樊莺再去探望時，徐惠也沒說什麽。

今天從皇帝的口中，她們才知道謝金蓮在安仁殿一定做過些什麽，是與徐惠的病密切相關的。

聽到屋内轉瞬之間已抽下來了兩鞭子，謝金蓮差着聲地哭叫，想來痛苦難當，皇後道，“可别再打殘了呀，樊莺你快去拉一拉他。”

樊莺不動，“我還怕臉讓鞭梢掃到呢！姐姐，這個時候你都不敢進去。”

皇後道，“快去尋甜甜和三郎來！”

此時第三鞭已抽完了，皇帝在屋中喝斥道，“朕這便下诏，拿去你的貴妃名号，幽禁宮中！無朕的話，你不可輕易出此宮一步！”謝金蓮嘤嘤而泣。

剛才跑出去找永甯公主的兩名宮人，一直跑到太掖池那邊，才将公主和高舍雞找到了，此時兩大兩小四人正遠遠的往這邊走來。

皇後急向屋内通告道，“陛下，永甯公主來了，可能要見金蓮！”

屋中再無鞭聲，謝金蓮的哭聲也止了。又過了一會兒，永甯公主到了殿門外，皇後攔住公主道，“等等，你父皇正在與貴妃說事。”

又過了片刻，聽皇帝在屋中應道，“讓她進來吧。”

柳玉如等人借機也可以進去了，看到皇帝将馬鞭吞到袖筒裏，冷着臉從裏面出來，頭也不回地往前邊去了。

皇後、樊莺、思晴、崔嫣進去，看不見屋中有多麽淩亂，隻看到謝金蓮眼睛紅着、衣裙整齊地端坐在稍有些浮皺的床上。

永甯公主上前問道，“謝金蓮你偏偏此時叫我，宮人大聲大氣，把樹上兩隻好看的雀子都驚飛了，是什麽急事？”

謝金蓮紅着眼圈兒也不起身，對公主道，“娘哪有什麽急事，太掖池總有人落水，娘是擔心你呢！”說着，忍不住哭起來。

公主撲入母親懷中，嗔怪道，“你就是閑的多餘，還是管好你自己啦，我有舍雞，我若落水，總得他先落水。”

謝金蓮道，“那就好……我想起來了，永甯坊隻有你阿公阿婆在呢，你和舍雞是該去陪陪他們，不如你們這便回府去吧。”

公主起身端詳着謝金蓮，“怎麽我看你有什麽事？”

謝金蓮道，“娘有這麽多的姐妹在一起，還能有什麽事，娘總不能自私……隻顧着自己，你得去照顧婆婆！再不走隻怕娘又要改主意了！”

公主道，“好吧，真看不懂你了，才說不讓我們走，這麽一會兒又攆。”

思晴見柳玉如使眼色，連忙親自出去安排公主的車子、随從，等兩個孩子跑出去，柳玉如等人才掩了門，小心翼翼地問，“你到底對徐惠做了什麽！總不會你是兇手吧。”

謝金蓮哭道，“姐姐，在歸真觀我、我暗示葉玉煙丢了一味藥！還殺了徐韌的狗！與徐惠說了些話也……也不盡情面！”

皇後本來與崔嫣一左一右俯着身子、解開謝金蓮裙後的帶子、察看她背上的鞭傷，三道鞭痕在她白淨的脊背上觸目驚心，鮮血淋漓。

樊莺馬上跑出去找她壓箱底的金創藥，要給謝金蓮敷治。

柳玉如正在埋怨皇帝心狠，猛的聽了謝金蓮的話，她和賢妃一下子直起身子，驚訝地看着她，皇後生氣地道，

“你，你這是去看病人嗎？我是怎麽對你說的，徐惠早日好，峻便可多享些輕閑，即可多陪我們、又有精力想大事。你這麽做，讓他到哪裏再找稱心的文案？你竟然與葉玉煙合起夥來……”

謝金蓮哭訴道，“敢情你！美的跟天仙似的，陛下見了腿都軟！同樣的事若你做出來，他可舍得這樣往死裏抽？”

柳玉如道，“可我都不敢做你做過的事！”

謝金蓮道，“哪像我呢，我總在想，這個貴妃之位，正該是樊莺的。”

柳玉如道，“你的心思難怪連陛下也不懂了！幸好樊莺未聽到你這麽說，她哪裏是你想的那類人？峻在鹞國公身份案發時，我們都在哪裏？是樊莺一個女子，裏裏外外的舍命相助。别說一個貴妃之位了，便是給她個皇後做，誰又能不服氣？有時連我都在想，如長孫皇後那般輔佐夫君的，誰又比她更像？”

謝金蓮聲調兒裏仍有哭腔，但眼淚已經不見了，她分辯道，“你們都是獨一無二的，隻有我，身在大明宮，偏偏在太極宮還有一個，見識比我多、年紀比我小，文墨上又強我萬倍！我呢？一入了大明宮，居然連最拿手的算盤也使不上了！”

崔嫣道，“謝姐姐，我和思晴随峻走了一趟同慶兩州、延州、潼關，沒少聽他說到徐惠，有些時候，我看得出他都是情不自禁、有感而發的。”

貴妃眼淚又湧出來，說道，“你看看，果然讓我說着了。”

崔嫣道，“但他每次都是稱贊徐惠之才，說她所拟的文案見微知著，滴水不漏，政令所出幾乎無人可鑽空子，陛下說徐惠足稱尚書令之位，我們還聽過他由衷的感歎——先皇知人善任，偏偏埋沒了徐惠之才——可我從來沒聽他講過徐惠别的。”

思晴恰好也進來了，聽過崔嫣的話，也說道，“是呀，此次在慶州，因爲他早先講過的一句‘乞丐’之語，居然令慶州乞丐坐大，連刺史縣令亦束手無策。那次他當着慶州父老，可是吃了大癟子，臉都紅到了耳根！”

崔嫣道，“天下州府，哪一個刺史都督不是學富五車？個個都是字劃裏挑房梁的好手，你以爲坐天下總是打打殺殺麽？總算有個他使着得心應手的徐惠了，可以放心在外邊撤府屯田，我們在家中幫不上他，那麽集全部姐妹之力好好護着徐惠尚來不及，可你倒好！！”

謝金蓮此時已忘記了背上鞭痛，覺着這個錯可是犯大了，看來，皇帝叫嚣着去掉她的貴妃之位幽禁冷宮，便是真的了。

皇後說，“金蓮，你這麽看不起自己，可曾想過峻這些日子與誰最親近？除了你還有誰？難道是因爲你美似天仙？還不是因爲你舍身跳太掖池救了孩子們！女子，恃貌于一時，而恃德于永久！”

最後，皇後對謝金蓮道，“你好好想想吧，依我看他隻打你三鞭，尚未到絕情的地步，不然一聽甜甜到了，他不緻于将鞭子吞到袖筒裏走出去。”

謝金蓮暗道，“是呀，我換新裙子時，他還手忙腳亂替我系後邊的裙帶，這是生怕甜甜看到。”這樣一想，一陣痛悔之意洶湧上來，貴妃淚如滾珠。

……

徐惠之死，令大小臣子之中彌漫着一股肅殺之氣，人人心照不宣，噤若寒蟬，唯恐有哪件事做的不好，被金徽皇帝遷怒。

徐惠的死因像是極其簡單，皇帝下令罷朝三日來查此事，但隻過了不到半天的功夫，似乎已經沒什麽可查的了。

但是接連三日，皇帝不朝。

不朝是不朝，他也不在大明宮裏停留半刻，皇後柳玉如留意過，皇帝在這三天裏，淑妃、德妃、賢妃、婉妃、容妃、殷妃、藍妃那裏一步也未去過。

非但那裏未去，連皇後的長生殿也未來。

徐惠的下葬事宜也沒有提到議事日程上來，好在有凝血珠，也就沒什麽顧慮，安仁殿内一切如故。

後來，柳玉如聽說，皇帝派人從宮外選了一隻極通人性的小犬送給徐韌，也不似先前那條兇猛，見了誰都親熱，搖尾繞膝，聽一做三。

有一次，皇帝竟然專門同徐韌、在安仁殿前玩犬半日。

皇帝饒過了葉玉煙，他對葉玉煙說，“你便如條狗，朕也不殺你了，不令你的怨氣糾纏徐太妃，回掖庭宮做你該做的去吧。”

徐韌懇求皇帝，“我想去掖庭宮管事！”

皇帝想了想，說道，“不準！等葬了你姐，你去大明宮管事吧，什麽職事都随你挑選。”

……

趙國公府。

長孫無忌聽說了這兩件小事，稍稍有些心安了。看來皇帝無意借着此事懲人過廣，因爲他連葉玉煙都饒恕了。

因爲此事受懲最重的居然是貴妃謝金蓮，她到徐惠的安仁殿去過一次，回來後貴妃名号便被削奪了。

徐惠病危時，長孫無忌曾遣着太極宮内的知近内侍、去安仁殿裏裏外外探察過崖州的供辭，但哪裏都沒有。

内侍還專門探聽過小太監徐韌的口風，徐韌一問三不知，就跟個傻子似的根本不曉的什麽證辭。

那麽，這件由程氏父子惹起來的大麻煩，徐惠到底是怎麽做的呢？趙國公就不得而知了。

皇後在徐惠病重時、曾遣人到趙國公府來，那時正是長孫無忌同江夏王剛剛從潼關返回的當口，皇後提議速去果州接徐惠的父親徐孝德，來見見女兒。

長孫無忌知道，皇帝不在長安，皇後也根本不敢私作什麽過大的主張，但總可以由徐惠的父親開導一下女兒，聽聽她的願望，這是治愈徐惠心病的關鍵一步。

問題是，趙國公當時根本不知——徐惠是如何處置那些證辭的，焉知這個女子不會暫時壓下證辭、留待皇帝歸京後引而不發、拿來要挾什麽人？

趙國公一向不行無準備之事，以皇帝對徐惠的器重，徐惠将來要做到尚書令已經不是什麽懸念。

那麽這兩人心有靈犀、君臣同心、互不相疑，個個眼裏不揉砂子，徐惠又手握着這麽多人的小辮子，連他堂堂的趙國公也要不得不蜇伏起來了。