這将成爲永甯公主府和高陽公主府——兩個公主府在陛下賜酺之日、爲了聽各自想聽的書目——而起的争執。

聽什麽段子不重要，重要的是兩府在人前的面子……面子知道不。

比如永甯公主府要聽“武王伐纣”的段子，而高陽公主府想聽“晉武帝篡魏”的段子，雙方爲了面子，才僵持不下……

這麽一想，郭孝恪連忙敷了涼手巾，又躺了下來。

恰在此時門簾一挑，女管家菊兒、雪蓮，陪着延州刺史高審行、高陽公主過來，兩人離府前再來看望，這是禮節。

高陽公主在門邊“噓——”了一聲，悄聲對刺史道，“郭大都護正在睡着，我們最好不要進去再擾他休息。”

郭孝恪閉眼裝睡，就聽延州刺史“哦”了一聲，亦在門口駐足。

再聽公主道，“幸好我們去的快，不然，還不知長安縣傷他到何種地步呢……真是謝天謝地，我們走吧兄長，不然青萍還要擔心我們呢。”

于是，延州刺史高審行再叮囑了菊兒和雪蓮幾句，與公主告辭了。

二人剛剛轉身，郭孝恪一下子又騰身坐起來。

他聽出了高陽公主一連說的好幾個“我們”和一個“兄長”，立刻猜測高審行因爲休祥坊的爛事，一定又要攤上他自己的爛事了。

高陽公主的異母姐姐——東陽公主，已是高府老大高履行的正妻。那麽高陽公主叫高審行一句兄長，也沒什麽不對的。

但這形勢怎麽那麽亂！

……

大年初二，延州刺史高審行和高陽公主，替郭孝恪解了休祥坊之圍。

同一天皇後率衆妃接受長安外命婦朝拜。

而長安縣亂成一團的時候，金徽皇帝與吳王李恪作了一次長談——重點就是讓吳王知道，他不能總這麽閑着了。

吳王也委婉地提到了身份一事，他從未上過心，那都是上一輩的糾葛，母親楊妃短暫成爲嫡妃的過往與他無關。他一降生，便隻知文德皇後。

皇帝擺擺手，說道，“那個還重要麽？現在的嫡皇子是大郎李雄！但你得知道，凡是捉住這段陳年往事不放的，并非多麽看好王兄。而朕不怕哪個人再跑來胡說！”

吳王起身，深深一躬到地，由衷地說道，“這便是陛下與衆不同之處！”

皇帝吩咐内侍擺上酒菜，兄弟兩個對飲。

皇帝又對吳王說，“王兄你也得體諒父皇，他擔心的根本不是你，而是擔心利用你身份來作文章的某些人。”

吳王道，“有陛下在，微臣斷定再也無人敢提及此事了。”

二人對飲，皇帝親自把盞，忽然問道，“以王兄看，天下諸州哪裏算是重中之重？”

李恪知道，這是陛下在考自己了。

這個題目如何應對，應對的好與不好、對不對皇帝的心思，有可能直接關系到自己今年的去向。

吳王雖然不善言辭，但心思并不弱于任何人，此時心中急閃一念：陛下可不是問我想聽書、還是想看戲，這是軍國大政！我說的對與不對，所關甚重。

他恭謹地看了一眼皇帝，猛然覺得自己就這麽一閃念，仿佛皇帝已看出來了，此時正笑呵呵地盯着自己。

關鍵時候，母親那句話跳了出來，“陛下問什麽你便如實答，千萬莫在陛下面前耍心機。”

吳王起身答道，“陛下，天下最重之州，當推揚州。揚州物華天寶，稅賦之首郡。揚州穩與不穩，于社稷相關甚重。”

皇帝問，“其次呢？”

吳王答道，次者當屬荊州江陵郡，荊州乃是米糧之倉。從荊州往東，嶽州、鄂州、江州、揚州，這幾處地方都是緊要之所。

而且長江從巴山峽口奔騰而出之後，所有大的折拐之地，全被這幾州占據着，這些地方都是抗、防江汛的要點。

皇帝再度點頭，對吳王的答對十分贊同。

長江出巴山之後，自荊州折向東南，在嶽州突然折向東北方向，在鄂州再次折向東南，流至江州再次折往東北，最後在揚州又往東南方流去了。

巴山夜雨，多麽的恬靜宜人，詩情畫意。

但在長江中下遊，帶來的卻是水面高漲，堤壩危懸，數不盡的良田市井、錦繡升平，時時承受着江汛的威脅。

皇帝知道，荊州有李元景坐鎮，鄂州是江夏王李道宗，揚州原來是李泰的封地，但李泰轉封南陽均州之後，揚州也沒有像樣子的人坐鎮了。

而嶽州和江州，因爲洪澇頻仍，一直是谪貶之官的去處。

誰要是不好好幹、惹了皇帝煩氣，那麽好吧，你去江州泡一泡吧。

吳王李恪猜測，他的這位兄弟，八成要在嶽州或江州給自己找個去處了。揚州那麽富庶的地方，李恪不認爲皇會讓他去那裏任職。

如果能在嶽州或江州有個立足之處，那裏水情雖然惡劣，李恪不正好有個顯山露水的機會？

他一定不會辜負了皇帝的期望，要将任地好好治理一番。

哪知皇帝的問話還沒有完，再問吳王道，“王兄你隻說了一面，要知道我大唐江山永固，所慮的可不止是一個水患和米糧。”

吳王擡頭看向金徽皇帝，知道皇帝要将問題深入來談了。

皇帝又給二人滿了酒，微笑着問道，“那麽王兄你再說說看，僅從方才提到這幾座沿江的州府看，在軍事上以哪州最重？”

這又是個很敏感的問題。

李恪豈不知大唐疆域幅員萬裏，西邊最重甘、涼兩州，北重靈、夏，河源地重鄯、蘭，西南重松、益，而東北方最重幽、遼。京師外圍則重岐、同兩州。

幸好皇帝隻問他方才說到的、長江沿岸這些州府，不然又是個長篇大論的問題，而且更不容易說得好。

吳王道，“陛下，若從軍事角度來看，荊州則是保揚州之要郡，長江上遊若不保，揚州安在？”

皇帝再度點頭，“王兄你又說對了，但荊州要害實在江陵，那裏畢竟是一處四戰之地，雖有漕運之便，荊江之險，也不足以改變其易攻難守的形勢。那你看……哪裏才是守荊州的要地？”

李恪此時，已猜到了自己的去向，不外乎嶽州或江州。

對自己這個長久閑置的親王來說，嶽州或江州，正是恰當其分的去處。

這亦是吏部派官的規矩——好地方有人眼紅，因而閑言和竟争也多，要去先去劣地，下一步是好是壞先看看本事。

而接下來陛下要談的，隻算是酒桌上的額外探讨、以此拉近君臣的距離。

想至此，吳王心下一松，思路亦随着開闊起來，“陛下，是襄州。”

皇帝有些驚訝，但又點了點頭，“爲何？”

吳王道，“襄州處于南陽的十字路口，緊扼南北、東西貫通之門戶，四方官道皆彙于此處，繞又繞不過去。從襄州向南無險可守直抵荊州，若此地一失，荊州便不穩了。”

皇帝道，“守的住襄州，則荊州也守的住。荊州守的住，則江甯守的住。若襄州失，則長安與荊州阻絕，京師退路隻剩下武涼一途，但失去了同經濟繁華之地的聯系。”

皇帝感慨道，“看來父皇用人真是精道啊，王叔李元景自從出藩便在荊州坐鎮，他持重老成文武俱佳，在上一輩的親王中，沒有誰比他更令人放心。”

吳王順着皇帝的話，再想想鄂州，那裏是李道宗的地盤，地處華夏腹地，更是扼住了漢江的出口，同時兼顧了江汛。

相比揚州的地位，鄂州可以說一點都不弱。

西晉時杜預伐吳、南朝時蕭衍攻齊，都是從襄陽起兵搶占江陵，先坐擁米糧之地，然後才順流向東，兵鋒直指江甯。

但李恪認爲，再往下談便離題過遠了。

金徽皇帝即便要起用他，也不會派他去坐鎮襄州。因爲那裏太重要了。

李恪認爲皇帝甯可将薛禮或長孫潤派到襄陽去，也不會讓他去的。

他悲哀地想，也許這便是親王與嫡系的區分。

從襄陽往南是荊州，往東南過桐柏山可直趨安州，蔣王李恽坐鎮，從那裏可直控漢江口，從而威脅到鄂州。

要知道，行軍布陣最重糧草，在崇山峻嶺中有這麽一條水勢宏大、且多半流程都很平穩的漢江，對于輸送軍糧意味着什麽。

從襄陽往北是南陽，過伏牛山可去許昌，當年關羽在襄樊水淹七軍之後，吓的曹操在許昌都打算着遷都了。

關羽打了襄陽，便“威震華夏”，這可真不是瞎說。

正如金徽皇帝所說，以先皇用人那樣精道的人，在襄州卻安放了李恪同母的兄弟——六皇子李愔——這個先皇罵之爲“禽獸不如”的東西。

這可不是先皇多麽重視李愔，而是李愔這個扶不上台面的家夥，隻要敢有異心，一眨眼便可被拿下。

比較起來，若換别的人過去，或是重文或是重武，能如李元景、李道宗那樣令人放心的卻是再也不好找了。

吳王李恪就想了這麽多，捎帶着再思考一下，萬一接下來皇帝問到他嶽州或江州的事情，他要如何回答。

皇帝飲淨了杯中酒，說道，“漢江……朕初任西州别駕時，便帶着柳玉如、樊莺漂過一次，從襄陽至鄂州，隻須晝夜啊！”

皇帝同皇後、淑妃的這一段經曆，吳王好像也聽說過，當年他們三人便是從鄂州奔赴的劍南，去那裏平亂。

那麽襄州之重，在深谙軍旅精髓的皇帝心裏，一定比誰都清楚了。

此時，皇帝忽然直截了當的問道，“王兄想去何州任職呢？”

吳王不假思索，回道，“微臣知道揚州繁華，但父皇早年曾對微臣說過，家國事殊，親王須出作藩屏。我們可不是去享受繁華的，要爲國分憂！微臣想，陛下若能使微臣去嶽州、或江州治理洪汛，微臣定然不負聖望。”

這次，皇帝好像對李恪的回答有些不以爲然，又滿飲了一盞來掩飾。

吳王緊着陪了一下子滿飲，聽皇帝道，“都說吳王極善弓馬，朕豈能大材小用，讓你去水裏泡着？”

李恪又是一陣子感動，貞觀皇帝不會不知自己的騎射，但一直讓他閑着。

而從金徽皇帝的話中，李恪好像聽出來了，嶽州或江州并非他的去向。

那難道會是揚州？自李泰之後，揚州可一直未封出去。

吳王道，“呃呃……隻要陛下所差，恪敢不從命。”

皇帝異常平靜地說道，“朕的意思，正月裏，王兄可多加事奉母妃楊太妃。但上元節過後，你給朕去襄州出任都督，且楊太妃也要随王兄之藩。”

金徽皇帝說的平靜無波，但在吳王聽起來，卻字字如雷，震得他将手中的金杯都掉落了！

在皇帝面前，這是大爲失禮的舉動。

但吳王已經顧不得了，立刻伏身于地，以頭觸地作響，再擡起頭來時，額上已經見了血迹，他哽噎道，“多謝陛下信得過！但微臣懇請陛下收回成命！”

皇帝連忙起身相扶，驚詫地問道，“王兄，你這是何意？”

李恪道，“隻因襄陽事關過重，微臣在感念陛下倚重之時，深恐才力不濟，怕有負陛下之厚望。”

皇帝哼道，“王兄你這話可不實誠了！”

李恪一驚，不由自主再看向皇帝，發現他并無氣惱之意，這才放了心。

但心中最隐秘的想法讓皇帝說中，他臉上馬上現出一層尴尬之色。

李恪不覺再想到了母親的叮囑，“陛下若問什麽，你便如實答複，千萬莫在陛下面前耍心機。”

而他剛剛确實、說的和想的不一緻了！

皇帝問道，“王兄你方才其實是在想：襄州這樣的重地，一定不符合王兄在朕心幕中的地位，是不是？”

吳王這次更是吓得伏身于地，回禀道，“微臣罪過！”

皇帝道，“此處隻有你我兄弟，但王兄你這是什麽意思？片刻間已兩次俯伏！還不快快請起。朕在衆兄弟間沒有親疏，隻有量材而用！另外朕再告訴王兄，襄州再緊要，朕亦可等閑取之！！”

這可不是說說算了，皇帝說的是實情。

吳王所論的、襄州的軍事之要，在皇帝這裏隻算上了點道兒，但并不全面。可以說是皮毛，皇帝隻是不去糾正而已。

但他最後這半句話的用意卻極爲明顯——襄州再重，朕也沒什麽擔心。

這麽一會兒的功夫，吳王好似在山尖、山谷間升墜了幾個來回，再坐下時，後背上都濕透了。

這麽重要的地方，這樣重要的委任，皇帝隻在酒桌上問了自己幾個問題，便定下來了。

而方才他一句應對不慎，仿佛像是辜負了皇帝的信任、以及兄弟的感情。吳王爲此尴尬不已。