“襲譽兄，今日可辛苦你了！”

……

在澎水城中四處找人的，除了澎水縣的那些衙役們，還有李襲譽從鐵窯上帶來的人。

長孫無忌在樹上發這番感慨時，李襲譽早将随從們分出十來人、兩人一撥兒地在城内到處亂找，就爲分散衙役的注意，好讓長孫無忌在槐樹上藏得安然些。

獵戶被射死的時間恰好是長孫父子在江邊見面那會兒，而且長孫潤的箭法很出名，閑言碎語的懷疑已經從澎水縣衙門裏流露出來了。

澎水縣陶洪、黔州司馬劉方桂在這件案子上是怎麽想的，李襲譽心裏不會不知道，問題是長孫潤居然就要承認下來！

從縣衙出來之後，李襲譽先去的長孫潤家，先期去盈隆宮送信的獵戶便是帶了東西從這裏去的縣衙，此時已經空手返回來了。

李襲譽從他口中得知柳玉如送過來的兩件東西，馬王不在盈隆宮中，而是在硯山鎮，李襲譽一時之間也隻猜出了這些女子們大概的用意，卻料不清後面的結果。

鍋中炖的豹子肉早就熟了，酒也擺在桌上子，但沒有一個人動筷子。李襲譽問這幾個人，“長孫潤在信甯的江邊射沒射過箭？”

人們說，“射過！要不怎麽來的豹子肉？”

李襲譽一驚，追問道，“老夫說的是人，長孫潤有沒有射過什麽人呢？比如說射到了一個獵戶。”

幾個獵戶紛紛搖頭，“都督果真射了人的話，我們瞞誰也不必瞞你李大人啊，誰不知李大人和我們都督是什麽關系？”

李襲譽也就猜到了長孫潤的心思，這小子就是想以自家性命爲餌，釣出盈隆宮的主人、讓他破十年之例到澎水縣來。

但長孫潤這個主意還真不好同李襲譽明着講出來——因爲他李襲譽正是盈隆宮主人的老丈人啊。

想到這裏，李襲譽便有些替女婿擔心了。

女婿一家人自從到了黔州，十年間從來不曾公開露面于外縣官府，足見此例對于盈隆宮來說，緊要到了什麽地步。

黔州刺史羅得刀、都濡縣令高白要見盈隆宮主人時，也都易服，而且從不聲張，别說讓他破例、明正地趕到澎水縣來了。

——長孫潤要他來澎水縣可不是喬裝私會的，這小子正打算着招認一樁信甯江邊的人命案子呢！

而澎水縣公門，以及黔州某些官員出自哪裏的根子，李襲譽也很清楚。

很明顯他們不是盈隆宮一條道上的。

盈隆宮能得十年平安，誰說不是因爲恪守了這個十年未破的規矩？

單從年紀和閱曆上說，李襲譽畢竟比長孫潤老成的多。甚至考慮上當局者迷的因素，此時此刻的李襲譽，還要比急于借盈隆宮翻盤的長孫無忌清醒。

長孫潤在女監中匆匆對李襲譽說過的、那件大明宮私相授受給長孫無忌的秘事，到底幾分真幾分假？李襲譽匆忙之間不會一下子否定，但不到最後的關頭，他也不敢盡信。

宦海波濤可比真實的大海洶湧得多，人心在名利和權勢的誘導下會生出數不清的變化。

真真僞僞，全賴盈隆宮主人去一一甄别和定奪，一招不慎，幾十口人便有了天上地下截然不同的命運。

但讓女婿一下子邁出這一大步來，風險實在太大了！

不要說早已銷聲匿迹十年的皇帝突然在澎水縣現身，這件事傳播出去可能掀起怎樣的驚濤駭浪。随着時間的推移，連盈隆宮都日漸成爲心照不宣的存在了。

既然裏面住的不是什麽皇帝——官方并無金徽皇帝的記載——與他有關的支言片語都在離開長安時下令銷毀了——那他是什麽身份？

也許不論是主持着兵部的英國公、還是大明宮裏的李治和武皇後，人人都在靜等着盈隆宮主人出現一回。

前些日子，左千牛大将軍薛禮要領兵出讨西域，他派左千牛衛一位六品的姓顧的司階到盈隆宮來請旨。李襲譽對這件事多少心存着些蹊跷，因爲薛禮同女婿的關系，他又不好多說什麽。

薛禮此次借着西方平叛，拿了兵權不假，但是這位曾經位至正三品兵部尚書的、從三品的左千牛将軍，從此也将徹底離開玄武門。

李襲譽猜想，薛禮隻要一出京，他原來的左千牛大将軍的位置，立刻會換上皇帝或武皇後更爲放心的人選。

薛禮是授命于危難，還是被借故挪離了要害位置？

盈隆宮給薛禮手下帶走的、繡有馬王爺字迹和印信的大幅絹旗，正是盈隆宮十年來唯一一次破例的事。

以李襲譽看來，那件事，盈隆宮已經很有些意氣用事了。

也許兩件事真有着内在的聯系，那麽盈隆宮主人絕不該再冒實。

可是女婿不現身，又顯得對長孫父子太陌不關心了……那麽盈隆宮主人和長孫潤之間的兄弟之情也就有了隔膜。長孫潤豁出來自領人命，那是再也沒有能夠撬動金徽皇帝的、更重的籌碼了。

盈隆宮不露面，即便是女兒李婉清和高堯以後也不好再見面。

盈隆宮此時所處的境地，真是動也不妥，不動也不妥。

李襲譽想，自己總該做點什麽——做出事來不能捅破了天、又不能隻撓癢癢——對長孫潤要有所交待、以慰兩人忘年之誼。對女兒有所交待，讓她在姐妹們面前好說話。

又要給女婿留出足夠的、進退的餘地。

這事兒！除了做過刺史的李襲譽，任憑誰也做不利索。

李襲譽暗想，如果李治請金徽皇帝出山是真誠的，那麽自己将這件事鬧的再大也不算個事兒。

如果李治夫婦純屬虛情假意，甚至對他們的兄長心懷不善，大不了這次自己也就是老糊塗了，他們能把個緻仕的老朽如何？

拿定了主意時，恰好一個獵戶忿忿說道，“不瞞李大人，長孫都督得知捕頭陶亮私打了閣老大人幾十下殺威棒，氣憤不已，明令我們今晚務必替老大人出了這口惡氣，隻要不把人打死！”

李襲譽道，“陶亮此人甚是可惡！老夫居然也是這般設想的！”

高堯有些擔心，輕聲道，“伯父，以侄女看你老人家就不必露面，若将伯父牽扯進去的話，六嫂知道了豈不要埋怨我們不懂事！”

李襲譽朗聲道，“你長孫家的事，便是我李襲譽父女的事！我們别的不說了，兩方面且吃飽喝足了，待天黑後痛快行事。”

“老大人，你意我們該如何行事？”

“就揍他小子！”李襲譽兩眼發亮地說道。

長孫潤的手下四五個，李襲譽帶來留在身邊的人也有四五個，加到一起也夠用了，人們一下子就有了主心骨。

……

一州刺史到哪裏、要見什麽人，動靜太大，而黔州真不是一塊淨土。

羅得刀每次要見金徽皇帝，都是打着公務的旗号到都濡縣。高白縣令會一闆一眼地接待刺史，刺史有什麽事便通過高白知道，事不急時葉玉煙到縣衙來自可傳遞，事急時縣令的兩位夫人——菊兒或雪蓮會去盈隆嶺一趟。

如此看，羅得刀要見盈隆宮主人一面也不大容易。

今天的事情不小，長孫潤涉嫌一件人命案，此事無論如何要盡快讓盈隆宮主人知道。羅得刀到了都濡縣，挺身進了縣衙，不一會兒，高白二夫人雪蓮便帶了兩個婢女往硯山鎮去了。

刺史和縣令，本來是大唐外官中等級森嚴的存在，刺史威嚴正經，縣令畢恭畢敬。

但在沒有外人時，羅得刀和高白焉然一對兄弟。揮退了下人，刺史羅得刀鞋也脫了，就爲讓自己坐得舒服些，抿了口茶說道，

“兄弟，我覺着黔州要有大事了。”

“羅兄因何有這樣的想法？”

“兄弟你看看，自李治上位之後，皇室宗親讓他和武氏砍得七零八落，這個人看似仁義，實則手狠心黑，是個幹大事的！我擔心這十年間，他和武氏站穩了根基，這是要打陛下——他同胞兄長的主意了。”

兩人之間這般指名道姓地說到了當今的皇帝和皇後，放在一般的任何人之間是不敢的，而高白聽了，仿佛羅得刀說到的，隻是尋常的家常裏短。

羅得刀掰着手指頭說，“高白你看看，貞觀皇帝的這些兒子們，今天還剩下誰了！”

“老大李承乾貞觀十九年死于黔州，老二李寬死的早，老七李祐貞觀十七年被殺，老十三李嚣貞觀六年死，老十四李簡貞觀五年死，這裏面至少有兩個人——李承乾、李佑的死多多少少同李治有些關聯。但爲了争儲，那也是沒辦法的事情，我們便不過多附會到李治身上，”

“羅兄說的是啊，老三李恪永徽三年伏誅，老四李泰永徽三年死于勳鄉，再加上江夏王、荊王。都是永徽三年，誰不知道所謂的永徽三年就是李治真正上位的第二年？”

“老五，也就是盈隆宮陛下的雙胞胎哥哥，貞觀十七年死于西州，老八李愔永徽年間死于巴州，到眼下你再看看活着的，有一個李恽是相州刺史，一個李貞是蔡州刺史，一個李慎是貝州刺史，李明蘇州刺史，沒有一個都督，料想這些人，一個個也是惶惶不可終日！”

貞觀皇帝十六個兒子，此時本該個個年富力強，但到今天連盈隆宮主人和大明宮主人都算上，隻剩下了不足一小半兒。

“這些人能夠活到眼下，一則因爲他們還算老實，二則李治夫婦總不能太急于求成吧？總得照顧一下吃相，不過即使看看廢太子陳王李忠的處境，也不難看出武氏的胃口，李治想收手，武氏也不會的。”

李治上位之後，曾将兒子李忠立爲太子，但李忠并非武氏所生。

永徽六年王皇後被廢，立武昭儀爲皇後時，她的兒子李弘已三歲，禮部尚書許敬宗上書李治，于顯慶元年立李弘爲皇太子，将李忠貶爲梁王，任房州刺史。

高白雖未見過什麽世面，但對羅得刀的話向來深信，人家書讀的多啊，長期坐着刺史位置，對政壇上的風雲變幻見的也多。聽了羅得刀的話，高白不由得立刻擔心起盈隆宮主人來。

這些年，盈隆宮主人深居簡出，行事一向低調，要命的是他将自己皇族的身份一絲不留地全都抹去了，十年間長安高層換了個遍，誰不擁戴在位者？盈隆宮真要有事，誰會向着盈隆宮說話？

事實已然證明了，僅憑行事低調是躲不過大難的。

他輕輕歎了口氣道，“羅兄，不瞞你說，兄弟也偶爾擔心陛下的安危，但我隻是個管家，擔心歸擔心，但在陛下面前連一個字都不敢提醒啊！”

有些事高白不便對羅得刀說，私下裏他同夫人菊兒也探讨過這件事，像他們這種身上明确打上金徽皇帝烙印的人，你就算想昧着良心轉投大明宮，大明宮都不稀罕，不放心。

再說這種事誰都可以做，管家不能做。菊兒曾在枕席間對高白說，“高白我們能做背主的事嗎？陛下也從未強拉住我們，要走我們随時可走。”

羅得刀說，“十年的光景真不算短了！那年老子被王達的手下劫到柳中縣去讓人以死相挾，就想套我的口供爲害陛下。若非淑妃暗中施救，我早死了。誰成想還能娶妻生子位至刺史？值了，這個刺史之位即便明日不坐了，老子也不差什麽。”

“羅兄你的意思是……”

“我要鬥膽提醒盈隆宮陛下早做打算，萬萬不可人爲刀俎，我爲魚肉，你放得過他，他卻未見放得過你。我不信，李治和武媚娘揮刀劈砍了這麽些有威脅的宗族兄弟，一轉身看到盈隆宮還有這麽一大家子人，他們在大明宮能睡得着覺。”

“羅兄你宜慎言啊，這畢竟是陛下兄弟間的家事，而你我隻算……這合适麽？大不了我們同盈隆宮榮辱與共，黔州留不住，大唐留不住，還可以去域外。”

一時間兩人無語了，一口一口地喝茶。

之後，黔州刺史重重放了茶杯，下決心道，“十年可以蹉跎，但關鍵處一刻都不能馬虎，我已打定了主意！”

“什麽主意？”

“趙國公因罪流放，卻不與家人同去嶺南，偏偏來了黔州，長孫府唯一一個無事的長孫潤如今居然攤上了人命官司，以往無論朝政如何變化，薛仁貴都從未離開過玄武門，偏偏近日他也離開了左千牛大将軍的職位，誰不知他同盈隆宮的關系？這是有事的節奏啊。陛下在盈隆宮扶搖的久了可能不察，但你和我不能不提醒。”

“須防陛下發怒啊，我們都知道陛下對兄弟的态度，怎好插入其中。”

“兄弟糊塗！你也是十年的縣令了，長安一樁樁一件件的事還沒擦亮你眼睛麽？你看看王皇後的下場，活活讓她杖斃了！舉天下能令武皇後不敢稱美的女子可都在盈隆宮！武氏能安心嗎？她連李治其他妃嫔的兒子尚不能容納，豈會對盈隆宮這麽多的孩子熟視無睹？”