對此次西征所擔負的任務，他對自己還是很有些把握的。

長安城居民齊聚在金光門外，歡送西征唐軍，真可以用人山人海來形容。

以往對外用兵、平亂，朝廷在多數情況下隻派總管大将，而兵源往往在臨近的州府籌措。而這一次，左千牛大将軍薛禮要帶他自己的本部兵馬出征，人數雖說不多，但隻要看一看那個氣勢，那個軍容，連一位老叟、村婦，都堅信這注定是一支勁旅！

李士勣以太子太師的身份陪同李弘完成了誓師大典，太子的每一句話、每一個動作都是事先教好的，但在觀禮的人看來，仍然算得上一個亮點。

但李士勣的注意力隻集中在兩個人身上。其中一個是薛禮，他是以本職領軍，并未授什麽行軍道大總管，也沒副手，隻有幾個左千牛衛郎将随軍。

另一個是許監軍。太子向薛禮授兵符、大将軍近衛受征西旗幟，許内侍監受滾龍金刀。在震耳欲聾的号炮聲中，大軍終于開拔了。

李士勣在返城的人流中看到兩三位騎馬的少年，個個十四五歲的模樣，有點與衆不同，因爲他們在擠擠插插的人群中依然能夠熟練地馭馬，絲毫不顯的凝滞。

李士勣想到孫子徐敬業提到的黔州五人，發現他們有幾個的鞍子上果真挂着竹刀，這些人不是去延州了嗎，怎麽會出現在誓師大典上？

英中公在人流中緊緊盯住他們，示意他的護衛們拖後慢行，以免驚動了這些人，而他自己催動坐騎跟上去，遠看他們的架勢，好似争論什麽不決之事。即便如此，這幾個少年馬也很快，李士勣眼睛一花，人就再也找不到了。

……

入城之後，李士勣單人獨騎，破天荒地拐入興祿坊高府。

聽說有貴客至，在府上的老六高慎行夫婦、東陽公主都出府相迎，幾句寒暄過後，英國公便問，“老夫在早朝上見到了延州久違的高剌史，這是趕着來拜望的。”

高慎行道，“不巧呀，有勞國公尊駕，我五哥罷朝後便匆匆回了延州，連句話都未多說。”

英國公驚訝地說道，“老夫還以爲能見他一面呢！”

東陽公主笑道，“國公你有所不知，審行這次回京面君，便是要請求緻仕的，想是陛下已準允了，這才急着去接弟妹蘭香去了。”

李士勣還是驚訝，“老夫記得，刺史的五夫人乃是劉青萍來着，難道這一位……又是他……”

公主道，“青萍即是蘭香呀，在家中都叫她作蘭香。”

李士勣釋然，“延州如何離得開高刺史呢，刺史在早朝上的緻仕之請已被陛下駁回了，因而他可不是去接夫人，一定是回任地上主持政務去了。”

高慎行謹慎地問，“國公，我五哥走得這般匆忙，連臉都顧不上洗洗，是不是被陛下苛責了？”

李士勣連說不是。此刻西州、黔州，甚至延州都有些事需要關注了，他确認高審行已真的不在府上後，又坐了片刻，便起身告辭。

他給黔州劉方桂的密令是：牢牢看住長孫無忌，阻止、或延緩他進入盈隆宮，詳察此人對大明宮、對朝政是否有不敬和怨忿的言辭。同時盯緊盈隆宮主人的動向，看他行止有無反常，必要時可使些小手腕（當然不能落給盈隆宮明顯的把柄，不然再挨了削，英國公可不負責）——總之不能叫他過于四平八穩了——不然長安如何猜他的意圖？

比如，李士勣在密信中就略微地提示了劉方桂一下：射向信甯江心裏的秦王箭到底是瞄了誰的？焉知不是要射長孫無忌？

太宗皇帝對長孫無忌曾經多麽的恩寵，可他卻在李治朝謀反！

而西州的戰事走向才更叫李士勣頭疼，這件事劉方桂可用不上，就連李士勣都無從着力。

薛禮打得順了，明顯不是李士勣所願，那樣的話薛禮有可能再主兵部，他可更要養老了。

薛禮打得不順，明顯不合乎武皇後的意思，弄不好的話，則會堅定李治請金徽皇帝出山的念頭，那麽誰也不必再鬧騰了。

不論對西征如何幹預，似乎都不能做到兩全其美，李士勣凝神靜思，始終不得要領，連仆人在廳外輕輕的走動都擾的他心煩意亂。

隻有他按武皇後暗示推薦了西征監軍，此事才算有些可濃可淡的韻味了。

……

高審行散朝後未回府，先去萬年縣查了過所底根，方好據此确認幾人的準确路線。結合這五人的來處、以及他們的姓氏年齡，還有李治對他們極爲緊張的态度，高審行不難猜到他們的身份。

從萬年縣出來，高審行回府隻說了聲“要走了”，便帶着他的十二個随從匆匆而行，他一路打馬如飛，颠得骨頭架子生疼，也不說歇一歇。

如果五個孩子是昨天晚上出發的，那他得緊着追趕。

在沿途所經的每座關隘、渡口，高審行都要派個人前去打問，看有沒有五個人的行蹤，都回答說沒有，這就令刺史更爲焦急。

那個九歲的郭公子跑不了是郭待聘，萬一他在延州途中遭遇點不好的事，高審行這輩子都别想見崔穎了，更對不住郭孝恪。

如果他們是李雄、李壯、李威、李武，真出點事也不成啊！盈隆宮讓他們幾個到延州來，也許有什麽要事相告。

手下人說，“大人，這不合情理啊，也許五人是初次到長安又年少貪玩，城西還有薛将軍出征的熱鬧看，别再比我們出城還晚！”

在慶州南郊，官道旁有一座小酒館兒，高審行總算點了頭，讓大家坐下來喝口茶，但得有人不錯眼珠盯着大路上。

他尋思道，“他們若要到延州訪親，那除了自己還有誰？”

此念一出，高審行便覺得，李治在朝會上投向自己的那一瞥有點意味深長了，于是人坐在酒館裏，既怕跑的慢了攆不上他們，又擔心趕的快了落下得更遠。

索性吩咐道，“天不早了，要些酒菜來！”

剛吃了幾箸菜，大道上便傳來一陣急促的蹄聲，門口負責瞭望的護衛大聲回禀，“刺史大人，南邊來了五匹馬！五個年輕人！”

高審行扔了筷子大步出外，五匹馬已切近了，正是四大一小五個少年！

延州刺史朗聲問道，“來的可有郭待聘麽？可有李雄李壯？”

五個少年在酒館兒外勒住馬頭，并不下來，而是瞪着眼睛打量這些人，有個人冷聲問道，“你怎知我們的名字，難道你就是延州刺史高審行？”

五人的無禮問話，惹來刺史身邊護衛的大聲喝止，“怎麽說話呢？刺史的名諱也是你們幾個娃娃說的？”

刺史卻回身示意護衛息聲，微笑着應道，“不錯，正是老夫呀，你們既到延州來，是不是要尋老夫？李雄李壯你們幾個，小的時候可都在老夫的膝頭抱過，都須叫老夫一聲阿翁。還有你，一定是待聘了，當年老夫曾在永甯坊陪郭都護喝過你出生的喜酒哩！”

郭待聘在馬上未動，另四個人聞聲跳下馬來，幾步将高審行圍住，在刺史的身前身後站住了，手裏拿着竹刀。

看樣子高審行想往哪邊挪挪身子都不成。刺史略爲詫異，不知這算是哪一出。護衛們紛紛捉刀在手，在外層圍住，但又被高審行制止了。

郭待聘冷冷地說道，“你确定喝的是喜酒？難道不知我父親便是在那一日喪的命？”

高審行面上一寒，欲言又止，最終歎了口氣道，“待聘，這些事說來話可長啊，人多口雜，且随老夫同往延州再談吧。”

待聘道，“能在這裏捉到你還去什麽延州，我們要押你回長安去！”

李壯道，“别耍花招，你這幾個人我們可不在乎！”說着，挺竹刀在高審行的肩膀處一點，高審行覺得整條膀子都麻了，馬鞭失手掉在地上。

護衛們一陣騷動，刀都出鞘了。

高審行喝道，“本官都說了不須你們動，拔的什麽刀！都離老夫遠一點！莫傷了老夫的小朋友們！”

護衛們果然退後，刀都收起來了。

刺史細細打量了李壯，斷言道，“你娘便是崔嫣，她曾是老夫的女兒！”見李壯未吱聲，又端詳着李雄道，“你母親該是柳玉如，大明宮的柳皇後，與李壯的娘是同父的姐妹。”

這下子李雄和李壯就有些奇了，他們離開長安時剛四歲，在黔州長大後，盈隆宮大人們又絕少提到這個人的事，兩人的記憶早就模糊了。

高審行如數家珍，再指了李武說，“老夫看你的這個白，還有相貌，便很像颉利公主思晴了！她排老四，常耍一對彎刀是不是。”

最後對李威說，“老夫如猜的不錯，你娘該是謝金蓮了，你還有親姨娘叫徐惠，有個姐姐小名叫甜甜，她小時候在黔州拿錐子紮過老夫，這個老夫可忘不了的。”

李威不服氣，“你怎麽都知道？”

刺史說，“看看，隻有你背着叮當作響的錢袋子，可不就随着你娘。”

李威道，“你對我們越了解，越可能是害人的精，再也不叫你跑了！”

刺史眨着眼睛問，“你們非請老夫到長安去，是什麽大事？”

李雄道，“到了你便清楚了，何必在這裏亂問，但你去還是不去？”

高審行，“去！怎麽不去？你們便是請老夫去一趟盈隆宮，去刀山火海，老夫也欣然随你們前往！”

李雄問，“一個人？”

刺史道，“一個人便一個人！”

護衛們叫着，“大人萬萬不可！小人看他們未懷善意。”

高審行赤着臉說道，“你胡說些什麽！永甯坊走出去的孩子怎麽會對老夫有惡意？老夫同他們回憶些往事，正愁你們礙眼呢，都回延州！去與本官夫人報個平安，一個不許跟随本官！”

“可刺史大人，小人職責所在……萬一刺史有個好歹焉有我們的命在。”

“還不快滾！”

十二個護衛站着一動不動，而高審行已拾了馬鞭，自已先上了馬，把馬頭撥向南邊。李雄、李壯幾個人對了一下眼神，對刺史道，“看你年老，路上我們可不管照應，你可以帶着兩人同行。”

刺史笑道，“非也，老夫對便對了錯便錯了，但說過的話從不吞回去。從黔州刨到延州，山都掀掉幾座的人還要你們幾個晚輩照應！”說罷，已打馬而走，将那些護衛們扔在原地。

李威悄悄對二哥道，“他若真有愧疚的話，該是驚魂不定才對，怎麽還這樣主動，也不問個究竟擡腳就走。”

李壯道，“哪個大奸不是如此！誰又沒把‘壞’字在腦門上寫着。”

李雄道，“路上都對他客氣些，盡量引他多說些古話，我們彼此驗證。”

刺史護衛們在身後道，“幾位公子或許對我們刺史有些誤會，但他在延州十年是個百姓愛戴的好官，刺史有命我們不敢相從，但他已年近六旬了，還望你們仗義些！”

李雄駐馬，頭也不回地伸出兩根指頭搖了搖，再往前邊勾了勾，兩名護衛歡天喜地騎馬跟了上來。

高審行察覺了，不再制止，哼道，“給本官打個洗腳水而已，你還帶刀做什麽？”

郭待聘說，“帶就帶吧，又不是什麽滾龍金刀，”

高審行猜到了他們晚到的原因，果然是先去看了誓師大典，不然哪會這麽快知道滾龍金刀呢，他自己才剛在早朝上看過一眼。

不過刺史來了興緻，對孩子們道，“若說天底下至利之刀，依老夫看來可不是你們說的這個，”

少年們立刻想到了父王的烏刀，李壯則問，“你還知什麽刀？我在城西看過了那把刀，金光耀眼的。”

刺史身子在馬上晃着說，“當然是你們父親手中的烏刀了！那可是讓血喂飽了的！好刀不離主，豈會讓個太監拿着！你們可曾見過烏刀離了你們父親的手麽？”

有人問，“看來你對烏刀很了解呀。”

刺史道，“那還用說，此刀原是邏些城前大首領松贊的心愛之物，他當年與你們父親結拜，便以此刀相贈。老夫不但知道這些，還知道它鍛自星星鐵，三年乃成，切鐵似切豆腐！刀鞘是取熱海内千年的鳄皮所制，刀柄上纏的是犀牛筋，老夫還知道，邏些城至今未廢烏刀令，料想持之仍可号令吐蕃……”

幾個少年似乎默認刺史說的沒錯。

又像在琢磨烏刀和滾龍金刀哪個厲害。

高審行說，“當年你們的父親上朝，要由你們的三姨娘，樊莺，帶烏刀在承天門外候着，他一出來便上馬接刀。樊莺有一把劍，是可以圍在腰裏的。”

“什麽馬？”

“别考老夫了，當然是炭火馬喽。”

“什麽劍？”

“纏莺劍。”

“你和安西大都護有什麽仇？”

刺史脫口道，“我們仇大了！他與老夫稱兄道弟，一轉眼騙走了老夫的如意夫人！不然哪裏來的郭待聘！”

高審行恨恨地說完了，後腰上便不輕不重的挨了一竹刀，“莊重點。”

高審行道，“現在才與老夫說莊重，已然晚了八春。”