薛蟠對個園十分滿意，李如邦卻還要請罪，“這園子還不是最好的，之前有菊石園，那裏的菊花開的最好，這個時節也對，隻是被青州布政使的太太用去了，咱們沒趕上。”

“無妨，蘇東坡說，不可食無肉，不可居無竹，”薛蟠說道，“這地方可真是雅緻極了，不求太熱鬧，我這裏住着，風景也好，招待客人，也無需去找其他地方了，你辦的不錯。”

他隐隐隻覺得自己不知道漏了什麽東西，不過既然想不起來也就罷了，到了“蓼風軒”裏頭，隻見四周都用竹木雕就的窗棂，大開之後清風徐徐，好不宜人，等到薛蟠坐下，又喝過了茶，于是就問揚州此地的生意如何，李如邦一一答複了，薛蟠又問：“這一次我來揚州，要做什麽，隻怕你也清楚，那就是要辦鹽業，揚州這裏，情況如何？”

這個情況如何，未免問的有些籠統，但李如邦還是仔細回答道：“揚州此地，大小鹽商不計其數，有四大天王，八大金剛，三百羅漢，都是鹽商裏頭的翹楚，其餘的中等規模鹽商，更是不計其數，靠着鹽業讨生活的，那是數不清了。”

這麽仔細分說了一番，又說起鹽運使和巡鹽禦史兩位，“鹽運使在揚州城裏頭，可是一等一闊綽之人，論起權柄來，隻怕是漕運總督都不及這一位才三品的官，真是稱得上是權柄滔天，去歲巡鹽禦史到了之後，兩個人似乎起了一些龃龉，所幸不知道爲何，突然又是雷霆之怒，化作和風細雨了。”

本朝體制，和明清的官制頗像，有正三品的鹽運使負責調度兩淮鹽業，另外設正五品的巡鹽禦史來監察鹽業，長蘆、兩淮、兩浙、西川各設一名鹽運使和一名巡鹽禦史，算起來，鹽運使乃是本地鹽業的主官，又經常兼任一省的參政，巡鹽禦史品級又低，一般來說，鹽運使的權力更大些，可巡鹽禦史乃是皇帝欽點，稱之爲“鹽差政”，若不是最信任的人，是不會把他派到這個地方的。這樣來說，巡鹽禦史反而帶着監察的責任，隐隐就有了淩駕在鹽運使之上的意思，何況這巡查鹽業，不順眼的都可以過問，卻事事都沒有什麽責任承擔，又有密奏之權，鹽運使是十分忌憚的，若是兩人交好，那也就罷了，若是兩人相處不好，一般來說，這鹽運使都是呆不長久的。

古時候國家最賺錢的一項收入，那就是鹽鐵，自從漢武帝以來，鹽鐵就是政府轉賣，但是政府是不可能壟斷所有的上下遊行業的，故此要委托鹽商來代辦，交出多少銀子，多少的鹽就可以随便你自己運送，故此隻要打通鹽運使和巡鹽禦史這兩個衙門之中的任何一個的關節，那麽基本上，事兒就辦成了。

有這好關系放着不用，那是蠢人所爲，薛蟠問上一次的拜帖，“可送到禦史林大人那裏了？”

“送了過去，可這七夕和八月中秋的節禮，林大人還是吩咐人給退回來了，我們都是家裏人，自然沒資格拜見林大人，林大人的管家很是客氣，隻是說若是大爺來了，就請直接相會好了，都是親眷，無需客套。”

薛蟠聽了十分高興，“既然是親眷，這可怎麽稱呼？不能用官面上的大人，自然要從親戚蒸上來談了，我那寶玉表弟，應該喚林如海大人爲姑丈，我應該怎麽稱呼？”

你們兩位根本就沒什麽親戚好麽，齊大壯有些無語，不曾想自家大爺居然對着拜見林如海這樣的上心，薛蟠又問齊大壯，“禮物預備下了嗎？”

“在金陵就已經預備妥當，”齊大壯說道，“隻是會不會太簡陋了？”

“尋常的節禮不收，這一位林大人，想必是極爲愛惜羽毛的人，那若是再送金貴之物，就更不會收了，不如就預備着這些土儀才妥當，”薛蟠笑道，“這樣也顯得咱們是親戚不是嗎？嘿嘿嘿……”

一夜無話，原本薛蟠想帶着臻兒一起微服私訪，去見識見識揚州二十四橋明月夜的風采，隻是被王嬷嬷攔住了，就連殷天正也不贊成，“這梅花大盜還在揚州城中，隻怕又要圖謀什麽，咱們不是地方官，自然沒職責在身，但是也要警惕一二。”

薛蟠沒法子也隻好悻悻然熄了一些不可描述的念頭，一夜無話，到了次日，薛蟠起了大早，就使人去禦史衙門投拜帖，去的是揚州這邊的管事李如邦，李如邦過了一會回來禀告：“林大人說，下午三點的時候見大爺。”

那麽這一日上午又是空了，但既然是來辦差事的，自然也不能閑着，薛蟠去了自家的店面，玄緞在揚州此地，極爲受這些鹽商土豪們歡迎，故此地的鋪子極大，往來人絡繹不絕，有擡頭挺胸的豪門健仆，有大腹便便滿身绮羅的富貴商人，十分熱鬧。

薛家進貢洛陽的玄緞等貢品，和海外商船都要經過揚州，故此除了玄緞之外，還有專門的貨棧以供存放貨品，自然也有零售海外珍品的地方，此地好生熱鬧，幾家店鋪盡然占了半條街，所以算起來，薛家各方的營生都是分不開的，這玄緞的鋪子要四房來經營，而貨棧裏頭的貨物，又都要二房的海船運進來，甚至進貢的玄緞，也都要專門的船隻送到洛陽去，所以薛家的生意，之前各方分管到底不是事兒，現在一統在薛蟠手下，倒是比以往少了許多推诿扯皮。

薛蟠随意看了看，也不要做什麽特别的指示，舊有之規，不一定是不好的，薛蟠上任薛氏集團總裁之後，對于家裏頭的事兒，算是仔仔細細的調研過，許多不合之法，許多不恰當的人，都一一清除，屍位素餐的人都客氣的請離開，有中飽私囊太過分的，也效仿薛蟠對叔叔的招數，抄家，對着忠心耿耿能力突出的，提拔并且加薪，如今的薛家，雖然銀子賺的還不多，可到底和昔日險些要分崩離析的凄慘局面，是不一樣了。

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